什麼也比不上不動聲色更能提高人的威望。
——《生活的藝術》
二公主舒爾坐在牀頭，拿出一個幾層的綠金首飾盒，緩慢地打開首飾盒後，拿出其中小小的花朵和絲帕，不知在想什麼，靜坐在牀頭久久不動。
“舒爾殿下，請安寢吧。”
回聲似乎還未適應自己新的身份，從一個地位崇高的黑暗使女變爲一個服侍人的蛇人侍女，無論是誰都是有落差的，但她所扮演的角色很好地沒有提供給她露出馬腳的機會。
向着三公主的侍女服侍着樑小夏就寢，幫她換上睡衣，取下頸間和手腕上的首飾後，鬆了頭髮，替她蓋上了被子，有意無意地在樑小夏耳邊低語一聲：
“最近大公主和親王殿下實在是走得有些近了，殿下，她們似乎有些不好的打算。”
“印遐知道嗎？”
“正是三殿下讓我告訴您的。舒爾殿下，女王陛下的身體越來越虛弱了，各方的動作都快了起來，有些事情我們不得不防。”
回聲的臉上露出一種不屬於她的謀算表情，樑小夏躺在被窩裡，盯着這張臉，心中明白血腥城堡終歸不是養老度假的和平地。
“防也無用。沒有那個心思，是坐不上那個位子的。即使一時坐上了，也不能長久。”舒爾將半邊臉向被窩裡藏了藏，半閉着眼睛，長長的睫毛輕輕顫抖：“我和印遐都不希望今後的生活都在黑暗中度過，即使那意味着權勢和地位。看不見自己所喜愛的人與事物，看不見嚮往的景色與自由，是隻比失去生命少可悲一點事情。
替我告訴印遐，她想做什麼就去做吧，不用考慮我。或者特地向我報備。”
“是，舒爾殿下。印遐殿下所做的一切都是爲了您。請不要再讓她傷心。”
“我明白。”
回聲點點頭，手指輕輕在空中一撫，房間內的燈光瞬間暗降，她沒有離開，直直坐在牀邊的椅子上。臉對向窗外守夜。
樑小夏這時才發現，二公主舒爾怕黑。
……
次日的授勳儀式極爲盛大華麗，樑小夏在佈置華麗的禮堂裡，第二次見全了被困在血腥城堡的所有人。
樑小夏清晨天未亮時就被侍女們叫起。正式梳洗打扮了，光是掛衣服上的各種寶石吊墜和皇室纔有的家族勳章，就用了將近一個小時。回聲在她身後利落指揮一大羣暗精靈侍女。務必要求一根髮絲都不能出錯。
二公主舒爾在大多數時間裡都沉默地眼睛直視鏡中的自己，任由侍女爲自己梳妝編髮，在眼角畫上美杜莎一族慣有的細長金色眼線，眼皮都沒有動過一下子。只有在侍女準備爲她淡色的嘴脣點上猩紅色的脣粉時出聲拒絕，自己從單獨的首飾盒中拿出一小瓶玫瑰色的水。講究地沾在嘴脣邊抿了抿。
“不要那條黑色腰帶，換金蟒那條。”
二公主在這種小細節上的注意，是連樑小夏都不曾考慮到的。精靈們崇尚自由與平等，樑小夏雖然已經尊貴爲西晶的女王，卻從未刻意學過如何打扮自己。突出女王的氣質，如何避免接觸容易傷害自己的粉料等等。
這個時候。樑小夏不會去嘗試爭奪的身體的控制權，而是安靜待在二公主之後，通過眼睛認真學習見到的一切。
長久的收拾和裝扮成果也相當驚人，她一身湖綠色緊身長裙，下襬像魚尾一樣散開一小片，腰間配一條粗金腹綠背蟒蛇腰帶，從上腰盤旋兩圈，蛇尾鬆鬆環在臀部，勾勒出曲線玲瓏的身材。細碎祖母綠寶石串成的流蘇繞過手肘和裙襬，隨着她的動作發出細細的叮叮噹噹的碰撞聲響。
這身衣服襯着淡金色長髮和她的綠眼睛，使樑小夏看起來像森林晨霧中走出的花仙，剔透純粹得不含一絲雜質，純然天真，卻又讓人無法真正親近起來，妖冶的蟒蛇給人帶來危險莫測的氣息，兩種截然不同的氣質巧妙融合在一起，吸引人不自主地想要探知，又想要後退。
橢圓形蛇紋邊的巨大梳妝鏡中出現的不再是那個眼帶憂鬱的女子，而是一張高貴冷豔，略帶疏離的面孔。她眼睛半睜着，金色眼線深入髮髻，像懶懶休憩的毒蛇，最後看了一眼鏡中的自己，轉身離開。
樑小夏的扮相在出場時，着實讓所有禮堂裡的人都驚豔了一把，不過暗精靈們在驚豔過後是憤恨，其他種族則嫉妒羨慕各有之。
