許楚帶好手套緩緩靠近由衙役安置好的趙秀兒屍首，她先是仔細打量一番，見屍體身上柔軟，似是屍僵已經消失。旋即，她伸手檢查了下頜關節，見其依舊僵硬，心中便有了答案。接着，她又按壓死者身上的屍斑，卻見那暗紅色印記少有褪色。心中略有思慮，少頃，就繼續查看了死者眼眸瞳孔。
她目光一絲不苟的看着手下的屍體，眸色沉寂，直到心中有了定數才緩聲道：“記，死者，趙秀兒，女，身長五尺，眼膜渾濁，瞳孔按壓後略有反應，屍僵消失但下頜關節僵硬。屍斑位於枕部、頂部、背部、腰部、臀部兩側和四肢的後側，但身側有條狀暗紅屍斑，按壓可略有消退，疑爲移動後所致。死者死亡時辰，爲申時三刻至申時六刻之間。”
“許姑娘，趙秀兒屍體屍僵消失，雖有屍斑卻也已經成片，老朽以爲她應當死了十二個時辰左右了。”吳老漢做了多年仵作，雖然不算其中翹楚，卻也極爲熟悉屍體變化情況。若是平時有人質疑他的判斷，怕是他多會羞惱氣憤，只是許楚上一個案件出手不凡，縱然年紀小且爲女子之身，也讓他不敢輕慢。
許楚點點頭，然後指着趙秀兒屍首道：“屍僵雖然也可作爲判斷死亡時間的標準，可卻也能人爲影響。正常來說，屍體在十二時辰以後屍僵纔會消失，可其中也有例外，那便是死者死後二到三個時辰以內，若以外力破壞已經發生了的屍僵，則不久又會重新出現屍僵，只能在短暫時間內混淆屍體情況。可若是在死後三個時辰六刻到四個時辰後，以外力破壞屍僵，消除僵硬狀態，則屍僵會徹底消失再不出現。唯一的辦法就是檢查下頜關節處，若是此處活軟，則爲屍僵消失，否則便是被人挪動或是外力消除。”說罷，許楚又指向趙秀兒身上的屍斑跟瞳孔說道，“驗屍除去仔細之外，絕不能依照一種表象而輕易斷定死亡時間，而是要將所有情況都考慮到一起，綜合判斷，纔不易出差錯。”
吳老漢聞言，如獲至寶般點頭記住，心中默唸數遍，就再次專心觀看起許楚的動作來。卻見她伸手毫不遲疑的把死者的衣服都脫下。待到一切準備就緒，才用早已準備好的糟醋潑洗了屍體。
蕭明珠是第一次看驗屍，在這陰森森且又肅穆的地方，早就有些不適了，可她擔心自己一動就會打擾到許楚，所以一直強忍着沒有動作。然而目下，眼看許楚將人剝了個精光，甚至取出了糟醋跟蔥白等物，她不覺瞪大了杏眼半晌沒回過神來。難不成許姐姐這是要做菜，或是祭祀？
“許......”她剛開出聲，就看到許楚認真沉寂的面色，還有那隔着口罩微微蹙起的眉頭跟眼中的謹慎嚴肅。也不知怎得，她心裡的惶恐跟彆扭突然就少了許多。她閉閉眼，咬牙把將要出口的驚詫又吞了下去，心裡不住的默唸不能認慫......
吳老漢瞧見蕭明珠似有驚異，又見她身着不俗，氣質矜貴，想來怕又是一位大人物。想到許楚眼下顧不上旁的，他心中擔心怕許楚怠慢了貴人受到責難，遂主動小聲解釋道：“仵作以醋潑洗屍體，是因爲屍體有些傷口或許並不顯眼，而用醋潑洗敷過之後，一個時辰左右就能看出其身上有無別的傷痕。只是常時，仵作眼看並不會都用此法，只用肉眼檢驗屍首體表傷痕便罷了。”
蕭明珠停了這番解釋，心裡的疑惑纔打消了，只雙眼亮晶晶的看着許楚不斷翻動雙手查驗。
而在屍首面前，一切旁的都不能干擾許楚驗屍，所以投入狀態的她，並沒發現蕭明珠的不同。
她細細檢查了一遍，死者穿戴乾淨整潔，面色蒼白略有忍痛的猙獰，雙手粗糙乾裂，瞧着就似是長久在水裡浸泡後被風吹裂的。這是一雙常年勞作的手，相比於她面上的膚色，當真是猶如老婦般。
果然如吳老漢所言，除去身後的青紫淤血，身上再無其他傷痕。可她總感覺有些不對，雖然趙秀兒身上並無傷痕，也未有中毒跡象，甚至衙役聞訊時候，各家藥堂大夫都證明她並未身患惡疾。
“吳叔，請問那前來告狀的婦人跟死者平日裡干係如何？死者兄長又爲何沒有出現？”許楚皺眉問道。
自從惡鬼索命案之後，身爲仵作的吳老漢已然對許楚極爲信服，見她發問，趕忙回話道：“趙屠戶平日裡殺豬之後，就由他媳婦在肉鋪賣肉，而自個則去各處村莊收豬回來。可以說，平時起早貪黑，並不整日在家。那婦人是有名的潑婦，對趙屠戶還好點，可對小姑子趙秀兒可是出了名的苛刻......無論是天寒地凍時候，還是三伏天，趙秀兒都得照看着家裡所有人的吃喝拉撒，洗衣做飯，就連茅房都要她個沒嫁人的閨女清理。跟別說白日裡就算家裡有水，那趙劉氏也不許她在家洗衣裳，得遠遠的趕到雲州城邊上的小河裡去呢......”
