戰爭是通過屠殺與謀略贏得的。
將軍愈是偉大，對謀略的貢獻就愈多，而要求的屠殺愈少。
——丘吉爾
西方大陸，人類遠征軍營帳中。
作爲遠征軍大將軍，五萬大軍的實際領導人與指揮者，漢尼拔沒有穿騎士長專屬的全套銀白玫瑰甲冑，只着簡單亞麻中衣，坐在椅子上，盯着手裡內官們送上來的軍隊報告，眉頭幾乎快皺成一團疙瘩。
踏上西方大陸一年多，他攻下矮人的黃金城後，士氣大振。
他趁熱打鐵，不斷派出小股隊伍探查森林情況。
最開始的三個月，他派出去的幾個隊伍沒有經驗，在森林中不熟悉環境，中了精靈們佈置的陷阱，損失慘重。先頭部隊的三千人，陣亡超過一半，剩下一半，也重傷無法上戰場。戰士們人心惶惶，軍營內差點譁變，大量士兵沒頭腦地逃入叢林或遊向大海，做了可恥的逃兵。
漢尼拔及時調整了戰術，他對逃跑的士兵置之不理，任他們葬身大海，使士兵們明白無處可逃。之後將小股隊伍變爲大隊，砍樹開路，步步爲營，一點點向森林中推進。加上法師團的保護配合，後勤保障的充足，他的隊伍打得精靈節節敗退。
精靈族正面抵抗不住，一度損失慘重。
戰爭最順利的時候，他們甚至打到離精靈部落只剩三天路程的地方，被幾個精靈族高手聯合。逼退出來。卻還是勝了。那一戰。他們殺了二百七十五個精靈，其中甚至有兩個六階職業者。
眼看勝利在望，玫緹斯國內卻傳來了壞消息。
先是國王大婚，緊急召他停戰回國。
漢尼拔明白。國王陛下已經對他產生了猜忌，爲防止他擁兵威脅王位使出的手段，剝離他的領導權。可眼看勝利的太陽已經在升起，漢尼拔無論如何也無法放手，硬着頭皮將出發的日子一拖再拖，只想着攻打下精靈部落。用勝利的捷報向費恩賀喜。
結果。他並未勝利。國王的婚禮也沒有如期舉行。漢尼拔忐忑不安地等待國王降召奪權，等來的。卻是玫緹斯國王身死，王宮覆滅，黑暗生物全面在國內降臨的消息。
漢尼拔從小看到大的弟弟，他遵從效忠的主人，突然就死了。
他突然間，變成了無主之臣。
漢尼拔憤怒地撕碎了內報，斬了向他彙報消息的下屬。
只是個謠言，只是敵人使出來的陰謀詭計，想要他們動搖。是的，肯定是這樣！
漢尼拔嚴密封鎖了消息，隨後瘋狂組織過三十七場大大小小規模的進攻，卻都被精靈們擋了回來。
他心中的謠言，一遍遍被不斷證實，探子們傳來的消息越來越糟。整個玫緹斯，都面臨陷落。
隨後一個月，又一場突如其來的海水倒灌，逼得漢尼拔不得不放棄黃金城，帶着隊伍向森林裡遷徙。
而他已確定，玫緹斯，是真的不存在了。
他的部隊沒了糧食供應，兩次大海潮中一遷再遷，軍隊裝備丟失過半，戰士損失上千。甚至有兩名法師，都不慎被捲入海流中，葬身水底。戰士們不得不開始就地取材，獲取一切能夠食用的東西，飲用並不乾淨的水源，爭取一切能存活下的機會。想家的人越來越多，每天晚上，漢尼拔都能聽到營地裡傳來隱約的哭聲，還有收不到通信的抱怨聲。
軍營中，不安氣氛再一次擡頭。沒有目的的士兵們如同沒頭蒼蠅，在營地中無所事事地閒逛，不斷詢問長官什麼時候開戰，或者回家。法師團的抱怨聲更大，這些在國內過慣了養尊處優生活的老爺們根本不服漢尼拔的指揮，每天成羣結隊闖入營帳內靜坐抗議，提出來的要求，也一次比一次過分。
可這一回，連漢尼拔都不知道該怎麼做了。
國家都沒了，戰爭還打不打？若要打，該怎麼打？打下來又能怎麼樣，難道佔據森林去過和精靈們一樣的生活？
