早在斯比亞光復之時，聖都城外百里範圍內的農莊、田地、別墅就全部被皇族按市價收購。靠近商路的地方，一切都還保持着原貌，在商路上行走的人甚至可以看到一幅田園牧歌的場面。但在行人看不到的地方，全是皇家近衛軍建立的軍事設施，十多個大型的囤軍營組成了兩道防禦圈，緊緊的守護着斯比亞的首都，還有情報體系的訓練基地和各軍種的高等學校，更有其他神秘的機構分散在其間的小軍營裡。
這樣的一片土地，完全杜絕了間諜的窺探，任何一個陌生人進入這片區域，總會被躲藏在暗處的無數雙眼睛發現，總會被接踵而至的‘意外事件’打亂行程和步驟，總會被人‘押回’商路……如果不回商路，就會進入帝國大牢。久而久之，各國的情報系統都知道，聖都城外的防衛，在某些方面幾乎超過了聖都本身。
距離聖都二十餘里的一個隱秘小山谷裡，有一個駐軍三千的中型軍營，軍營依山而建，魚鱗狀排列的營房順山勢逐次上升，山腰中一座兩層木樓就是軍營的指揮部。這個時候，有一個人正站在二樓圍欄邊焦急的眺望着遠方，在他身後是兩名准將級別的軍官，再後面是十來位出身皇家近衛隊的貼身護衛──在斯比亞帝國裡，能被這樣保護的人物可沒有多少。
一支馬隊簇擁着的馬車出現在遠方，不多時已到了軍營正門，看清楚馬車的式樣，焦急等待中的人面露喜色，叫聲：‘陛下來了。’就要向外走，卻被身後的將領攔住。
‘伯爵大人。’將領說：‘陛下嚴令，您不能外出，哪怕是一步也不成。’
‘知道了，想不到我伊瓦．梅林也會過上這種日子。’伯爵看着眼前的將領，一臉的索然，滿嘴的抱怨，‘我是皇帝的岳父呢！這身分貴不可言，對帝國也有相當貢獻，現在卻連出門迎接女婿的自由都沒有，你們說，這樣的保護，跟坐牢有什麼區別啊！’
‘大人請寬心，陛下說過，您是罕見的人才，你的才華對帝國來說太重要了，容不得一點閃失。’也許是平常就聽多了這樣的抱怨，將領笑着回答，‘再說了，我們不都是陪着您嗎？’
‘陪着我倒是不假。’伸手不打笑臉人，伯爵只有哼哼兩聲表示自己的不滿，‘但你們一不會唱歌二不會跳舞，全是木頭腦袋，多悶啊！’
‘我們每次開飯前都唱軍歌了啊！那聲勢叫一個雄壯。’將領很無辜的攤開雙手，‘還有，說到這個跳舞啊！大人，上千人的操練怎麼也比幾個小娘們扭腰晃屁股好看吧？您知道嗎？當初我們軍團參加閱兵經過皇宮正門時，那些小娘們還衝我們吹口哨來着呢！’
‘你……你……’聽了一通歪理，伯爵吹鬍子瞪眼睛，伸出兩手在面前比畫了一下，‘如果你是我兒子，我就用這麼粗的棒打你！’
‘打誰都可以。’抱着琴倫小公主的科恩走進了房間，笑着對伊瓦．梅林說：‘不過啊！朕建議換細一點的棍子，不然累着您老人家啊！’
‘見過陛下。’一屋子人跪下，唯有身爲皇帝岳父的伊瓦．梅林伯爵有免跪之權，他衝上兩步，從科恩手裡接過琴倫小公主，嘴裡誇個不停，‘我們的小公主越來越漂亮啦，嗯，面色又比上次好得多了，記得要常笑啊！這可是小女孩的特權呢！’
‘朕還得趕回去處理一些事情。’陛下笑着跟將領們打過招呼，難得見一次，少不得要拍拍大家的肩膀以示鼓勵，之後輕聲吩咐，‘時間不多，開始吧！’
‘陛下這邊請。’雖然平時滿腹牢騷，但一說到正事，伊瓦．梅林伯爵卻是毫不含糊的，立即就帶着科恩走到一道暗門邊，‘接到陛下命令，我們已經準備好了。’