說着，吳老漢似是覺得趙秀兒太過可憐，還搖着頭嘆息了一聲。
“那趙屠戶就沒個脾氣？”太不合常理了，親妹子被如此虐待，爲何做兄長的卻能視而不見？
“嗐，還不是因爲趙屠戶不中用才忍着的？早些時候咱們也不知道，還是後來那趙劉氏在外嚷嚷着說趙屠戶不行，當時這事兒鬧的沸沸揚揚的連說書的都會編排幾句。”吳老漢是雲州城本地的仵作，年紀大了，所以知道的自然也要多一些。“要不是趙劉氏自個也是個潑婦，和離了不好尋婆家，怕是當時她就鬧着和離了。”
許楚聽到這裡，眉頭不由蹙的更緊了。按理說就算趙屠戶真的不能人道或是天閹之人，那作爲婆娘的趙劉氏也沒必要在外那般揭醜。退一步說，饒是趙劉氏不懂四六將家醜外揚了，那定然是存了不過的心思，後來又怎會隻字不提和離的事兒？而趙屠戶又如何能咽的下這口氣？
“說起來也虧得趙劉氏孃家一個遠方兄弟心善，識文斷字的又有些學識，幾番勸解才把兩家的仇怨解開。此後，那小子三五不時的來一趟雲州城，一來是探親，二來也是爲了勸和趙屠戶跟趙劉氏好生過日子。”吳老漢說着，似是突然想起了什麼，感慨道，“之前曾聽說，原本有人想着撮合一下趙秀兒跟那後生的，只是不知爲何事兒沒辦成。當時羞惱的趙秀兒還投過一次護城河......”
許楚眉頭皺的緊緊的，太奇怪了，就算說親不成，那趙秀兒也不至於投河自盡吧。古來說親之事多不可數，兩家和的着就結成秦晉之好，若是和不着也只打着哈哈敷衍過去。更何況只是撮合，而非是已經下聘之後再行退婚拋棄。大周立朝以來，從未聽聞過因撮合不成，女子不堪受辱而投河自盡的事。
“莫非是街坊四鄰背地裡說了什麼風涼話，讓趙秀兒想不開？”沒等許楚再開口詢問，一直做背景板忍着不嘔吐的蕭明珠就慘白着臉小聲嘀咕起來，“都說市井多是非，要不是被人說的臉皮薄了，誰會那麼想不開啊。”
“那倒是沒聽說，趙家最可憐的就是趙秀兒了，誰會不開眼的笑話她啊。”
旁人不會，可若是自家人呢？
“趙劉氏那親戚是何來路？”
“那後生以前在縣中醫館做學徒，跟着師傅認了字學了藥理，後來就時常替師傅到雲州城採買些藥材。”
許楚頷首，視線掠過趙秀兒的屍首。可是到底是哪裡出了差錯？
她再次靠近屍首，讓吳老漢幫着將人翻轉過來細細研究其那傷痕來。忽然，不經意之間她似是聞到了若有若無微微涼苦的味道，那味道既輕，混着些不知名的香料味並不容易聞到。要不是許楚突然湊近，怕是也會忽略過去。
許楚迅速再次查探趙秀兒的衣裳，既然她在家中生活的格外艱難，嫂子又十分苛刻，又怎會在病重之時還有心換了乾淨平整的衣裳？更別說，居然還薰了香料。
太不合常理了，她記得那趙劉氏劉翠花曾說，當時趙秀兒前一日身體不適未能吃飯就自行歇下了。第二日一早，她去尋趙秀兒，才發現趙秀兒已經沒了氣息。
那麼，一個沒了氣息的人，又如何有先見之明在身體難受的情況之下，在臨死之前換了衣服，還薰香梳頭的打理自己？這般一想，許楚的目光就落在了趙秀兒的腳上，剛剛她驗看腳心時候只是心中覺得有些不妥，卻未曾想到既然趙秀兒是在屋裡休息，又怎會穿戴整齊，甚至睡覺還穿着鞋子？
按常理來說，趙劉氏發現屍首，然後招呼了人前來，再到撕扯秦秀才到衙門，怕是沒有多少心思給趙秀兒收拾的吧。