黑塔試煉，一年一度的盛事，即將召開。-====-
每年這個時候，維羅納都會掀起一陣賭博風潮，就算一些連魔法師和戰士有什麼區別都搞不明白的平民都會跑到賭場投上幾注，希望能夠一本萬利的發家致富。
維羅納最大的威廉希爾賭場裡，已經貼出了本屆黑塔試煉三十二支隊伍的賠率，最引人矚目的是其中居然有兩支隊伍被開出了史無前例的一賠一的低賠率，可見他們奪魁的呼聲高到威廉希爾這樣的賭博大鱷都要小心翼翼，以免賠個底朝天。
這兩支創造歷史的隊伍，一支來自精靈王國黑暗部落的湖人隊，隊長名叫布萊恩特，從畫像上看是一個桀驁不馴的年輕人。據說他是黑暗部落一千年來最有天賦的德魯伊，曾經獨力搏殺了一頭三十級的泥沼狂鱷。
在威廉希爾內部的一份資料裡，給布萊恩特的評級是五星，算得上是這次黑塔試煉的一顆超級巨星。
另外一支隊伍則是來自羅曼帝國本土的熱火隊，和湖人隊以天才布萊恩特領軍，其他四個天賦不錯的年輕人爲輔不同，熱火隊靠的是團隊力量。
熱火隊的鐵三角都來自維羅納最大的熱火傭兵團，戰士詹姆斯，法師波什和黑暗牧師韋德，三個名動維羅納的超級冒險者組合在一個隊伍，任何人都無法忽視他們所迸發出來的強大力量！
除去這兩支隊伍之外，來自火烈國的凱爾特人隊，來自矮人王國的馬刺隊，地精百貨公司派遣來的掘金隊也都是奪魁的大熱門。
艾笛作爲隊長的翡冷翠隊賠率是一賠七，位於所有三十二支隊伍的中上。能獲得這個賠率還是因爲隊伍中有號稱維羅納第一天才美*女的伊莎貝拉。若不是看在伊莎貝拉的份上，賠率恐怕會一路下降到倒數三名。
雖然有些人聽說過伊莎貝拉的天賦和冷豔的名字，也很想把賭注下再翡冷翠隊上，可看到其他四個完全不認識的名字，大家都望而卻步了。
“艾笛？這是什麼人，聽都沒聽過，估計是個鄉下土包子吧。”一個賭徒嘟囔着，還是把錢投注到了魔術隊上，這支隊伍裡有一個擁有魔獸般力量的大個子戰士，說不定能創造奇蹟。
就在威廉希爾的賭博生意如火如荼的時候，參加黑塔試煉的三十二支隊伍也全都到齊了。明天就是黑塔試煉的正式比賽日，賽前的晚上照例有一場盛大的宴會招待來自永恆大陸各處的一百六十位參賽者。-====-
宴會在帝國的禮堂舉行，這裡有着令人難以想象的富麗堂皇，到處都滿着大國般的奢華和炫耀。那金碧輝煌的吊燈足足有七八米高，從高高的穹頂垂下來，煥發着萬千的光輝，每個擡頭注視的人都會覺得目眩神迷。
艾笛一行四人走進禮堂的時候，已經有很多隊伍先行趕到了，他們中有些人比較熟悉，湊在一起閒聊着，還有一些顯然跟這種氛圍格格不入，只能躲在角落裡，好奇的打量着豐盛的菜餚和華麗的裝飾。
雖然名不見經傳，可艾笛四人卻還是吸引了不少的目光，這都要歸功於隊伍裡的兩個美女。
瑞秋和薇薇安都換上了美麗的禮服，雖然是艾笛臨時製作的，可無論是華麗的程度還是設計的美感，都遠遠超出維羅納城最好的裁縫！
本來就是兩個美人胚子，再穿上量身打造的禮服，兩個女孩豔光四射，幾乎每個看到她們的男人都會微微一愣，膽子大點的就貪婪的跟隨矚目，膽子小點的會羞澀的別過頭去，忍耐幾秒之後再偷瞄。
禮堂裡本來也有幾十位女性，可瑞秋和薇薇安一出現，就奪走了她們的風頭。有些臉皮厚點的年輕男子甚至走過來，開始獻上殷勤。
“對不起，我有男伴了。”瑞秋溫柔的拒絕了一個人的邀請，挽上了艾笛的胳膊。
“我也有男伴了！”另一邊的薇薇安毫不示弱，挽上了艾笛的另外一條胳膊。
艾笛左右各挽着一個美女，變成了全場最招人嫉妒的男人。如果禮堂裡所有的詛咒都能成真，艾笛至少要被一萬八千道天雷轟頂，順便掉進一百條不同的陰溝……
如果說場中有什麼人完全沒有被搶去風頭，甚至還隱約有勝過一籌的姿態，那就只有角落裡被一羣男人圍住的少女了。
她的臉上帶着一種難以言表的淡漠，整個人就好像一座冰山，就連微笑也帶着拒人千里之外的冷淡。那一身潔白的長裙，將她的美麗襯托的分外素淨，人淡如菊這句話用來形容她再恰當不過了。
“伊莎貝拉！”看到那少女的倩影，薇薇安一揮手。