暗門後是一個二十臂直徑的原形深井，黑黝黝的看不到底，伯爵在牆上的一排吊繩中選擇幾根，按某種規律一一拉動之後，井下傳出一陣轉動絞盤的聲音，無數懸在井中的鐵鏈開始上下滑動，一個巨大的鐵製平臺從上方升了上來，最後‘匡當’一聲，與腳下路面連接。
一行人走上平臺，伯爵再次拉動繩子，平臺開始均速下降。隨着深度的下降，周圍井壁上不斷出現通道，明亮的燈光從裡面照射過來，平臺上的人隱約可以看到通道里的忙碌景象。按照已經下降的深度計算，平臺已經降到了山下，而且還在繼續向地底降落──也就是說，這整座山、甚至垂直於山下的地底，都是挖空利用了的。在這些地底通道里忙碌的人們，數量並不比軍營的人少！
‘陛下，這裡已經有些潮溼了，請小心。’抱着小公主的伯爵對科恩說：‘陛下是第一次來這裡吧！要說矮人和沙人做土木工程的本事還真不錯，這裡建得很完美。我們已經在這裡同時進行三個大系，十二個小系列共一百多項實驗。’
‘帝國給你的撥款數額巨大，你不做這麼多實驗怕是難以向朕交代。’陛下今天心情不錯，笑答說：‘對了，朕已經看過你的帳目，透支相當嚴重。’
‘嗯……那個是因爲……’說起經費的透支，伯爵有點尷尬。
‘你的研究透支，對朕來說倒不是壞事，說明這裡用足全力在做研究。’科恩看着自己的岳父，‘只要你有好東西給朕，明年撥款加倍。’
‘我們做出了很多好東西。’伯爵咧嘴一笑，‘不過……現在的實驗項目已經用完了所有的空間，地面上的實驗田地更是緊張，陛下得幫我解決。’
‘你還真是不會當官呢！哪有事先就向皇帝提要求的？如果要講價錢，也要看過東西以後再說嘛！’
科恩陛下說完這句話的時候，平臺‘匡當’一聲停了下來，一條通道出現在大家面前。伊瓦．梅林先行走進通道，然後轉身過來，臉上洋溢着由衷的驕傲，‘這是我引以自豪的地方，數千人辛勞成果的展示廳，陛下請進！’
這條通道比其他通道要大得多，彎彎曲曲的通道還被一道道魔法屏障分成十來個小廳，每個小廳中都陳列着一些通體透明的櫃子。如果走到近處觀察，就會發現透明的部分都是另類的魔法屏障──在這麼狹隘的空間中，居然能共存這麼多不同屬性的魔法屏障，這本身就是一個奇蹟，大陸上，其他帝國的魔法師怎麼也想不到，他們畢生追求的高等魔法技巧，會被斯比亞的野蠻人用來做櫃子，這簡直就是敗家子的作風！
‘陛下請看。’伯爵指着一個櫃子裡的植物，‘還認得這東西嗎？’
‘當然認得，當年黑暗行省的救星，野生木薯嘛！’科恩牽着小公主走過去，‘難吃、難看，但是好種、多產。’
‘陛下好記性，但這一株木薯可不一樣。’伯爵神秘的笑笑，‘爲了配合陛下的戰略需要，我們全力改良，這木薯現在口味上佳，開花時節還可以作爲觀賞植物用，但生命力非常脆弱，種植要求異常的高，產量很低。一畝良田所產，最多讓一家五口吃三頓──我們準備把這種木薯輸往國外，那些貴族會大量種植以改善自己的膳食水準。’
‘壞人。’陛下點點頭，‘繼續。’
‘我哪裡壞了。’伯爵聳聳肩，領受了皇帝的誇獎，來到臨近的櫃子，‘這也是一株木薯。’
‘啊！’陛下跟過去，‘有什麼特殊？難道會在晚上唱歌跳舞？’