漢尼拔徹底明白，因爲遠征，他和手下的五萬人逃過一劫，卻也成了貨真價實的喪家之犬，無處可歸。
戰爭打到現在，考驗得不再是戰士們的勇氣與愛國，而是隨着時間不斷消磨的等待與耐心。
漢尼拔手裡捏着的報告，又給傷口上撒了把鹽。
和他們玫緹斯合作的深藍人魚部落，快兩個月沒派人來送軍需補給，甚至連個聯絡員都不見。整個人魚部落，人間蒸發般消失得乾乾淨淨。
等待他們的，只有“孤軍奮戰”，“血戰到底”。
算算日子，又快到西大陸的雨季了。漢尼拔看着軍帳外的天空，揉了揉眉頭，嘆了一口氣。
三個月，這三個月裡，三十歲不到的他已經生了大把白頭髮，眼角額頭皺紋縱橫，嘴角抿出兩個深坑，時刻處在焦慮憂愁了輪流攻擊之中。
“將軍！漢尼拔將軍！有你的信！”
漢尼拔將軍的親兵快速走入帳篷，手上捧着一封做工精美的信，難掩臉上的激動之色。
“信？怎麼來的？用箭射進來的？”
漢尼拔雖然也難掩好奇，卻沒接過信，耐着性子先問信件的來歷。
“這個…屬下也不清楚。巡邏兵發現的時候，這封信已經躺在大營外的地上了。我們都沒看到送信的人，那封信，好像…好像是突然出現在地上的。”
信的來歷有些詭異。
漢尼拔揮退親衛。他叫來軍隊中的藥劑師與治療師，在兩人齊齊檢查，保證過信的安全性後，暗暗有些期待地拆開了信封。
出乎他的意料，信裡沒有任何實質性內容。小小的卡紙上，只有幾行印刷體標準。挑不出一絲錯。也看不出任何端倪的字。
華麗冗長的字句。表達的意思也只有一個，請他與他的隨從，賞光赴宴。
地點約在翡翠湖邊，一個人類與精靈雙方共同默認的“戰爭緩衝區”。
落款是一個叫做“夏爾西摩曼”的人。姓氏很有東大陸特色，名字也很中性，無法分辨男女。
漢尼拔總覺得，那個名字他好像在哪裡聽到過。
似乎是鄰國艾格瑪瑞亞新近崛起的小貴族？費恩陛下好似一度還對那個西摩曼家族關注過不少。
“將軍，您要赴宴嗎？冒然接受陌生人的邀請，實在是太危險了。將軍。您還是慎重考慮一下吧。說不定是對方設下的陷阱。想要對將軍不利。”
站在漢尼拔身邊的內官看他有些意動。急忙勸說。
“不，我想去看看。也許是個轉機。”
“將軍，您若堅持要去，請務必帶上親衛隊。您是我們遠征軍的主心骨，決不能有任何損傷。”
內官見漢尼拔心意已決，繼續補充。
漢尼拔考慮片刻，點點頭同意內官的要求，又補充到：
“從法師團裡挑出二十個人，一起帶上。”
月色朦朧，烏雲掛天，暗紫色的天空上不見一顆星星，將風欲雨，連呼吸入鼻腔的空氣，都悶熱潮溼，實在不是個適合宴會的好天氣。
漢尼拔因爲天氣而細微動搖的心情，在來到湖邊後，一掃而空。
湖面上吹來清爽的涼風，輕柔親吻髮梢。螢火蟲在黑暗中成羣結隊起舞紛飛，點點橘黃色光芒映在漣漪波動的湖水上，熒光閃爍如同幻境之海，將天空完完整整反了過來。
一艘白色的大船靠在湖岸邊，隨水起伏，岸邊，一個着裝得體的男人站在船頭，對着漢尼拔一行點頭。
漢尼拔猶豫了一下，率先踏上小船，他身後的二十個親衛隊隨從與二十個趾高氣揚的法師也踏上船頭，左顧右盼，挑剔地打量船上的一切。
甲板之上，鋪着餐布的長桌上擺滿了精美可口的食物，有肉有素，還有高腳插瓶中盛開的鮮花，以及透明水晶杯中灌注滿滿的美酒。
久久沒吃到好東西的隨從們和法師們看到滿桌子的食物，眼珠子都綠油油的，盯着桌面正中央鐵架支起，刷滿醬料冒着熱氣的烤牛犢，半天挪不開視線。
漢尼拔則一眼就看到了坐在甲板盡頭，正微笑着打量一切的——少女？
