侯爵夫人挽着斯維斯．赫本公爵的手，順着花園裡的道路漫步，在走過一片火焰花的時候，侯爵夫人開始訴說她這段時間的煩惱，她小兒子格倫斯的事。
“格倫斯本來和他父親在一支部隊裡服役，在那場不幸的戰爭開始之前，隆里亞以送報告的名義讓格倫斯離開了戰場。不管如何，對於我丈夫的這個決定，我心裡非常感激。”侯爵夫人低聲說：“但格倫斯本身卻無法理解他父親的這個決定，他覺得自己的行爲是臨陣脫逃，整天鬱鬱寡歡的躲在鄉下的莊園裡，也不來見我。”
“格倫斯，他今年是二十三歲吧？還要比我大一歲。”斯維斯想起這個小時候曾經見過幾面的小夥伴，“夫人，您也不用太擔心，時間是最好的心靈良藥。”
“我明白這點，但戰爭已經過去了這麼久，格倫斯卻還是無法振作起來。”侯爵夫人嘆了口氣，“我雖然有好幾個兒子，但是從軍的只有他一個，而家傳的榮譽都是靠戰爭獲得，在目前這樣的情況下，整個家族對他的要求和期望就會更加迫切。”
“夫人話裡的意思是……”斯維斯停下了腳步，“有人想在格倫斯身上動手腳？”
“應該不止是格倫斯，目標可能是我們整個家族，隆里亞從軍三十多年，得罪過不少人。他一死，整個家族一時找不到第二個人來支撐，我們是軍人世家，一切以軍功爲重，內政官員無法維持家族的榮譽。”侯爵夫人點了點頭，“背地裡攻擊的人也不在少數，如果不是皇帝陛下顧念舊情的話，我們的遭遇就不會是現在這個樣子。”
“如果我沒記錯，格倫斯是您最小的兒子，如果沒有軍功在身，是不能繼承侯爵的頭銜的。”斯維斯想了想，“他現在的軍銜是中校吧？在軍中有實際職務嗎？”
“隆里亞失敗之後，他所帶領的軍團不復存在，所以格倫斯暫時還沒有實權。”侯爵夫人憂心忡忡的回答，“雖然軍隊的事我瞭解不多，但在威爾斯帝國的軍隊裡，像格倫斯這種身份背景，似乎不能被其他軍團所接納。”
“您是想讓我跟他談談嗎？”斯維斯看着侯爵夫人，“您想讓他重新組建一支屬於自己的部隊？”
“格倫斯是個自尊心很強的孩子，與其在別人的軍團中默默無聞的受氣，還不如自己組建軍團拚搏一下。”侯爵夫人點頭，“我和皇后的私人關係很好，組建軍團的事得到了她的支持，我想這也是皇帝陛下所希望的，畢竟我們還是一個顯赫的家族。”
由於不能置身事外，熟悉軍務的斯維斯腦袋裡在不停的盤算着，“貴國皇帝陛下的意思是怎樣的，能詳細說明一下嗎？他能允許格倫斯建立一個多大規模的軍團？”
“軍團規模還沒有詳細談到。”侯爵夫人輕聲說：“皇后透露的意思，大概是想讓格倫斯先從小軍團起步，參加魔屬聯軍的大規模演練，最好能在第一次演練中就爲帝國贏得榮譽。”
斯維斯來回走動了幾步，突然轉身對侯爵夫人說：“夫人，你信任我嗎？”
侯爵夫人點着頭回答，“當然。”
“那麼，我給出的建議是，格倫斯現在絕對不能組建軍團。”斯維斯搖了搖頭，“一個軍團至少是兩萬人，而格倫斯現在只有一個人，他身邊連幾個最起碼的得力助手都沒有，如何去管理這支軍隊？再說威爾斯帝國的兩大軍團已不存在，新軍團只有使用新招收的兵員，一切從零開始，短短的時間裡，根本沒希望在魔屬聯軍大演練中取得好成績。”
“那要怎麼辦？”侯爵夫人的臉色有點白，“這難道是某些人的陰謀嗎？”
“是不是陰謀無所謂，只要他們願意讓格倫斯指揮一支部隊，我們就有機會。”斯維斯笑了笑，從懷裡掏出一張地圖，指着上面威爾斯帝國的某處，“夫人，請您看看這裡。”
“這裡是……幽水關？”侯爵夫人迷惑的說：“那是一個小小的關卡，已經沒有部隊了。”
