王雱這一手，算得上十分漂亮。此計除了李憲之外，再無任何人蔘與，已經把露餡危險降到最低了。
然而若要人不知、除非己莫爲，還是沒有瞞過遠在洛陽的文彥博。陳恪一開始，以爲是王雱身邊有文彥博的細作，但是再細想王雱爲人縝密，斷不會讓身邊人知道此事的。而且文彥博也不大可能，在一個十七八歲的年輕人身邊埋下眼線。
眼線應該還是在皇帝身邊。
而文彥博會做的事情，恐怕韓琦也會做，是以既然文某人能偵知，韓相公就沒道理不知道……
當陳恪將這件事告訴王雱，驚得他半天說不出話來。
陳恪也不說‘當初我就勸你，這樣不行’之類的屁話，而是冷靜道：好在你也沒有把柄，落在他們手裡，不擔心他們會在官家面前嚼舌根。所以這一局，還是我們贏了，而且完勝。
嗯……王雱緩緩點頭，嘆氣道：可韓相公知道了……
已經到了這一步，被他們知道了也不怕。難道他們會因爲我們規規矩矩，就也對我們規規矩矩？
也是，中樞兩進兩出，他們肯定驚呆了。王雱的神色這纔好轉，點點頭道：一旦緩過神來，必然要兇猛反撲。
是啊。陳恪面色凝重道：官家承諾，今年會定下太子。下一步，必然不死不休了。
誰怕誰。王雱的臉上，浮現出慣有的傲氣道：如今我們早已不是吳下阿蒙！
呵呵……陳恪也笑起來，但心情絕不輕鬆，他實在不知道，這支由新學黨、在野派和嘉佑學社聯合起來的雜牌軍，到底能不能和趙宗實的正規軍對抗。
激烈的鬥爭不知何時開始，秘閣考試卻迫在眉睫了。
秘閣試六論是制科試最關鍵的環節。關係到能否參加最後的崇政殿御試，同時也是制科考試中最難的一環。首先，閣試六論的出題範圍極其廣泛。以九經、兼經、正史爲主，旁及武經七書、《國語》及諸子。正文之外，羣經亦兼取註疏。
這不僅要求應試者知識面極其廣泛。而且對這些知識要爛熟於胸；還要求應試者文理俱佳，纔有可能過關。是以時人都以秘閣六論爲最難，把閣試稱爲‘過閣’。閣試之煩、難，正是中式者鳳毛麟角的原因所在。
爲了應付這漫無範圍、又無所不問的煩難閣試，蘇軾兄弟纔會授官未赴，專心準備。
考試前一日，六名考官各出一題。陳恪雖爲同考官，但這種級別的考試，考官的陣容嚇死人，還輪不到他出題。
參知政事歐陽修所出論題爲《王者不治夷狄》。出自《春秋公羊傳》何休注；
參知政事王珪所出論題爲《既醉備萬福》，出自《詩經.大雅.生民》鄭玄箋；
樞密副使吳奎所出論題爲，《禮義信足以成德》，出自《論語.子路篇》包鹹注；
龍圖閣直學士楊畋所出論題爲《形勢不如德》，出自《史記.吳起列傳》；
權御史中丞王疇。所出論題爲《禮以養人爲本》，出自《漢書.禮樂志》；
知制誥王安石所出論題爲，《劉愷丁鴻孰賢》，出自《後漢書.丁鴻傳》及《後漢書.劉愷傳》。
六題中，三經三史，三正文三註疏。且要求極嚴格。應試者必須指出論題的出處，並全部引用論題的上下文，這樣才能稱爲‘通’。不知論題出處者不得爲‘通’；知道出處而不全引上下文者，也不得爲‘通’，只能爲‘粗’。應試者所作六論，須皆在三千字以上，所以最少一萬八千字，且要於一天一夜內完成。
五十名應試者，雖然最後都能完成，但其中多有求快而草草者。
收集起捲來，書吏糊名謄錄，然後轉到陳恪手中……因爲就他一位初考官，所有卷子都要過他的手，選出六論四通以上者，呈給六位考官而已。然後由六位考官來評定等級，將四通以上者分爲五等，第四等又分上下，按慣例一、二等不設，第三等爲優，第四等上以上纔有資格參加御試。
按說陳恪沒什麼權力，因爲‘通’、‘粗’、和‘不通’都是明擺着的，他要是弄錯了，被御史彈劾還是輕的，辛辛苦苦豎立起來的大儒形象，也將毀於一旦，是以容不得半分閃失。
但這不意味着他無法影響錄取。事實上，陳恪採取了一種巧妙的戰術，最終使他想保的人都順利過關。
