吳州府衙位於進賢街上，當街開門，門邊各站一名府兵，不怎麼講究站姿地忤在那兒。玉璧來府衙是爲找蕭慶之來的，蕭慶之說過，這裡不比京城，要是有事可以直接到府衙來找他。所以她領着芍藥走上前來準備說兩句什麼，哪想府兵也不過問，只是多看兩眼，然後收回視線繼續觀望着人來人往的街道。
讓玉璧沒有想到的是，一近府衙門前就有人招呼她往一側走，到了一個大約是後花園的地方，花園裡有十餘名梳起作婦人裝扮的女子，衣着都很乾淨體面。乍一看過去，玉璧以爲是州官的家眷在開什麼遊園會，這在京裡一點也不新奇，雖然她就沒怎麼參加過，但好歹也算看過豬跑的。
“這位妹妹是哪家的，怎麼看起來有些眼生，妹妹是頭回來麼，這打扮倒新鮮，衣裳式樣也新鮮得緊。妹妹是從哪裡來的，莫非不是吳州的，說來吳州地界上，同是姐妹有幾個是不熟的，看來妹妹纔到吳州不久啊！”有個梳着飛雲髻的女子眼波流轉地走向玉璧，說話間多少有點兒不太得勁。
想半天，玉璧沒想出來到底哪裡不對勁，只袖手一禮，道：“是，昨兒纔到吳州……芍藥，你拽我作什麼？”
話沒說完，芍藥就像明白過來什麼似的，一個勁兒地拽着她往外走，她問話芍藥還猶猶豫豫的似乎不知道該不該答話。快到花園門洞處時，芍藥終是沒忍住，壓低聲音湊上前道：“夫人。您沒看出來麼，這園子裡的女子只怕多是門子裡的。”
門子裡，一時沒反應過來，回頭看一眼。玉璧皺眉問：“哪個門子裡的？”
“娼門。”
“啊？大白天的，吳州府是不是也太不講究了。”玉璧一邊說着吳州刺史的不是，一邊眼睛往花園裡溜。心裡在想，原來這時代從事服務行業的姑娘們在那啥之後，也是梳起頭來作婦人打扮的。
到底她還有點眼力見，看着眼前這些女子都不像是普通樓館裡做下等營生的，看着都像是學過詩文琴棋的，應該在樓子裡頗有地位，要不然不會是現在這氣氛。
“晉城侯。您這邊請，眼瞧着都正午了，說什麼您也不能走，怎麼也得吃頓飯纔對。上差遠來，沒有出城十里相迎就是罪過了。要連頓便飯都不能招待，那就是下官失職了。”這會兒正跟蕭慶之說話的是吳州刺史周文昌，正跟着府衙裡幾名有品階的官員陪着蕭慶之往花園裡走來。
從這句話來看，這頓便飯一點也不便，玉璧縮了縮身子，正要往一叢花木後頭躲避，卻不料正好被個丫頭擋了，語氣冷冰冰地把她“請”進花園裡，還瞪了她一句說：“安份些。否則有你的苦頭吃，刺史大人已經安排好了，你難道要違背大人的意思擅自辦事。”
這下好了，玉璧看了眼那丫頭，搖頭嘆氣：“我今兒出門一準沒看皇曆，芍藥。待會兒蕭慶之撒氣兒的話，你可得幫我擋着點兒啊！”
芍藥吱唔一句，心裡想：“你們夫妻之間的打情罵俏，小婢我纔不管吶。”
就算玉璧站在外圍，就算她已經儘量壓低身子，還是一眼被蕭慶之給從人堆兒裡找出來了。當場之下，那有像她那麼躲躲閃閃的，蕭慶之看了又氣又樂，這丫頭真夠不讓人省心的：“過來。”
擠滿臉諂媚的笑，玉璧很自覺地走上前，她明白，這時候絕對不能讓蕭慶之喊第二遍，否則拆骨剝皮沒商量：“是你說可以來找你的。”
“我是說過，但不是這麼找的。”蕭慶之說完看了眼園子裡的大太陽，又看看玉璧額頭上的薄汗，從袖籠裡掏了帕子遞給她，此時院子裡的人全部都變成了雕像。蕭慶之轉頭看向吳州刺史以及一干官員，笑容那叫一個燦爛無害：“諸位大人，內子尋我回家用飯，今日的宴會在下便只好爽約了。”
刺史先反應過來，擺擺手，客客氣氣地道：“既是侯夫人尋來了，侯爺自該回去，改日下官等再宴請侯爺也不遲。”
在衆人莫明其妙地注目禮中，蕭慶之挽着玉璧的手，洋洋灑灑地走出花園。玉璧實在沒忍心住回頭去看，大家夥兒臉上的表情都很詭異啊！
“咦，園子裡那些女子，不是吳州府專門爲招待你找來的吧？你說我今天要是沒來，你會不會就這麼半推半就的從了呢？”玉璧在詭異的視線中忽然想起還有這麼一個意思來。
“瞎說什麼，吃過午飯了沒有？”蕭慶之可不傻，他纔不會跟自家小玉璧繼續這個可能惹是非的話題。
