李鬆被饅頭過於炙熱地崇拜看的不好意思，他本就是個內向的人，不擅長言語，平日裡在軍營裡也沒見過什麼女的，更不要說用這般眼神瞧自己，他頓時感覺手腳都不自在，埋下頭靜靜地喝粥。
“姑娘！鄉試不是在中秋前麼？這還有兩月的工夫怎就那麼急？”老者推開面前的碗筷，將左手擱在桌面上。
饅頭這纔將目光轉到老者身上，笑着道：“我聽說早些去可以跟學子們會會文。”
“那個舉人是姑娘的未婚夫麼？真是個青年才俊啊！”
見別人誇讚周景源，饅頭微微一笑，沒有作聲。在內心深處她覺得論學識淵博當屬文俊彥，文公子不但會做文章還懂草藥方面的東西，要真說才，應該放在文公子身上。
“穿青衫的是……？”
“是三姐夫。”
老者點點桌面道：“看樣子是個正直之人，想不到這個小小的縣城還有這麼多的人才？”
“但願三姐夫此次可以一舉高中，施展抱負。”對於楊頲的實力，饅頭是願意相信的，只是三姐夫總好像差了點火候，他那晚鍋總是無法滾開。
老者點點頭道：“還是要磨練些纔是。”
饅頭聽老者這麼說，一時間有些不滿，她有些煩悶的坐在老者身邊，抱怨着：“那也不至於考了四次都不中啊！”
老者聽饅頭這麼孩子氣的抱怨，有些樂了，他米爾一笑，隨後感嘆道：“老夫光是進學就考了十幾年。”
“您也考了十幾年？”饅頭來了興趣，好奇地問，“老先生，就那幾本書，怎麼老是考呢？文公子常常說做官還要動刑獄、錢糧、河工，那幾本書也不可能說吧！”
老者聽饅頭說了這些，一時間也來了興趣，換了個姿勢。兩隻手交叉握起放在桌子上：“文公子？”
“哦！文公子是鄰縣的秀才，在縣衙做仵作。”
“仵作？的秀才去做仵作？”
饅頭見老者有些輕視文俊彥，忙着爭辯的道：“那總比一個不只刑獄的狀元好。至少不會判錯案子！”
老者哈哈大笑，轉過身子，直視饅頭：“沒想到你一個小小的小姑娘還懂這麼多？”
被老者這麼誇讚，饅頭都有些不好意思，她再次紅着臉低下頭：“是文公子說的。他懂很多的，每次他跟三姐夫都談些奇奇怪怪的事情，我都聽不明白。”
“那你揀些能聽明白的說給我聽聽。”老者很有興趣的同饅頭交談着，將饅頭的警覺也一一收入眼底，老者笑道，“老夫一人獨居煩悶慣了，姑娘便揀些事說於老夫，就當解悶。”
饅頭這才點點頭，在腦海裡思慮的好久，才說起楊頲與文俊彥最值得一說的事情。楊頲不過是對抗劉舉人幫村民要回地；文俊彥便是在初入仵作行當的時候，便將省城的大仵作震住。
“我看那文公子，年紀也不大，驗屍這上面居然如此老練？真是個人才。”老者感嘆一句，順着話往下問，“姑娘既然說文公子是鄰縣人，可知是何縣之人？”
“就是跟我們縣挨着，叫永寧縣，與我們是一個府裡的。”
永寧？老者放開交叉握住的雙手，輕輕地點擊着桌面，繼續問道：“那姑娘可知道四年前在那縣發生地一件案子？”
一聽到是這件事，在坐的都有些吃驚，閆老三首先叫嚷起來：“那怎麼會不記得，十幾條認命就那麼沒了，那該死的兇手到現在都沒着落！連孩子都不放過，哪天我要抓着那人，一刀便宰了那個王八蛋，連孩子都不放過！”
饅頭不會忘記那件案子，這個案子的逃犯是幫助自己挑擔子的好人，而那個莫名其妙死的文仵作是文公子的叔公，文公子跟三姐夫議論了好些時日，似乎那件案子總是看不道盡頭，總是令人迷茫。
老者認真的聽閆老三講述着發生在四年前的案子，時不時還插上兩句，閆老三所知道的也就是挺人說起，他自己根本就沒辦法把那件案子說全。被老者多問了幾遍後，他便難以把話完整的說出來。他不好意思的抓抓腦袋，結巴的道：“反正就是那樣。要不你問大哥吧！大哥就有親戚在永寧縣。”
老者將臉轉向一直默不作聲的李鬆：“小哥爲我說說吧！我記得當初還連續的開館驗屍。”
李鬆一直保持着端坐的姿勢，淡淡地道：“具體在下也不清楚。”說完便端起碗徑自喝粥，不再理會旁人。
“先生爲何對那個那麼有興趣？”饅頭現在覺得奇怪的是這位老先生爲什麼會對這個表現的如此熱情。
老者指着面前的空碗道：“姑娘再爲老夫添碗粥可好？”
饅頭見老者不在說話，便起身爲他盛粥。直到老者喝完第二碗粥仍舊沒有碰那兩碟醬菜，饅頭有些失望，只是臨去的時候老者突然問道：“這兩碟醬菜可否應允老夫帶回去？碟子明日再還？”
