43、仙鶴
三人到達南浦已是七八日後。這裡說是縣城,更像個隱藏在深山裡的寨子，綿延幾十裡的泥巴小路,窄得只容兩人並行，司瑜言在入口就卸了馬,獨自進山探路。
宋西的傷都在臀股，坐不得也站不得,所以一路都是趴過來的。此刻他正扒拉着一塊半人高的山石，兩隻胳膊環抱着,像只爬樹的瘦猴,雙眼緊盯着在草叢裡竄來竄去的脈脈。
“少奶奶您快回來,草多的地方有毒蛇！”
脈脈撿了根樹枝在草堆裡撥弄，自是聽不見旁人的呼喚。她見到幾株及腰高的野草，興奮地連根拔起，扔了樹枝走回宋西面前。
宋西見她安然無恙鬆了口氣，顫巍巍兒地說：“少奶奶您可別走遠了，至少讓小人看得見您，不然公子回來沒法交待啊……誒？您手裡拿的是什麼？”
脈脈表情雀躍：“仙鶴草，止血、治癰毒，給你用。”
原來是爲他採藥。宋西感動得稀里嘩啦，眼淚唰唰流：“少奶奶對小人真好，您的大恩大德小人不會忘記的，做牛做馬也報答您……哇——”
脈脈不曉得他爲什麼突然就哭起來了，撓撓頭不曉得怎麼安慰，不過還好宋西沒哭一會兒就止住了，邊擦着眼淚邊說：“午時的日頭正毒，您回車廂裡歇會兒，小人在這兒看着。”
脈脈走回去剛掀開簾子一看，轉眼又急匆匆跑過來：“滾滾不在呀。”
宋西“哎呀”一聲：“我忘記餵它了！它餓着肚子，肯定是找吃的去了。”
滾滾說不見就不見了，也不知這裡有沒有猛獸，把小傢伙逮去吃了。脈脈急得不行非要去找，宋西勸不住她，只好同她一道找。兩人在泥巴地上看見了滾滾的爪印，便循着印記一路進了山林，不知不覺走出老遠，然後看見前方有個黑白相間的圓東西好像被困住了，在樹根處掙扎。
脈脈扔開宋西，自個兒三兩步跑上去，定睛一看果然是滾滾，小傢伙大概是中了獵人的陷阱，掉入一張草藤編織的網中出不來，渾身蹭得髒兮兮，爪子好像還被割傷了。見到了主人，滾滾愈發用力想從網裡出來，嘴裡還嗚嗚地叫，模樣可憐極了。
脈脈在上方找到藤網的口子，拉開把滾滾拖了出來，小熊獸已經長大了不少，她幾乎都抱不動了，這一折騰累得直喘氣。
“呼——”脈脈直起腰來，用手扇着風，“好沉。”她覺得滾滾應該是聽得懂她說話的，便揪着它耳朵笑，“貪吃纔會掉陷阱，下回不救你了，小胖子，我都抱不動。”
滾滾大約是嚇着了，兩隻前爪死死抱住她的小腿，胖腦袋在腿上來回地蹭，宛如撒嬌耍賴的小孩兒。
脈脈呵呵地笑，使足力氣把滾滾抱起來，一整個摟進懷裡，打算原路返回。沒走兩步，不知從哪兒飛來幾顆小石頭，噗噗打在她身上，怪疼的。
宋西扶着根木棍踱過來，見狀呵斥一聲：“你們幹什麼？！”
只見林子裡跑出來幾個打着赤腳的小孩兒，約莫十歲左右，幾人短衣短褲破爛襤褸，身材又細又瘦，膚色黑黝。他們都虎視眈眈地盯着脈脈，以及她懷裡的小獸。
宋西擋在脈脈身前：“不得無禮。此乃司家四少奶奶，你們還不下跪磕頭？”
孩子們相互打望一下，明顯是不知司家四少奶奶爲何物。爲首的孩子昂頭挺胸地跨出來，一副天不怕地不怕的樣子，質問脈脈：“你爲什麼偷我的獵物？”
他說的是南浦話，口音脣形都跟官話不一樣，脈脈費力地眨眨眼，讀不懂什麼意思。倒是宋西能聽懂方言，氣不打一處來：“嘿！你纔是小偷呢，什麼你的獵物，這是我家少奶奶的寵物，從小養到大的。”
南浦窮，百姓都缺衣少食的，民風淳樸但也彪悍，幾個孩子在林子里布下陷阱，好不容易擒到活物可以吃肉，哪會兒這麼輕易就放走。爲首的孩子不依，走過來想搶滾滾。
“什麼你養的，我捉到就是我的。這麼胖一隻，剝了皮拿回去煮給阿媽吃，她的病就會好了。”
他一邊說，一邊自腰後抽出一把帶鏽的鐮刀。脈脈嚇得把滾滾往身後藏，宋西也沒料到在這裡司家的名號不管用，雖然面對的是幾個半大孩子，但對方“窮兇極惡”，他又受了傷手無縛雞之力，只得揮舞着柺杖，嘴裡乾巴巴地警告：“別過來！不然我對你不客氣！”
“啊——”
忽然有人慘叫一聲，是從幾個小孩兒那方傳來的。拿刀的孩子王回過頭去，見到一名同伴捂着小腿倒下去，腳畔草叢裡露出一小截五彩斑斕的尾巴。他大驚，對準那截尾巴就把鐮刀扔過去，瞬間把藏身在此的毒蛇砍成兩半。
“阿里！”他飛快跑過去，和衆人從地上扶起阿里，定睛一看不禁倒吸一口冷氣。阿里的小腿已經迅速腫脹起來，蛇咬的窟窿洞裡流出黑色的血液，周圍一圈開始發青發紫，而且正慢慢擴散開來。
孩子們慌得六神無主，爲首的那小孩彎腰背起阿里：“我帶你回寨子找祭司，他會給你施法術的，你堅持住。”