大公主穿着一身豔紅色毒蜥鱗片拼成的連衣裙，胸口和後背都開得極低，露出大片的皮膚，見到樑小夏的樣子，哼了一聲轉身離開。
若樑小夏像一條深睡湖中的綠背金蟒，跟在她身後一起進入的印遐就像是一條黑蝮蛇，張開細細的獠牙，隨時準備弓起身體對企圖靠近的人噴出致命的毒液。
也許是爲了故意和姐姐作對賭氣，印遐沒有穿公主特有的緊身連衣裙，替代換上一身亮黑色筆挺騎裝。即使她乖巧地跟着姐姐的腳步，黑色長髮在腦後輕盈擺動，可堅硬的亞龍人皮剝下的皮靴磕在地板上的聲音緩慢而具有威懾，褲料隨長腿擺動的摩擦聲音也清晰可聞，使得過往打量樑小夏的人都不禁縮了縮腦袋。
樑小夏扭頭看了一眼印遐衣襬上，從邊角一直延伸到立領口的銀色九頭蛇，盯着少女面無表情的青春面孔，覺得她衣服上繡一條貪婪佔領財寶和公主的巨龍也許會更合適。
哪怕印遐所做的這一切看起來還有些稚嫩，不是對着樑小夏，而是向着二公主的，被人維護的感覺也真的很不錯。
想到這裡，樑小夏眼睛裡不自覺地帶上了笑意，柔和放慢腳步，任由印遐跟在自己身邊。
“那是三公主？！她知道今天是什麼日子嗎？穿成這樣子出場，是想和西德將軍作對，還是想趁機表明自己的實力？”
“印遐殿下一向和西德將軍互相不對付，這又不是什麼秘密，你大驚小怪什麼。也許再過三十年，她能夠和西德將軍或者大公主一較高下，可現在她不過是個沒長開的小細蛇，給別的捕食者提供養料。”
“小聲些吧，你們知道西德將軍最不耐煩別人背後說閒話。如果不想你身體的任何一部分出現在他的餐桌上，就別亂說話。”
樑小夏豎起耳朵，只聽懂了“西德的餐桌”一句，微微打了個寒顫。
希望對話的意思不是像她想象中的那樣。
衆人談論的西德將軍很快也來了，他臉色依然慘白無比，心情卻看着愉快許多，進入禮堂第一瞬間就在尋找樑小夏的身影，見到她後微微勾住嘴角一笑，直接邁步向她走來。
“我的未婚妻，您今天真是美麗無雙。作爲一個即將和你共度餘生的人，今天您的絕佳姿容讓我不禁感嘆，自己是世界上最幸福的單身漢了。呵，並不是每個人都有機會娶到兼得高貴與華美的美杜莎公主的。”
澤德不吝讚美，又按照蛇人的禮節與二公主舒爾微微纏頸點頭，迅速在樑小夏耳邊切換語言說出一句精靈語：
“夏爾，授勳結束後，無論是誰向你敬酒，都別拒絕，有突發情況也不要試圖抵抗，靜靜旁觀就好。還有，準備好自己的武器。”
樑小夏眨眨眼，表示自己聽懂了澤德的話。
所有王宮貴族到齊後，美杜莎女王終於出場。
女王陛下穿着長長的拖尾金色與黑色複雜交織的裘貉，裸露的雙臂上纏着兩條雙頭蛇的蛇形臂環，從臺階下由侍女攙扶着向上。深色王服襯着她蒼白無色得幾乎透明的臉，更像是一具已經抽取靈魂的行屍走肉。
第二次看到美杜莎女王，樑小夏心思極爲複雜。眼前的女精靈是千鶴的母親，澤德的妻子，玉泉長老的女兒，卻又不是。她此刻只是帝國的女王，公主與王子們的母親，一個重病即將踏入墳墓的末路帝王。
兩個同樣悲劇的身份重疊在一個人身上，使得樑小夏莫名擔憂自己，會不會長久地扮演下去另外一個人，自己的獨立人格也會被慢慢感染侵蝕掉，最終變成一個深陷泥潭的蛇人公主？
恍惚思考的樑小夏沒太聽清那些褒獎西德將軍的長篇大論，也錯過了美杜莎女王向西德授勳的光輝一刻。
當她伴隨着驚人的尖叫聲轉醒時，看到的就是一柄鋒利尖銳的蛇形劍插在西德勃頸上的一幕。
濃烈的鮮血從澤德的脖頸噴涌而出，噴在女王陛下細白的胳膊上，噴在她臉上，順着美杜莎女王的眼皮向下流淌，順着她突殺的劍一滴滴落下。
站在女王身後的侍女端着一個托盤上前，十三個透明水晶杯挨個遞出，接過小半杯鮮血，齊齊擺放在瞠目結舌的衆人面前。
“上來吧，我的孩子們，我的臣民們，讓我賜予你們永恆的光明。”
沐浴在鮮血中，美杜莎女王拿出其中一支杯子舉起，舔舔嘴脣，舌尖捲起一滴血珠，吸入嘴脣中，一飲而盡。