如以往任何一次，爭論發展到爭吵，仍然不會有結果，但趙禎這次不會和稀泥了，待衆臣爭執過後，他緩緩道：“聖人云，有朋自遠方來，不亦樂乎。遼國皇帝既然敢來汴京，難道寡人還不肯招待不成？”說着一錘定音道：“寡人明日爲遼主舉行歡迎宴會，諸卿都要參加！”
“遵旨……”皇帝既然這樣堅決，大臣們也只有轟然應諾。
於是一道旨意下來，開封府兵丁的任務，從包圍變成了保衛。
也讓立在遼國使館門口的陳恪，感到肩頭擔子一輕。
“這次又讓陳學士贏了，”趙宗暉皮笑肉不笑道：“但願你下次還有這樣的好運……”說着一揮手道：“我們走！”他纔沒有興趣給遼國皇帝站崗呢。
“……”凝望着他的背影，陳恪莫名感到不安，這種感覺已經出現很長一段時間了……從刺殺陳希亮、到競技場爆炸案、以及這次包圍遼國使館，趙宗實一夥人都給人以破罐子破摔的感覺。難道他們真打算過把癮就死，絲毫不顧及齊王登極後，自己和家人的命運？
陳恪搖搖頭，心道還是不能大意，得時刻盯緊這幫傢伙！
四月十四乾元節，是爲了慶祝皇帝趙禎的壽辰，而設立的一個節日。按例，這一天皇帝要坐殿，文武百官簪花，依次上殿祝壽，進獻壽酒。然後皇帝退入另殿，設御宴款待羣臣，以及外國使臣；先由百官進酒祝壽，然後由皇帝賜百官酒食，樂坊伶人致語，同時奏樂：酒數行而罷……此外還有一系列賞賜特赦之類，十分隆重。
今年恰是趙禎登極四十週年，三代以降，享國四十年的皇帝便鳳毛麟角。加之這二年風調雨順，銅錢充足的好處也逐漸顯現出來，雖然物價上浮了三成，但在民不加賦的前提下，國庫收入上揚到一億五千萬貫，三司手裡頭一下子寬鬆起來。幾位相公便合計着，爲趙禎辦一次大慶。
這種事兒沒人會阻攔，因爲大典之後必有重賞，百官不僅會得到財帛賞賜，還可以恩蔭。哪怕是再清廉的官員，也不會拒絕這種大好事。
因此到了四月十四這天，舉行宴會的集英殿，已經裝點一新，殿兩側還搭起了彩飾樓棚。山樓上，教坊歌伎、舞位畢集，盛妝待命；山樓下，樂隊排列，一層一層十分龐大。
丹墀兩側，歌使列隊，皆服紫、紅、綠黨衫，系義襴鍍金帶，多達六百之衆。山樓之後，兩千軍校士卒列隊，以應所需。
大殿迴廊正中，是大宋帝后的御座。今次又特設了遼國帝后的御座。御座兩邊，是宰執、禁從、宗室的座位；次西邊，是大遼、西夏、高麗、于闐、回紇、大食、交趾諸國使者的座位；殿上兩翼左右迴廊，設朝臣百官座位。座位之前，均置長條几案，上置花樣精美的諸色看盤。
快至酉時，宰執、百官、宗室、諸國使者都陸續登上集英殿，坐在各自的位置上。雖然宴會尚未開始，諸國使者已經被這盛大的場面震驚了，不禁感嘆大宋朝的盛世氣象。
酉時一到，宮裡的景陽鍾，宮外大相國寺、開寶寺、白雲觀的鐘聲，便一起奏鳴，恭賀大宋皇帝萬壽無疆。
鐘聲中，趙頊和耶律洪基相攜登上集英殿，他們身後跟着曹皇后和蕭皇后，今日的蕭觀音，穿一件九鳳翔舞的緋紅錦絲命服，頭戴燭光搖曳的鳳冠，臉上薄施脂粉，更顯得明豔不可方物，如神仙妃子一般。
好在曹皇后已知天命，不至於被尷尬的比較。
執王公、使臣百官起身恭迎，兩國帝后落座。
陳恪如今已是四品官，好歹能在御前混個座位，待他平起身子，不禁看了蕭觀音一眼，頓時發現她忽閃着一雙眸子，正含情脈脈的注視着自己。他趕緊把目光收起，以免被人看出姦情。
“皇后，你看誰呢？”耶律洪基一身龍袍，樣子十分威武，不經意發現蕭觀音在注視着某人，順着她的目光一看，笑道：“原來是陳學士。其實他是這次的接伴使、還是館伴使，但因爲咱們隱藏身份，倒一直沒相見。”
蕭觀音紅着臉低下頭，心說，誰說沒見？不光見了，還坦誠相見來着……
這時樂曲驟起，五十面琵琶撥弄，箜篌低唱，二百麪杖鼓雷動，簫、笙、壎、篪、觱、篥、龍笛呼嘯而鳴，奏響一曲《賀聖壽》，二百名盛裝舞女輕舒廣袖，翩翩起舞，若瑤池仙姬，美輪美奐。
耶律洪基看得嘖嘖稱讚，對趙禎道：“南朝的盛世氣象，與我北朝可謂各擅勝場。”