“當前是一個小關卡沒錯，但是在日後會變成魔屬聯盟最關注的地點之一。”斯維斯指着地圖爲侯爵夫人講解，“雖然這個關口屬於貴國第二防禦線，在神魔大戰後就撤去了防守部隊，但它本身卻是一個很有價值的險要關卡。我建議格倫斯帶領五千人駐守這裡。”
“守在這裡有什麼用？”侯爵夫人更加疑惑。
“夫人，我現在無法向您解釋清楚。”斯維斯面露難色，“但請您相信我，不出三年的時間，格倫斯一定會在這裡立下非常耀眼的軍功，足夠支撐一個世家的榮譽。”
侯爵夫人清楚，自己面前的這個晚輩一直在魔屬聯軍軍部做事，而且個人能力相當出衆，他所說出來的話當然會有一定的道理，而且以彼此之間的關係推斷，他也不可能害自己。讓格倫斯去守護這個小關卡，很可能是他已經知道了一些不便透露的內幕。
“好的，我這就去找皇后。”終於，侯爵夫人下定了決心，“我還要注意些什麼事？”
“只有一點您需要留心，格倫斯需要的是五千位有經驗的老兵，還有一份正式的任命書。”斯維斯笑笑，“關於格倫斯的想法，如果事情定下來了，我就去跟他談談。”
“這應該不成問題，大概明天就會有任命書。”侯爵夫人向遠處的侍女招招手，“我現在就進宮去，格倫斯的事情還得多麻煩你。”
“只要您不逼着我參加舞會，這點事實在說不上麻煩。”斯維斯收起地圖，優雅的點點頭，“您最好能親自拿回皇帝陛下籤發的任命書，我在這裡靜侯您的好消息。”
在侯爵夫人離開之後，斯維斯再次回到自己喜歡的座位上，翻看起最新送達的斯比亞軍事情報來。
他之所以提議格倫斯去守一個看似不重要的關卡，當然有他自己的原因，而對於一個侯爵夫人，他當然不能明白的說出理由，難道要告訴一位女士，對面有個叫科恩．凱達的瘋子，他一定會在三年內打過來嗎？
雖然聽起來有點瘋狂，但斯維斯相信自己的判斷沒有錯，這段時間以來，神魔分界線上不怎麼平靜，這個時候還能在分界線上搞鬼的，除了科恩．凱達，不會再有別人，他一定會打過來……這三年的時限只有提前，絕對不會滯後。
從斯比亞帝國內戰開始，斯維斯就一直在研究科恩．凱達這個人，越是深入，他就越是發現這個人很奇怪。從生活習慣、個人性格、處事手段都透出一股邪惡的氣息，也許他真的敢以一國之力挑戰無敵的魔屬聯軍。就算不能佔到多大的便宜，至少他會讓大家都睡不安穩。
不過，科恩．凱達這人倒真有瘋狂的本錢，僅從現在的情況來推斷，他是一個少見的軍事人才，內政方面也做得不錯，懂得民生與軍事的相互結合……這傢伙真的才二十出頭嗎？
斯維斯搖晃了一下腦袋，合上了手裡的卷軸，決定休息一下。
晚飯前，侯爵夫人從皇宮回來了。雖然失去了貴爲侯爵的丈夫，但侯爵夫人本人的影響力卻不可小看，她順利的爲小兒子帶回了一張任命書，連帶調令一起，都是皇帝親筆書寫的。
斯維斯立即帶着這份任命書，去了格倫斯所在的莊園。他在房間換斗篷的時候，仙尼亞嚷着也要跟去，結果被斯維斯果斷的拒絕了。
格倫斯居住的莊園就在首都外的一個小鎮上，屬於他家的私產，離他母親居住的別墅的路程並不遠，斯維斯花了不到兩個鐘頭的時間就到達了這裡。在鎮外下了馬，再順着碎石子鋪就的路面走上一會，就到了這鎮西河畔的莊園。
天堂上去扣響了老舊的門環，一個上了年紀的僕人打開了門。
“請通報。”天堂遞上名片，“斯維斯．赫本公爵前來探望格倫斯少爺。”
“抱歉，少爺一直都不見客。”老僕人打量了一下站在門外的客人，也許是斯維斯密不透風的裝扮讓他起了疑心，“通報也是沒用的，客人還是請回去吧！”
僕人的話說得倒是得體，但可惜這樣的敷衍對天堂而言是完全無效的，他冷着一張臉說：“斯維斯．赫本公爵是受格倫斯少爺母親的委託而來，以你的份量，擋不住這次拜訪。”
