翌日上午，陳恪正在家裡琢磨，晚上如何應付博藝軒之約。這是他上輩子就養成的好習慣，在見客戶之前，預先設想各種可能，包括突發狀況，如何去一一應對，以及自己該以怎樣的面貌出現等等，所謂有備無患，這是多少次教訓換來的經驗。
正拿着從趙宗績處拿來的情報仔細琢磨，便聽得外面傳來詐唬聲，陳恪眉頭一皺，還沒來得及做聲，便見六郎風風火火闖進來，興奮道：“哥，老家的客人到了！”
因爲營養好、又勤鍛鍊，六郎陳慥已經躥起個子，肩膀也很寬，看着一點不像十四歲的少年。不過平日裡，他都得老老實實在學校唸書，因着老爹的婚禮，這才得了兩天假，便在外面瘋得不亦樂乎，正碰上了從南薰門而來的大隊人馬，才趕緊回來報信。
陳恪讓他去通知老爹，自己也換了身衣裳，趕緊出門迎接，不等他走出巷子，便見十來個鄉親聯袂而來。其中有陳家的長輩、親人，亦有錢、塗、李、蔡這樣的好友。
“哈哈哈哈……”剎那間見了這麼多熟悉的面孔，陳恪自然心花怒放，大聲笑着迎了上去。
“師傅。”傳富搶前一步，先施大禮道：“可想死我們了。”
“你這傢伙，又胖了！”陳恪拍着傳富厚而結實的後背，朝衆人抱拳笑道：“快快到家裡去坐，遠道而來。都累壞了吧！”說着掃見一圈一笑道：“還有別人麼？”
“三郎別擔心，咱可不是空手來的。”穿着華貴長袍、氣度不凡的李簡笑道：“是我說大隊人馬招搖過市，讓京城人看着笑話咱。就讓他們先投店了，咱們先來報個到。”
“人能大老遠來了。比什麼禮都重。”立馬要再做新郎的陳希亮，出現在衆人眼前，團團抱拳笑道：“諸位別來無恙！”
“恭喜大官人了！”衆人一起唱喏道……把客人招呼進家裡，陳希亮讓人去叫酒席，李簡他們卻堅決不許：“後日就辦喜事了，家裡怪忙的，自己人哪能再添亂。我們報個到就走，回頭婚宴上喝個痛快。”
陳希亮哪能不管這頓飯？“再忙也得吃飯。不差這一時。”
衆親朋才恭敬不如從命，坐下敘起了別後之情。陳希亮陪他們說了會兒話，便告個罪，讓陳恪和宋端平陪着客人。自己急忙忙去裁縫鋪試新郎官的吉服。
“我看三郎見了我們，是假裝興奮，難掩失望啊！”陳希亮一走，那塗員外塗陽便調笑道：“心裡八成在想，咋該來的不來。不該來的都來了呢？”
“竟敢編排我！”陳恪笑罵一聲。但都是老熟人了，他也沒必要藏着掖着，便直截了當的問蔡傳富道：“不是讓你把我媳婦也接來麼？未來公公大婚，做兒媳的豈能不到？”
“還有這規矩？”衆人一驚道。
“沒有。我隨口說的。”陳恪搖頭笑笑，心中卻有些失望……他本來想讓傳富幾個。攛掇着程夫人和蘇家姐妹倆一起進京。這樣一來，蘇洵早有定居京城的打算。可以使他全家團聚。二來，藉着父親的婚禮，讓兩家重歸於好。三來，二哥陳忱也將回京，到時候，無論如何把他和八娘撮合起來。
當然對他自己也有好處……小妹全家都在京城，這樣年底就能成親，省得來回折騰了。
“唉，這就放心了……”蔡傳富嘆口氣道：“師傅，不瞞你說，師孃的娘病了。”
“我岳母怎麼了？”陳恪臉上笑容頓斂。
“起先我們還不知道。後來是老塗的閨女去看小妹，才知道程夫人從春裡開始就不太好，請遍了大夫，卻依然一日不如一日。”李簡道：“等我們進京前，已經是臥牀不起了。”
“小妹那麼多封信，竟一點沒透漏風聲。”陳恪愣了。
“她是怕影響你們的舉業，所以一直瞞着沒說。這樣小妹和八娘也沒法進京，只能等到歸鄉省親時再相見了。”塗陽看看陳恪道：“小妹知道，這回肯定是瞞不過你了，說讓你繼續瞞着她父兄，這也是程夫人的意思。”
“嗯……”陳恪點點頭，輕嘆一聲道：“也罷，蜀中的冬天，要比京城養人……午飯後，傳富他們便告辭回客棧了。其實他們四個，並非單純來參加婚禮那麼簡單，等到事後還要深談，這會兒陳恪便沒多說什麼。