趙禎笑笑，舉杯道：“與汝一家也。異日惟盟好是念，生靈是愛。”
“嗯。”耶律洪基自從身份曝光後，趙禎待之甚厚，其仁厚的長者風度，讓耶律洪基大爲心折，也舉杯道：“吾一生必不南犯，亦命子孫遵守盟約，兩國睦鄰友好，永享和平。”
聽到兩國皇帝此言，階下大臣們一起歡呼起來，然後按照等級，依次上前向官家賀壽，向遼主致敬。
但不是任何人，都爲兩國皇帝的約定歡喜，至少坐在下首，身着緋色窄袍、頭戴金花氈帽的西夏使者，就感到大爲不安……在宋遼夾縫中的西夏，立國根本就是兩強對立，將對方視作大敵，這樣他們纔有生存空間。
這次遼國皇帝竟跑到汴京來，和宋朝皇帝把酒言歡，並約定永不開戰，這對西夏人來說，簡直就是個噩耗。
西夏的賀壽使吳宗，當時就坐不住了，心說不行，我得挑點事兒。輪到他敬酒時，卻不先給趙禎賀壽，而是直接來到耶律洪基面前，單膝下跪，一臉狂熱道：“藩國小臣吳宗，拜見大宗主國皇帝陛下。小臣本來還不情願出這趟使，誰成想佛祖保佑，竟得仰天顏，實乃三生有幸！”
說完竟膝行上前，一把抱住了耶律洪基的大腿，於衆目睽睽之下，親吻他的靴面。
親完了耶律洪基的腳面，他又轉向蕭觀音，一通天花亂墜的讚美，簡直把大遼皇后說成了王母娘娘，讓蕭觀音直起雞皮疙瘩。
大禮參拜了遼國帝后，吳宗便拍拍膝蓋站起來，朝趙禎鬆鬆垮垮一拱手道：“西夏皇帝使節吳宗，代我陛下向南朝皇帝致意……”
大殿裡的氣氛登時尷尬起來，見那吳宗如此厚此薄彼，一衆宋臣皆憤憤不平……吳宗算是把宋人琢磨透了，面子大如天，你要讓他們沒了面子，那是非氣炸了不可。
“大膽！”果然有性烈如火的蠢材，馬上蹦起來道：“你個西夏蠻子，竟敢對我陛下無禮！”
“本使如何無禮了？”吳宗睥他一眼道：“我代表西夏皇帝，與你南朝平起平坐，豈能與對宗主國一般禮節？”
“不行，你必須向我大宋皇帝重新大禮參拜！”宋朝大臣憤怒的攔住他的去路，卻正中了吳宗的算計……這廝方纔卑顏奴相，凸顯耶律洪基是自己的主人，然後激怒宋朝人，讓他們呼喝自己。只要自已一直保持強硬態度，宋人爲了面子，措施必然要升級……然而所謂打狗欺主，遼主豈能看着自己被宋朝人發落？
一旦耶律洪基出聲爲自己說話，兩國友好的氣氛，便蕩然無存……
應該說，吳宗的算計很有一套，但是他碰上了趙禎這樣上善若水的皇帝。官家先是喝止了自家的臣子，讓他們休得無禮，然後對耶律洪基笑道：“既然是你家的奴才，自然交由皇侄來發落。”
幾位相公聽得暗暗交好，心說陛下的功夫愈發老辣了。前半句坐實了西夏人奴才的身份，主人自然沒必要跟一條狗一般見識了。後半句點明瞭，自己和遼國皇帝的叔侄關係……其實耶律洪基原先是不認的，但來到汴京後，爲了安全起見，不得不又搬出這層關係。後來見到趙禎這麼大把年紀，又很讓人心折，才心甘情願的認下這個叔叔。
現在叔叔受了侮辱，給侄兒面子，讓你看着辦，倒要看看你好意思，跟他一起不懂事兒麼。
見皮球踢過來，耶律洪基想了想，我這趙皇叔還是很不錯的，今天又是他生日，哪能不給他面子。便朝吳宗招招手道：“趕緊給我皇叔道歉，然後滾蛋。再敢挑撥我兩朝關係，打斷你的狗腿！”
吳宗登時傻眼了，只好俯身跪倒，還想說些什麼，卻想到遼國皇帝的警告，只好把話憋了回去，怏怏走下集英殿迴廊。
一個小插曲後，樂曲重新響起，大殿裡恢復了歡慶的氣氛，舞女們翩翩起舞，山樓上的教坊歌姬齊聲唱道：
‘纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。
‘柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路！兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮！’
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