玉璧也不多執着這事，只揉着肚子說：“沒吃，餓了。走吧，正好我有事想跟你說，邊吃邊說吧。”
飯館裡用完飯，玉璧就把早上在茶館裡遇到的事跟蕭慶之說了一遍，蕭慶之聽完後沉吟半晌才點頭，臉上始見笑意：“你運氣倒是好，真是想什麼就有什麼來，事情也辦得對。我倒是沒想到，寫萬民血書的人居然還活着，他們這回倒手軟得很。也好，不過這事得請趙提刑來一道辦，你下午繼續去看樓舍，有喜歡的就談下來。”
“不能帶我一塊兒嗎？”逛了上午了，想想下午還要逛，她就覺得日子沒法兒過了。
“不能。”蕭慶之知道非得找點事給她做不可，她這怨婦一樣的小眼神，他可受不了。忽地湊近她，氣息暖暖地撲在她面額上，他道：“吳州城裡有不少茶館，眼看着你就要跟他們成爲同行了，你不先去看看對手是什麼底細嗎？”
於是，玉璧就這麼被蕭慶之暖暖的氣息薰暈了，然後傻傻地任他忽悠着點頭說：“誒，也是。”
下午找鋪子的事倒是很順利，一去牙行打聽，立馬就有幾個牙子上前來介紹，她自己先去看過了，都還不錯，不過沒有特別喜歡的。反正她也不急，所以想着再等等。從牙行出來，直接到牙行斜對面的茶館去，那家茶館在貢院邊上，向來是個文人薈萃，書香濃郁的地方，這也是吳州城裡最好的茶館之一。
到茶館門口剛來得及打量門臉，就有小二上前來熱情相喚：“夫人，您是樓上雅間飲茶小坐，還是樓下廳裡聽評彈。”
“就樓下吧，小二哥，你們這裡什麼茶當家？”玉璧一邊邁腳一邊問着小二。
小二一撂肩上的巾子，特爽利地說：“咱們墨竹館的當家茶要數吳州燕子塘的三抄水，夫人可要來一盞嚐嚐。”
“成，再備兩樣點心，找個清淨些的位子。”
小二聞聲一應，然後把玉璧領到一間用竹簾隔開的小座裡，既隱秘又能把廳裡的種種一覽無餘，說評彈的人聲音洪亮，小座上也聽得十分清晰。不過吳州當地方言的評彈，她不是太聽得懂，不過大廳裡很多人都聽得如癡如醉，大概真是講得十分不錯。
“夫人，您的燕子塘春茶三抄水一盞，茶點二碟均已齊備，夫人請慢用。”
小二出去後，她端起茶來喝了一口，果然是春採的綠茶，沏茶的水應該是江水，吳州外有慶江，慶江水美天下有名，原本是極好的。只是取江水泡茶有講究，要行船到人跡罕至的地方只取中層的水。因爲江水上層有懸浮物，下層有泥沙，只有中層的才適宜沏茶。
“可惜了好茶葉。”
“夫人，不好喝嗎？”芍藥問道。
“茶好，水不好。”玉璧棄了茶，取了點心嘗，江南的點心向來有名，這兩碟點心倒是真不錯，就是稍微甜了一點。
“慶江的水還不好，這要用哪裡的水沏茶纔算好！”
話是從左側傳來的，那也是個掛了竹簾的小座，聽聲音像是個二十來歲的年青人。玉璧覺得沒必要答腔，所以就靜靜地坐着試圖辯論清楚大廳裡的評彈說的是什麼內容。
但是沒想到，不過多久，那說話的人就站到了竹簾外，又是一句：“還請明示，哪裡的水沏茶纔算好？”
芍藥見狀捲了簾子站出去，指着那人道：“你這人好不知禮，聽我家夫人說話便罷了，怎還不識規矩地近前來。”
看樣子不說明白，這人不會死心，玉璧看了一眼還在那兒站着的人影，略略擡高聲音說：“慶江水不是不好，慶江水每個月都會取鶴山附近的水送到京中供陛下沏茶用，貢水如何能不好。只是取水不得方法，我看這水雖清澈，卻還有些細小的浮塵，看來只是隨意取的。京中取貢水，取的是百尺以下，二百尺以上的水，這樣取出來的纔是慶江貢水。”
“聽起來夫人是行家……去，派人去鶴山取水，我倒要試試有何不凡。”那人看來還是不相信，玉璧懶得跟他解釋，不相干的人管這麼多做什麼。
去鶴山取水的人很快就回來了，吳州水路通達，來去便利。
簾外的年青人這時正着人把燒好的水提來，由墨竹館最好的師傅當着他的面沏開，年青人端起茶盞，撇去浮沫，輕輕啜一口，然後久久無語，多飲幾口好竟閉上眼睛輕咂了一下嘴：“果然是行家，路生，去請那位夫人過來一敘。”rq