公爵大人還在遠眺着鎮外的景色，他本人是不會爲這些小事擔心的，而且他知道，三句話一過還沒有結果，天堂就會拆了這個莊園的大門，這傢伙是個暴躁的護衛。
不過這次還好，一個早幾天見過斯維斯公爵的勤務兵在這時候路過大門，連忙把公爵一行人請進去，一邊在前面帶路，一面連連向公爵和天堂道歉。
穿過前院時，斯維斯看到院牆下堆得像小山一樣高的酒瓶，由於對這類場合的深深恐懼，不禁開口問，“你家少爺在舉行酒會嗎？”
“沒有啊！最近少爺很少喝酒了。”勤務兵回答說：“那些是前段時間留下的，因爲數量太多，所以一時半會的還來不及完全清理乾淨。”
聽說沒有客人，斯維斯公爵也就不再問什麼，從勤務兵打開的門裡進入了主樓客廳。
照他原來的想法，格倫斯既然不再酗酒，那麼最大的可能就是情緒低落，玩玩自閉、不願意見人而已，誰知道一走進大廳，裡面的情景卻出乎他的意料，以至於這位見過無數大場面的公爵大人，也微微的驚異了一下。
大廳的桌子上、四周的牆上、地毯上全鋪滿了軍用地圖，用來標示敵我力量的雙色小旗被丟得到處都是，四下散落的紙張上寫滿了各種數字，在某個角落裡還傳過來一陣激烈的爭吵聲……如果再加上幾個穿梭其中的參謀人員，斯維斯公爵就會懷疑，自己是不是走進了某支部隊的戰時指揮部。
取下手套，斯維斯公爵揮退了要通報的勤務兵，慢步走到大廳中，在向發出爭吵的角落進發時，他還饒有興致的打量着周圍的“軍隊式”佈置。
“我說了，前面三裡就是樹林，在這裡佈置一千騎兵肯定沒用！”一個強硬的聲音在落地窗與樓梯之間的角落裡迴盪着，“我的看法是一千輕步兵，再強調一次，是輕步兵！他們可以尾追敵人，讓他們沒有時間組織防禦！”
“追擊潰退中的敵軍，輕步兵的作用很有限！戰鬥進行到這裡，敵軍的信心並沒有完全被擊潰，我們需要用騎兵來進一步驅趕他們，讓他們進樹林時隊形散亂，樹林雖然能阻礙騎兵，但同時也阻礙了敵軍的行動，打亂他們的陣形！”另一聲音毫不示弱，“速度！速度是關鍵！贏得了這個時間差，後面的部隊才能趕上來完成包圍！”
“你是把即將得手的勝利拱手讓人！”強硬的聲音響起，“堂堂男兒，就應該一次決勝負！”
“以你的戰術安排，勝利了也是慘勝，這樣傷及自身的勝利還不如不要！”與之對抗的聲音是非常理性的，理性得甚至有點冷淡，“只有保存了自己，纔有打下一仗的本錢。”
公爵大人先看到一臉鬍子的格倫斯，再看到坐他對面的一個清秀青年，不過這兩人爭論得太投入，一點都沒發現有人靠近。於是，走到兩人跟前的斯維斯公爵彎下腰，在他們驚訝的目光中，把桌上沙盤裡的軍陣部署做了一番調整。
“斯維斯公爵，怎麼是你呢？晚上好！”格倫斯看清是誰，連忙站起身來整理自己身上的服裝，但那件被他擠壓得皺巴巴的襯衣卻很不爭氣，不管怎麼整理依然是老樣子，一點也不能讓主人的形象正式起來。
“別這麼見外，叫我斯維斯就好。”看到格倫斯的窘態，公爵大人隨和的回答着，“沒有知會你就突然到訪，是我冒昧了，抱歉。”
“哪裡的話，聽說你到了我母親的別墅裡，我很高興，還想抽時間去看看你呢！”看得出來，有客人到訪讓格倫斯很高興，“向你介紹一下，這是我的好朋友，他叫沙亞。這些天來，我們常常爭論一些問題，他是坎普皇家軍事學院的畢業生。”
“晚上好。”公爵大人禮節性的向沙亞點點頭，“很熱烈的氣氛，連我都想加入你們的討論。但非常可惜的是，我的時間有限。”
“您有話跟我說嗎？是不是母親那裡出了什麼事？或者是什麼不好的消息？”格倫斯呆了呆，“沒關係，沙亞是我的知心朋友，您可以在這裡說……我什麼事情都能接受，就算軍隊要把我掃地出門都沒關係……我會用行動向他們證明我的實力，我一定會做到的！”