少女的臉上總算現出一抹笑容，把四周的男人迷的神魂顛倒。他們看到瑞秋和薇薇安走過來，又瞧瞧伊莎貝拉，都暗暗吞下口水，覺得今天的運氣不錯，大飽了眼福！
伊莎貝拉從來都是以冷漠聞名的，而越是冷漠，就越是有些人趨之若鶩。
面對瑞秋和薇薇安這兩個曾經並肩作戰的同伴，伊莎貝拉難得的露出笑容。不過同樣是同伴，她卻沒有給艾笛任何好臉色看。
艾笛悻悻的站在一邊，他瞄了伊莎貝拉幾眼，發現這小妮子竟然已經突破輝煌級了！
“哇，才一年的功夫就升了六級，二十一級了！”艾笛吃了一驚。
雖然艾笛自己本身就是一個妖孽般的奇蹟，可他畢竟是有着穿越者的身份，還有魔劍士天賦，這樣的成績並不算稀奇。
伊莎貝拉就算有個史詩級的爺爺，這種進步的速度也讓人歎爲觀止。看來她還真是一個天才……
艾笛正胡思亂想的時候，禮堂門口傳來一陣喧譁。他回頭去看，就見數個老者走了進來，每個人都穿着雍容華貴的服裝，頭上戴着同樣款式的帽子。
“各位參賽者，本次黑塔試煉的九位評委特地來跟大家碰面，如果有什麼關於試煉的問題，儘管提問。”一個主持人模樣的男子高聲道。
“哇，這就是評委啊，聽說都是赫赫有名的強者呢！”艾笛身旁有人在竊竊私語。
“評委？”艾笛好奇的看過去，一眼就瞄見其中居然有幾個老熟人，不禁樂了。
也難怪艾笛會這麼開心，九個評委裡面，他居然認識四個！
艾歐里亞，這就不必說了，身爲魔法公會實力第二名的強勢人物，他入選jiu評委之一也是理所當然。
而魔法公會還有另外一個理事也是評委，正是昨天剛剛慘敗給艾笛的維埃拉。
除了這兩個人，居然還有兩個艾笛的老熟人，一個是友，一個只能算是半個敵人。
朋友的一位正是寂靜叢林裡凱爾特人部落的大德魯伊，巴班吉達老先生。他換掉了粗布法袍，換上華貴的綢緞袍子，看起來還真有幾分彆扭。
半個敵人那一位，卻是火烈國的第一強者，史詩級獵人安東尼。艾笛和他也算是恩怨難分，之前打過一場架，不過仔細想想，倒也沒多大的仇恨。
一共九個評委，艾笛就認得一小半，不過其中兩個算是敵友不明，怎麼看都不像是好兆頭。
禮堂里人多嘴雜，很多人又都忙着去向評委們拍馬屁，最少也要混個臉熟。這麼一亂起來，就沒有人會注意到艾笛了。
艾笛也樂得清閒，躲到一個角落裡，弄了一盤子吃的開始狼吞虎嚥起來。
距離艾笛不遠的地方，有個沉默寡言膚色黝黑的年輕精靈，他有着一雙尖尖的耳朵和深陷的眼窩，以精靈的眼光而論絕對是個大帥哥。這位精靈帥哥的目光落在那羣圍着評委的參賽者身上，嘴角露出不屑的笑容。
兩人距離不遠，很快就互相注意到，艾笛衝精靈一笑道：“這裡的雞腿不錯，推薦你嚐嚐。”
年輕的精靈哈哈一笑，拍着胸膛自我介紹道：“我叫布萊恩特，來自精靈王國黑暗部落，你呢？”
“我叫艾笛，來自南部省的翡冷翠。”艾笛衝布萊恩特晃了晃沾滿油漬的手，不好意思的笑了笑。
“哦，我知道。你們隊伍裡有個天才美*女伊莎貝拉。”布萊恩特道，“她很漂亮，也很厲害。”
“你有興趣，我幫你介紹一下啊！”艾笛笑眯眯的道，“我可警告你，那小妞是個刺蝟，見誰扎誰！”
布萊恩特聳聳肩膀：“我對人類的女人沒什麼興趣，再說我來這裡是奪魁的，不是泡妞或者拍馬屁！”
艾笛的目光在禮堂裡一掃，果然看到大部分人不是圍着女人轉圈就是擁擠在評委們面前獻殷勤。
“你這個人還真有意思，順便說一下，我也是爲了奪魁而來的。”艾笛吞下一大塊雞腿肉，含糊的道。
布萊恩特瞄了艾笛一眼：“那就共勉吧，說不定我們有交手的機會呢！”
“說不定！”艾笛嘿嘿一笑。
兩人正有一搭沒一搭的閒聊着，三個年輕男子走了過來，停在布萊恩特的面前。
“你就是布萊恩特？”爲首的一個健壯男子道，他面孔方正剛硬，一看就是個硬漢子。
“沒錯……”布萊恩特連頭也沒擡，“你們有什麼事？”
健壯男子咧嘴一笑，露出兩排白牙：“我們是熱火三人組，這次的黑塔試煉，我們一定會戰勝你的！”
布萊恩特緩緩的擡起頭來，微微點頭道：“好的，不過在那之前，你們先得進入最後一輪的淘汰戰。不然的話，所謂的挑戰只是一個笑話！”