陳恪想保的，自然是他嘉佑學社的同年，他也很熟悉這些人的文章，因此雖然沒通關節，但他還是能認出，幾位同年的卷子。
其中，二蘇和曾鞏他並不擔心，唐宋八大家的文章過不了閣，那真是滑天下之大稽了。
他想保的是四郎、林希和呂惠卿。
他採取的是迂迴戰術，先將二蘇及曾鞏的卷子壓在最後。把幾份‘文章草草’的試卷放在最上面，再把四郎的卷子放在中間，下面再放幾分‘草草’的試卷。這樣六位考官先一份份的淘汰前面的試卷，待看到四郎比較工整的文章後，覺着寫的還算不錯，因爲已經淘汰了很多，加之後面的好像也不堪入目，四郎被取中的機率自然大增。
林希和呂惠卿的也如法炮製，因爲優秀的卷子，如二蘇和曾鞏的都被壓在最後了，所以被陳恪凸顯出來的三人，都不出意外的‘過閣’了。待看到最後幾份卷子時，考官們縱使感嘆這幾位的水平之高，卻也不會再改變原先的結果了。
因爲這是六人聯合閱卷，誰要推翻先前的結果，就等於否定其他五人的眼光，這種得罪人的事兒，連王安石也不會幹。
最後結果出來，一共過閣十五人，其中就有四郎、林希和呂惠卿，自然二蘇和曾鞏也不會被埋沒。除了他們六個外，還有鄧綰。過閣者中半數都出自嘉佑學社，自此嘉佑學社大名再次響徹朝野。
隔一日便是崇政殿的御試，當天一早，由官家親自主持並出策題一道。這次趙禎似乎很想說點什麼，一道策題足足用了幾百字。其中絕大多數篇幅，都是他對這個國家弊端的觀察：
‘朕自繼大統以來……德有所未至，教有所未孚，闕政尚多，和氣或寡。田野雖闢，民多無聊。邊境雖安，兵不得撤。利入已浚，浮費彌廣。軍冗而未練，官冗而未澄。庠序比興，禮樂未具；戶罕可封之俗，士忽胥讓之節……在位者不以教化爲心，治民者多以文法爲拘。禁防繁多，民不知避。敘法寬濫，吏不知懼。累系者衆，愁嘆者多。仍歲以來，災異數見……
幾乎把大宋之弊說了個遍，如果換個場合寫出來，簡直就是一篇罪己詔。
然後纔要求‘子大夫其悉意以陳，毋悼後害。’
這簡直就是自虐。
敬錄策題的詳定官司馬光，聽得是滿頭大汗，錄完後卻不敢領命道：陛下三思，這篇策題放出之後，必將天下大譁啊！
難道有什麼干礙？趙禎似笑非笑道。
是有干礙的。司馬光要比初伴帝側時，放開了許多，沉聲道：聖人云，天下無不是的父母，推而廣之，也無不是的君王。千錯萬錯，都是爲臣者的錯。陛下乃大宋之君，爲君者不能有錯，否則人心不穩，邪念興焉！
君實，你太書生氣了。趙禎和司馬光的關係，顯然愈來愈親密，竟以表字相稱道：這些天下的弊端就在那裡，就算不讓人說，難道我這個四十年的皇帝，能脫得了干係？若不借此機會說上一說，還讓天下人以爲我趙禎掩耳盜鈴、昏聵若斯呢……
說着淡淡一笑道：沒聽俗語說‘疾風知勁草，板蕩識英雄’？寡人就要刮一刮疾風，蕩一盪船板，好爲我大宋尋出幾株勁草，識到幾位英雄！
陛下，你既然都知道，何不大振天威，痛加整飭？司馬光已經深深認識到，這位看起來綿軟無力的皇帝，實際是有大智慧的。
趙禎愣了半晌，方垂下頭嘆道：寡人兩度險死還生，身子已經大不如前，上朝聽大臣奏事，時候略長些，就頭暈手顫，觀瞻不雅。寡人若是親自動手整飭……設如中途身體有變，將來連新君也難以爲繼。寡人能做到的，就是爲新君打好底子、掃平障礙。君實你明白了麼？
這些話披肝瀝膽，句句痛心疾首。司馬光不禁潸然淚下，啜泣道：臣明白了，都明白了……
所以寡人得讓英雄們起心思，不然他們藏着掖着，我如何能動手？趙禎那向來柔和的雙眼，此刻罕見的透出寒光：你看這次御試之後，還不知有多少好戲上演呢！
雖然已是四月天，司馬光還是感到一陣透體深寒……
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