“別激動，除了你自己，沒人能把你趕出軍部。”斯維斯公爵用平和的口氣回答着，爲了拉近彼此之間的距離，他還特地在樓梯上坐下來，“看到你的精神狀態，我也很高興，至少你現在還有感興趣的東西，沒有整日酗酒，白費光陰。”
聽了公爵大人的話，格倫斯的神情中有些尷尬，事實上，他前些日子還爛醉如泥，如果沒有在一個偶然的事件中遇到沙亞，他現在依舊是一副頹廢的樣子。
“是這麼一回事，你母親向我提到了一些家庭瑣事，其中就有你家目前遇到的困難。”斯維斯公爵聳了聳肩膀，“你也知道，一個帝國的政局總是那麼複雜，充滿了不確定因素。”
“有人想對我們家不利？”格倫斯的腦袋倒是清醒。
“有人向貴國陛下建議，想讓你去指揮一個新建的軍團，並要求你在明年的第一次魔屬聯軍演練中奪冠。”斯維斯點點頭，“你也知道，新軍團不可能完成這樣的任務，而作爲指揮官的你，也必定讓貴國皇族失望到極點，最好的結果是將你閒置，而且永不復用。”
“真是歹毒。”格倫斯的臉色變換着，緊閉的雙脣裡擠出一句憤慨的話，“他們想借這個機會徹底剝奪我效忠皇帝的機會！他們要斷絕我的所有後路！”
“當然，他們連我都計算在內。”斯維斯微微一笑，“如果你這樣離開軍隊，就算我想通過其他途徑重新起用你，都難以找到合適的理由。”
“斯維斯，既然你肯來這裡找我，想必你已經有了應對的辦法？”在憤怒過後，格倫斯的眼睛裡又燃起一絲希望。
“任何事情都有辦法解決，只是要分人。”斯維斯把任命書丟過去，“看看這個。”
“這個……幽水關？三個團五千人？”
“不錯，這是我幫你想出的辦法。”斯維斯走上幾步，從窗臺上拖過一幅地圖，“雖然這個關卡不大，但在某些時候卻能發揮很大的作用……比如，某個神屬國軍隊從這裡進犯。”
“沒錯。”格倫斯點點頭，“但誰會進攻我們？這個時候怎麼可能有戰爭？”
“現在先不說是誰，相信我的話總沒壞處，幽水關雖然不大，但背靠山脈，能守能攻，可以說是貴國在此地區最寶貴的一個關卡。”斯維斯拿過一支筆，在地圖上標出幾個點，“前線關卡雖有重兵，但在敵人的突襲下會很快失守，當他們到達幽水關時，正是最疲憊的時候。穩守住這一線，讓敵軍無法攻打山脈中的關卡，你就立下了顯赫戰功。”
“對啊！一旦敵軍攻打山脈中的關卡，就意味着國都受到了直接威脅，那將是一件非常丟臉的事，沒有人能夠接受這樣的局面。”格倫斯恍然大悟，“但是我只有五千人，幹不了什麼大事。”
“你只做一件事就可以。”斯維斯丟下手裡的筆，“襲擊對方的補給線，絕對成功。”
“對啊！通向國度的道路有四條，他們絕對不會注意到這個小關卡！”格倫斯揮舞着自己的拳頭，“敵軍到了這裡，身後的補給線已經長達千里，準能一舉建功！”
“這裡有一個信封，你可以跟你的朋友研究一下。”斯維斯把下午寫下的一些計劃遞過去，“我很高興你有了得力的助手，請努力。”
“謝謝你，斯維斯！”格倫斯拿過一張椅子，“請坐下跟我們談談。”
同是年輕人，討論的話題又是大家都關注的軍事，這一談時間可就長了。而令斯維斯公爵感興趣的還有格倫斯那個新交的朋友。在談話中，這個年輕人體現出很傑出的判斷力，對局勢的把握也很全面，是一個很優秀的幕僚人選，完全能夠擔任格倫斯的參謀官……最後，在斯維斯的要求下，沙亞答應幫助格倫斯，他的這個決定讓公爵很高興。
但是，當斯維斯公爵返回別墅時，卻聽到了一個壞消息──仙尼亞．吉倫特小姐偷溜了，房間裡只留下一張小紙條。
“準備行裝。”斯維斯公爵看完了紙條，轉頭對天堂說：“我們去找她。”