貢士們的考卷送到彌封所後，先由排編官對摺，同時糊住姓名籍貫欄，再取《字書》中幾個字的偏旁，合成一個誰也不認識的字，作爲每份考卷的代號。將試卷依序排好後，交封彌官謄寫校勘，由點檢官檢查試卷無誤後，進士科的試卷送交進士考校所；諸科的試卷，送交諸科考校所。
單表進士考校所中，八位初考官，用兩天時間，初審三百二十四份進士卷。
其中第一等謂學識優長，辭理精純，出衆特異，無以比倫者。
第二等謂才學該通，文理周密，於羣萃中堪爲高等者。
第三等謂藝業可採，文理俱通者。賜進士出身必須三等以上。
第四等謂藝業稍次，文理粗通，賜同進士出身。
第五等謂文理疏淺，退落無疑。但現在除了棄考或者紕繆荒惡者，並不黜落一人，所以此等便形同虛設。
然後把判定的等次封上，送交覆考所，由覆考官再次閱卷，兩天後，覆考所將所定的等次呈交詳定所，由兩位詳定官，尚書禮部侍郎宋祁和知制誥劉敞，將初考官所定的等次揭開，與覆考官所定等次相比較，若二者一致，則依次奏聞。若二者有差別，就再審閱試卷，或者根據初考官所定，或者根據覆考官所定。
但如果詳定官認爲，初考、覆考的判定都不合適，也可以別於另立等次，所以這二位事實上就是殿試的主考。
此刻，是閱卷的第六天，初考覆考已經結束，所有試卷都呈到二位詳定官面前，將由他們排定名次。這不是個困難的工作，因爲不是極特殊的情況，詳定官還是以初考覆考的結論爲主。
撕開初考官的彌封，對照覆考官的判等，若是一致就直接定下等級。因爲判卷其實是有標準可循的。如學識、詞理之類，優劣之分不難判定，所以在七成的情況下，初考覆考的結果是相同的。剩下的三成考卷，到底該以初考還是覆考爲準，兩位聞名遐邇的大學者一目瞭然。
僅用一天多的時間，兩人就把所有卷子定完。還剩下最後的工作……從一二等卷子共二十五份中挑出十份來進呈御前，供官家最後欽定。
還有個問題就是。那份官家御覽過的卷子。在不在這二十五份卷子中？如果最後沒有呈上去，官家肯定會不悅的。
這可難壞了宋祁和劉敞，他倆誰都沒見那份卷子長啥樣。如何從三百多分卷子中挑出來？
但那考生的名字，兩人都知道，就是那大名鼎鼎的陳恪陳仲方。劉敞更知道。那是汝南王爺家的眼中釘，巴不得他落到三等以後呢，所以並不熱心。
宋祁卻執意要把陳恪的卷子找出，他一份份細看文字，試圖把嫌疑人全都包括進去……本屆會試，一共有兩篇《刑賞忠厚之至論》論名聲大噪，一個是眉山蘇軾所作，另一個是青神陳恪所作。這兩篇文章已是廣爲流傳，宋祁也曾看過。他知道前者講仁恕、後者60xs治。正好唱的是反調。
所以在宋祁看來，那蘇軾的文風必然溫和，陳恪則犀利敢言，他就秉着這個標準，盡選了些直言敢諫的卷子。
時間又過去半天，劉敞有些不耐煩道：“子京，不能爲這一個人。耽誤整個閱卷。何況這一科的俊才如此之多，你我只需秉公薦優，相信官家不會在意，前十名裡到底有沒有那份卷子的。”
“呵呵，我們詳定官。雖號稱主考，但不過是爲官家代選。當然要以聖心爲主了。”宋祁說着，又把一份犀利的卷子排到了前十。
“這又不是‘直言極諫科’……”劉敞不禁嘟囔道：“你這是給官家添堵……”
宋祁卻堅持己見，最後挑選出了官家‘中意’的前十份佳卷。
次日黎明，官家在崇政殿升座，考官們分左右列班，皇城司侍衛將全部考卷擡到殿中。宋祁呈上選出的十分佳卷。此時所有的卷子，包括這十份佳卷都沒有拆開彌封，誰也不知道哪份卷子是誰做的。
胡言兌接過托盤，呈送御前，官家將對這前十份試卷詳細閱看，最後欽定名次。
望着黃綢托盤中，平鋪相疊的十份試卷，趙禎的心情有些激動。儘管這已經是官家第十幾次閱卷了，但想一想一代代名臣就這樣從自己手下踏入仕途，開啓他們的輝煌人生，締造出一個空前繁盛的大宋朝，趙禎總感到十分的榮耀。