樑小夏穿着一身米色長裙，從主位上站起，向前迎了兩步，對着漢尼拔點頭問好。
“漢尼拔先生攜友應約而來，鄙人深感榮幸。雖是第一次見到諸位南大陸的英雄，我內心卻仰慕已久，卻直到今日纔有機會與大家得見，遺憾之餘，更是欣喜萬分。”
她的話很簡單，卻神奇得令人放鬆與喜歡，配着柔和的臉色與衣着，暗含的恭維甚至讓平生難以近人的法師們都放鬆了警惕。
漢尼拔也是有些後悔，接待的是個柔弱少女，不算僕從，連成年人都沒有一個，心意坦誠。再看着自己方，大羣人握着兵器，穿着盔甲，氣勢洶洶，實在不像是來赴宴的，丟人至極。
再一想，這說不定就是對方的打算，小小的驚異，小小的措手不及，輕易打亂他們的步調。
真是好手段，好魄力。
樑小夏將所有人的反應收在眼中，更加速催動綠色霧氣從體表散發，影響氣氛。夜色昏暗，赴宴的人看不出她身上的特別，正是她想要的結果。
“今晚的菜餚都是特色菜，希望各位能夠喜歡。不必太拘束，隨意就好。”
她坐在主位，親手爲漢尼拔添了一杯酒，又給自己倒了一杯，纖細的指頭握着酒杯，晃了晃其中的液體，小小呷了一口。
漢尼拔也喝完了杯中的酒，琥珀色液體一入口，就在脣舌間流開。酸中回甘，後味濃郁，沒有太多辛辣，卻暖洋洋的，令脣齒間殘留淡淡果香，芳美醉人。
“真是難得的好酒，這樣的酒，在我們人類國家中，似乎並不太多見啊？”
“沒想到漢尼拔先生，還是酒中老手。矮人的酒太烈、人類的釀酒技術雖佳，卻少了年份，美中微瑕，總歸有些不足。而這瓶寶石紅梅酒，已經有兩百年了，味道正醇，少一分不足，多一分冗餘。現在飲用，正是時候。配着佳餚，賞着美景，慢慢享用纔算是真正的愉悅。”
船已經開了，燈火齊亮的白色遊船緩慢前進，彷如湖中明月，清美冷冽。
漢尼拔端着酒杯，看着夜下湖景，置身如此環境中，端起又喝了一口酒，沒生出飄飄然的感覺，反而更加清醒。
她不是人類，而是個精靈，一個應該處在他們敵對方的精靈！
對方費這麼大週摺，只爲了請他吃飯，顯示精靈的高雅與富裕？漢尼拔未握杯的手，暗自搭在腰間的長劍上，凝神屏氣。
“夏爾小姐，您請我們過來，到底有什麼目的？”
樑小夏彷彿沒聽到她的話，吃了幾口自己盤裡的素菜，才慢悠悠放下餐具，疑惑地看着他，不明白他說什麼。
“嚐嚐吧，漢尼拔先生，美食當前，錯過了可是十分可惜的。再說了，缺少糧食的時候，每一個填飽肚子的機會，都不該輕易浪費。誰知道吃了這頓，還有沒有下頓呢？”
“你什麼意思？！”
漢尼拔“騰”地一下站起來，拔出劍比在樑小夏脖子上。同樣跟來赴宴，吃的正歡的人都嚇了一跳，看到將軍的動作後，急忙扔下手中的餐具，跟着拿起武器或默唸法術，準備開打。
“您爲何如此生氣？難道說，我有什麼招待不週的地方嗎？還是說，您對我準備的菜式不滿意，更想念家鄉的菜餚？”
樑小夏被劍指着脖子，沒半點慌張，從容地站起身詢問，一言一語暗含指問，聽得漢尼拔心一陣驚過一陣，摸不清她的打算。
漢尼拔暗自計算了一下，憑着她一個小姑娘和一個僕從，即使將自己綁到船上，也不可能將這麼多人困住殺死。他完全有把握在發現危機時，挾持住小姑娘，尋機脫困。
“不，宴席很好，是我失禮了。”
漢尼拔收回長劍，又坐在座位上，心不在焉地開始吃菜。
作爲遠征軍主將，他平時雖然吃得飽，卻也吃得不好。可現在他嚼着口中的蜜汁焗烤海貝，像吞沙子般難受，吃不出任何滋味。