他們正要走，脈脈卻橫在前面擋住去路。爲首的小孩不耐煩吼道：“讓開！我不要獵物了，你別擋路！”
脈脈反正也“聽”不懂他說什麼，乾脆不去理會，而是蹲下來查驗了一下阿里的傷口，眉頭皺得緊緊的。
“放下。”她命令道。
爲首的小孩惱她礙事：“你讓開！我要回寨子！”
“放下！”脈脈忽然換上一副很嚴厲的口氣，“他會死！”
在南浦，每年都有十幾個人被毒蛇咬死，這樣的話並不是危言聳聽。孩子們也知道阿里凶多吉少，祭司是他們唯一的希望，現下忽然聽見這個陌生女人這樣說出實話，他們是又悲傷、又氣憤。
爲首的孩子拾起鐮刀對準脈脈：“他不會死的。你胡說！祭司能救他。”
脈脈目不轉睛盯住他，也不肯退讓，兩人就這麼僵持了一會兒。宋西過來撥開鐮刀，解釋道：“放下放下，刀和人都放下，我家少奶奶是大夫，能救你朋友的性命。”
爲首的小孩將信將疑，就在他遲疑的剎那，脈脈已經撕下一條衣襬，系在阿里的受傷的大腿處，壓住血脈勒緊。然後她把手一攤：“刀。”
宋西趕緊找刀，摸遍全身也沒有，轉眼瞧見孩子頭手裡的鐮刀，伸手就抓：“借來用用。”
那孩子開始還把刀握得緊，後來不知怎的居然鬆了手，把刀給了宋西。脈脈接了刀，扯了把草把刀擦乾淨，然後對準阿里的傷口割下去，劃了道十字形的口子，然後兩根手指擠壓傷口周圍，把毒血一點點擠出來。
血液濃稠且呈現出黑色，脈脈一邊擠，一邊吩咐宋西：“去拿仙鶴草，和藥丸。”
等到流淌出的血液變作正常的紅色，宋西也把草藥拿回來了，脈脈扯下仙鶴草的葉子放進嘴裡，嚼爛了吐出來敷在阿里的傷口上，然後從宋西拿來的瓶瓶罐罐裡找出一瓶藥丸，倒出一粒來要喂傷者吃下。
孩子頭伸手攔住，鼻子動動：“什麼東西？”
脈脈歪着頭看他，似乎理解了一點意思，便解釋說：“吃了就好了。”
幾個孩子看着陌生女人一陣搗鼓，心中大概也是存了死馬當活馬醫的念想，最後也沒多加阻攔，任她給阿里餵了藥，警惕地觀察着小夥伴的神色。漸漸地，藥效起了作用，阿里也慢慢恢復清明，雖然十分虛弱，但嘴脣周圍的烏紫已經散去，也能開口說話了。
“阿時哥……”
原來爲首的孩子叫阿時，他黑色的臉龐綻放出笑容，牙齒雪白：“阿里你醒了！你沒事了！”
阿里還搞不清發生了什麼：“我記得被花尾巴咬了……怎麼沒事？”
“是那個女人……”阿時正要解釋，卻發現脈脈和宋西已經走遠了，隔着樹林可以看見好多人從寨子下來，他們正在和來人說話。
阿時背起了阿里，叫上幾名同伴便從另一條道走了。
山路入口，司瑜言帶了老縣丞石大人下來，隨行的還有南浦縣衙的差人。不過他們都沒有穿官服，而是身着粗布短褲，腿肚子上還沾着泥巴，一副才從田埂走出來的模樣。大周朝萬戶以上的縣設令，萬戶以下的縣設長，但是南浦僅有千餘戶人家，所以朝廷派駐這裡的只有縣丞，沒有縣長。石縣丞五十多歲，在南浦已經任職三十多年，是這裡最大的官兒。不過現在，司瑜言被“貶”到這裡來了，石縣丞琢磨着若是給他安一個比自己低的職位不大妥當，於是告訴大夥兒他是新來的長官，是個主事的人，自己是輔佐他辦事兒的。
南浦交通閉塞消息不暢，石縣丞說什麼大家就信什麼，也沒人懷疑司瑜言的身份，只當他是新官上任，於是一招呼都下了山來，幫着新來的長官大人搬運行李。
司瑜言把馬牽來讓脈脈騎着上山，脈脈卻讓給了宋西：“他走不動，讓他坐。”
“不不不，小人怎麼能自己騎馬讓您和公子走路呢，這不合規矩……”
宋西不願，連忙拒絕。脈脈就笑嘻嘻挽着司瑜言胳膊說：“就你坐，我陪言哥哥走路。以前在藥王谷，我也常走路的。”
宋西還想拒絕，司瑜言不由分說一把提起他的後領，扔上了馬背。宋西屁股一陣劇痛，趕緊趴了下來，抓住鬃毛想溜下馬，哪知後背一沉滾滾被放了上來，差點沒壓死他。司瑜言拿來繩子把一人一獸一馬捆在一起，接着抽了一鞭子，馬兒就撒蹄狂奔朝山上跑去。
宋西嚇得哇哇大叫：“少奶奶救命啊——”
脈脈看宋西在馬背上手舞足蹈還以爲他很高興，還跟他揮手來着：“一會兒見啦。”
眨眼功夫，脈脈身子一輕騰到半空中，她低眉一看見司瑜言把自己背了起來。
他微微側過臉，讓她好看清脣形：“我揹你上去。”
脈脈心頭涌出一陣甜蜜，摟住他脖頸，蹭在頸窩處偷偷地笑，笑夠了把嘴脣湊過去貼住他耳朵。
“好啊。”
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