平復下心情，他拿起了最上面的一份試卷……這試卷的排放順序，就是閱卷官們初定的名次，只是殿試排名要由欽定，所以只用這種無聲的暗示。
官家一般情況下都認可閱卷官擬定的名次，只作個別改動，決定名次後再拆開彌封，但是拆封後還有可能更改名次，主要是更改狀元的人選。皇帝有這個特權，從全
盤考慮作出最後的調整，不過這種情況是極少發生的。
展開這份試官擬定的狀元卷，趙禎先看了看詩，然後翻到重中之重的《民監賦》上。只見這份考卷的破題是：‘天監不遠，民心可知。’皇帝一下子就沒了好心情，邊上的胡言兌不禁吐了吐舌頭，心說犯了官家的大忌了。
看到這一幕，宋祁登時手腳冰涼，看來這次的馬屁，拍在馬腿上了。
果然趙禎把這份卷子擱到一邊，去拿下一本，打開一看，還是那種犀利的文字，眉頭不禁微微皺起。再看一本，還是。忍住氣，又翻了幾本，都是一個鳥樣，趙禎終於忍不住道：“本科的卷子，都是這種言官腔調麼？”
這就是趙禎不喜歡這些文章的原因……這一年裡，爲了立儲之事，他被各種勸諫、苦諫、諷諫、死諫，搞得死去活來，以至於一看到這種義正言辭的文章，就頭大。
二位詳定官趕緊上前請罪，宋祁解釋道：“微臣以爲，這些文章才氣縱橫，有少年之鋒銳，正是朝廷緊缺之新血。”
“劉愛卿也是這樣想的麼？”趙禎看看劉敞道。
“微臣確有不同意見。這又不是直言極諫科，而是選拔未來宰輔的進士科。”這時候救場第一，至於宋祁的麪皮會不會太難看，就不是劉敞關心的了：“微臣竊以爲，還當以文字中正平和爲上。至於這些言辭誇張的考卷，縱使才氣再高，也不當給以顯名。”頓一下，給出他的理由道：“這些未入仕途的年輕人，知道多少內政外情？就誇誇其談，批評起國君國政來，此風實在不宜助漲。”
“那，你爲什麼同意宋卿家的排序？”趙禎的臉色緩和了些。
“微臣敬重宋侍郎，認爲這樣排序也無不可。”劉敞道：“不過微臣在閱卷時，倒也挑了了幾份文采斐然，頗爲大氣的文章，排在十名之後。”
“呈上來。”趙禎招招手，劉敞便將他中意的幾份卷子，呈到了御前。
趙禎拿起最上面一份，直接找到《民監賦》，便見開篇破題是‘運啓元聖，天臨兆
民，監行事以爲戒，納斯民於至純。’臉色便徹底緩了下來。當他讀到‘運啓元聖’時，動容嘆息曰：“此謂太祖。”讀至‘天臨兆民’，嘆息曰：“此謂太宗。”
讀‘監行事以爲戒’，嘆息曰：‘此謂先帝。’至讀‘納斯民於至純’，乃竦然拱手
曰：“膚何敢當！”說完便拍板道：“此賦雖不切題，然規模甚偉，自應作狀元。”
官家欽定，這還有什麼好說的？於是衆考官齊齊行禮道：“恭賀官家得真英才！”
趙禎笑笑，又看了幾份，道：“就依劉卿家的名次排，這個‘虭’字號的卷子第一，‘磼’字號第二，‘抶’字號第三。”他畢竟是個‘上下順也’的皇帝，又看向一臉尷尬的宋祁道：“後面的名次按照宋卿家排定的。”
“遵旨。”衆考官齊聲應道。
於是當場拆開試卷彌封。便見第一名是眉州人陳恪，第二名是建州人章衡，第三名是曹州人竇卞。
這時候問題來了，只見那狀元陳恪的名字邊上，寫着個‘官’字，這是有官人的意思，按照規定，有官人不得爲狀元，以示朝廷對平民士子的照顧。
只能落到榜眼，原來的榜眼章衡爲狀元。
三鼎甲後，傳臚是羅愷，之後是鄭雍、朱初平、呂惠卿、蔣之奇、蘇軾、曾鞏、章惇、朱光庭、曾布、林希、史元道、王韶、樑燾、蘇惟賢、蘇轍、劉元瑜、鄧綰、宋端平、陳愉、郟亶、張載……
五郎落在了三甲，不過看看和他同在三甲的程顥，還有什麼不滿意的呢？
但這並非最後的名次，因爲還有一次針對前十名的面試，又叫小傳臚。
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