秋日見短，不知不覺便到了天黑，陳恪對正在看書的宋端平道：“走，老宋，我們今天去見見世面。”
宋端平也不多說，兩人換上儒袍，一個戴方巾、一個戴襆頭，出門上了馬車，在街上七拐八拐，過了許多熱鬧的去處，漸漸來到一條稍顯清靜的巷子。
在巷口下了馬車，看到巷子裡，只一戶門前掛着氣死風燈，燈上寫着三個黑字‘博藝軒’，在風中微微搖曳。
陳恪和宋端平連龍潭虎穴都闖過，自然不會對這種地方打怵。並肩走在一起，兩人相視一笑，一切都在不言中。
走到那戶門口，只見是個很尋常的門面，而且大門緊閉，門口也沒有侍衛。要是沒有那燈籠指引，兩人真不敢相信，這就是此行的目的地，
不過既然叫博藝軒，也就沒什麼好遲疑的了。陳恪徑直上前拍門，啪啪啪，幾聲清脆的撞擊聲，在黑夜中傳出很遠。
過了一陣，院門被人打開，露出個梳着髻的小道童，一雙大眼睛看着兩人。
“蜀中舉子陳恪，應邀前來拜見四公子。”陳恪輕聲道。
小道童還是不說話，兩眼烏溜溜的看着他。
陳恪知道他的意思，歉意的笑笑道：“不好意思，忘記帶請柬了。”
“沒請柬可不能進。”那小童板着臉道。
“這不是你能說了算的。”陳恪把一片金葉子，彈到小童手裡道：“去問問你家主人見不見。”
小童其實就是這個意思，便板着臉，把金葉子收入袖中。‘哐當’，臨轉身還將院門關得嚴嚴實實。
“這算閉門羹不？”陳恪看看宋端平。
“戒急用忍，戒急用忍。”宋端平趕緊拍拍他的肩膀，小聲道：“你現在是有身份的人，得講風度。”
“屁風度。”陳恪罵一句，但終究忍住，沒有發飆。
過不一陣，就聽院內響起悉悉索索地一串腳步聲，院門重新打開，四個青衣小童和女娃，打着燈籠，引一個舉止之間、搖曳生姿的絕色女子迎了出來。自稱是博藝軒的管家，道主人已經備好酒席，只待貴客蒞臨。
那女子的談吐清新高雅，如清風拂面，讓陳恪二人心頭的不快無影無蹤。
兩人都有些呆了，心說她一定是世上最美的管家了。陳恪做過功課，知道這是與杜清霜同榜的花魁蘭花仙子依甯娘。被評爲花魁不久，她便消失在人們的視野中，原先青樓的老鴇亦緘口不語。着實讓些迷戀她的客人悵然若失……
過了好久，人們才從有幸被邀請到博藝軒的名流口中，得知了她的下落。實在想不到，堂堂花魁竟給人當起了管家……就算趙宗暉是王子，人們也無法接受。不過不得不承認，這更增加了這博藝軒的吸引力……進到院中，陳恪與那依甯娘眉開眼笑的虛與委蛇，宋端平跟在後面，警惕的打量觀察這名聲暗響的‘博藝軒’。便見整座院子並不大，連座二層樓都欠奉，黑影之中屋裡並無多少燈火，隱約看去，房舍也不算多新。
不過，這座院子顯是經過匠人細心打磨，放棄了原本北方建築的軒大爲美的理念，仿效南方的些許景緻，再引入活水修築一座小池塘，看似隨意的堆砌一座太湖石的假山，加之星羅其中的花草，讓不大的院子立時有了曲徑通幽的勝景之感。
待進了廳堂，宋端平更是吃驚的發現，此地物品擺設乍看上去，都平淡古拙，但他見多識廣，發現竟無一不是昂貴的漢唐古董。顯然此間主人，要的就是這種看上去恬淡簡樸的感覺，只有識貨的人才會心一笑的感覺。
再看中堂掛着一幅字。上面寫着‘山不在高、有仙則名。水不在深，有龍則靈……談笑有鴻儒、往來無白丁……南陽諸葛廬，西蜀子云亭。孔子云：‘何陋之有？’’乃是誰都耳熟能詳的《陋室銘》，不知多少人家中掛這幅字，但這一副卻與衆不同。
因爲在落款處，只有‘劉禹錫’三個字，而不是通常的‘劉禹錫文，某某書’。
這是真跡。
這種處處裝低調，實則臭顯擺的做派，讓宋端平和陳恪相視挪揄一笑：‘真是個裝逼犯……’
那依甯娘說去通稟，可等她出去好一陣，也不見有人出來接待，也沒人出來上茶，這種被人曬着的感覺可不好受。陳恪煩躁的站起身，踱着步子。宋端平叫他坐下，他坐了沒一會兒，又煩躁的站起來……分割……三更送到，(未完待續)