不知道老者做何想法，饅頭只好答應。一般問自己要醬菜帶回家的事也不是沒有，只是像他這般喝粥的時候不吃，特地拿回去的也只有這個人了。
饅頭收拾碗筷的時候，閆老三神神秘秘地對饅頭道：“小妹子，你說他是不是大官啊？怎麼會問這個案子啊？”
饅頭聳聳肩，她哪裡知道這些。文俊彥同三姐夫說過，案子拖得越久有用的物證就越少，就算現在重審又能審出什麼來。她嘆口氣道：“就是問了又能怎麼樣？文叔公都不在了！”
“文叔公？”閆老三不明白，一個案子跟這個人有什麼關係。
當饅頭說道文叔公的時候，一直在喝粥的李鬆都停了下來，不過他只是用眼神表示着自己地詢問。
真是奇怪，那個老者對這個案子表示好奇，就連這個貌似事不關己高高掛起的李鬆也會好奇？“不是有親戚在那麼？你去問他好了！”
李鬆將筷子放在碗上，低沉地道：“我親戚已經不在了！”話語中帶着一絲落寂還有些悲痛。饅頭有些懊惱，爲什麼要拒絕他，讓他想起不開心的事情。
“對不住！文叔公是那件案子的仵作，我聽說當初是因爲文叔公再三說明那一家人不是被吊死，才三番開棺的。但是文叔公三年前去仙逝了。”
“仙逝？”開口的卻是李鬆，“是何病？”
饅頭搖搖頭，她不能再說了，就她所知道的這些，當時三姐夫同文俊彥就再三告誡自己不能再說與人旁人，尤其是文俊彥曾說過，那個逃犯估計是被人拿來頂罪的時候，她更不能再說。
李鬆沒再說什麼，端起碗將僅剩一點的粥喝完，並讓饅頭再拿八個饅頭給自己。
還未吃飽？他的飯量要比以前在對面賣餅家大娘的兒子還大。饅頭還想問他要不要再加碗粥，就見閆老三扯着嗓門叫道：“大哥最愛吃饅頭，怎麼都吃不膩。”
李鬆只是從饅頭手中接過包好的饅頭，起身離去。
“閆大哥，你要不要跟着去？”
閆老三不在乎地擺擺手：“大哥就是這樣的人，不愛說話。一天能跟你說上五句話就不錯了！大哥身手才棒呢！俺們營每年都大比武，大哥總是頭三甲。大哥才二十出頭，如今就是從六品的遊擊了！”
閆老三在說起李鬆的時候總是眉飛色舞，彷彿比說他自己殺了多少敵人都要開心。聽閆老三說故事，時間似乎流逝地很快，一轉眼便臨近中午，閆老三似乎還未把所有的事情說完。
以後的五日老者同李鬆總會來攤子上喝粥，老者依舊只喝粥，將兩碟醬菜帶回去；李鬆還是用完早飯，再要八個饅頭。
在告別中閆老三同李鬆返回北方大營，臨行前閆老三還真的打了塊銀鎖送給饅頭。殷殷囑託着饅頭，只要白露回家，一定要把她攔住，送信給自己。
夏日在鄉試的喜報中過的特別的快，兩匹快馬奔道縣衙前停下，隨後就傳出楊頲與段延沛高中此榜舉人。高縣令笑着命人打了賞錢，楊頲的那張喜報已被他丟在一邊，他滿意地是段延沛的中舉，自己果真沒看錯人，努力了三年便一舉得中，還是第七名，比楊頲高出四十幾名。自家閨女如今都十九了，自己壓着不許人家，就是爲了等他。果真沒讓自己失望。
不過高縣令向段家的提親還是一如三年前，被段家拒絕了，得到的理由更是讓高縣令無法接受。卻是“除白家五姑娘，段某誰也不娶！”
這句話是段延沛完完整整地命人帶給高縣令的，高縣令吃驚之餘也未想起白家五姑娘是誰，直到太太提醒，他才醒悟，是那個已經跟周景源定親的白五姑娘。
這個消息更是難以讓他接受，自己的女兒居然被一個定了親的女子打敗，還是連續兩次。
楊頲的高中不僅是帶給他與白霜的欣慰，也帶來了白老孃的接納，白老孃特地上門請，一見到楊頲張口就是：“三女婿。”叫的好不親熱，彷彿以往的絕情絲毫不是由她造成的。
“好女婿，你可給岳母掙臉了，我當日就說你以後定有出息，要不怎能放任三丫頭嫁與你？好女婿，這上京可要一舉高中，岳母還想做官老爺的岳母呢！好女婿！”
直到今日白老孃纔算對楊頲滿意，點頭暗贊白霜有眼光。她現在時萬事無憂，就連不見人影的白露自己都幫她說了個有官階的丘八，她算是美夢成真的，不過大女兒好像有些日子沒有來消息，她還很是有些惦念着。
在次年舉行的殿試中，周景源、楊頲跟段延沛三人均中進士。一榜三進士皆爲同縣之人的美名更是傳遍了整個省城。周景源留在京中，段延沛同楊頲則外放爲知縣；而同去的文俊彥雖只中了會試，卻也被破格錄用，留在刑部。
楊頲同段延沛是要外放爲官，便起身回鄉再去上任，段延沛本想向白家提親，哪知早在他還鄉的前兩日，周家便舉家去了京中，同去的還有周景源的未婚妻饅頭。