‘我還想呢！最好是女高音，還有柔軟的腰身。’伯爵沒好氣的介紹說：‘這是改良後到達另一個極端的木薯，擁有強橫的生命力，只要在地裡種上一株，一個月之後，這株木薯的根系可發展到三畝，二個月就進入成熟期，而且是高產。’
‘就這些？’科恩有些不滿意，‘這種東西一旦被敵人拿到，對我們是弊大於利。’
‘在適當的時候出現的話，他們一定會用它來做軍糧，但在不久之後，他們就會哭了。’伯爵點着頭着，‘關鍵在於果實的腐爛期，第一季五天，第二季三天，第三季就是一天……再之後，不想餓死的人就得整天守着木薯，哪都別想去了，小個便都要用跑的。’
‘好倒是好，可如果有人把種子撒在本國境內呢？那我們不是完蛋了？’
‘陛下看到這根小針了嗎？’伯爵從櫃底拿出一個小盒子，把裡面一排黑色細針展示給自己的皇帝看，‘被這種針刺過之後，針上的毒素會通過木薯發達的根系傳送出去，讓一大片的木薯中毒死亡，三天內全部變成優良的肥料。’
‘嘖嘖，真是壞人。’陛下君心大悅，‘還有什麼東西給朕看？’
‘請陛下跟我來。’
伊瓦．梅林把皇帝帶到另一個相距很遠的小廳裡，停在一道透明的魔法屏障前，目光穿過屏障，可以看到相連的小廳與別處不同，廳裡只有一個櫃子，一位長相猥瑣、身材矮小但身披學士袍的男子正等在廳中，遙見衆人過來，連忙跪下行禮。
站在魔法屏障前，伊瓦．梅林鄭重的說：‘我的陛下，嚴格來說，這裡面的東西已經超過我的學識承受能力，更超過我的良知承受能力，我一直在對自己說，這僅僅是一項研究而已，這東西永遠只會待在這裡，不會出現在其他地方……如果陛下要用這東西做什麼，請永遠不要告訴我。我，我會受不了而瘋掉的。’
‘朕不會跟你講什麼大道理，你只要知道刀子可以殺人，也可以救人就行了。’斯比亞皇帝揚揚頭，‘那個人，就是這項研究的主持者嗎？’
‘是的，我許諾給他大學士頭銜，伯爵身分，外加財富美女。’雖然臉上有了點掩飾的笑容，但伯爵很直白的評論說：‘從根本上講，這人就是一個人渣而已。’
‘只有對朕有用，那他就不再是人渣。’科恩領頭走了進去，威嚴與堅毅的神情在臉上並存，尊貴得讓人不敢正視，‘伊瓦．梅林伯爵對朕說，你雖然出身不怎麼樣，倒做事還勤力。’
‘是、是！我的皇帝陛下！’那人緊張的連頭都不敢擡起來，‘小人願意做到一切，不！小人的一切都是陛下賜予的……小人要……要要要、要……那個……赴湯什麼的……’
‘你太緊張，還是先退下吧！’伊瓦．梅林走了上來，‘陛下，請讓我來解釋。’
‘隨便，說清楚就行。’科恩看着櫃子裡的厚厚一層泥土，‘這就是朕花了大把金幣換來的成果？可以長出搖錢樹的泥土嗎？’
‘土，是一般的土。’伊瓦．梅林伸出手來指着泥土的斷面，‘陛下請看這裡，這裡有一層黑色的顆粒，當這些小顆粒甦醒並鑽出地面之後，它們就會成爲對任何帝國來說都是恐怖的代名詞的東西──蝗蟲。’
還在彎腰觀察的科恩一楞，直起了身體，面上沒有表情，‘你告訴朕的最重要成果，應該就是這個吧！’
‘是，這種東西的研究，快過其他任何項目，我想應該是蝗蟲本身的生命力就很強悍的緣故。自從我們在海外抓到母蟲開始研究以來，它們的變化簡直讓人震驚。’伊瓦．梅林解釋說：‘根據陛下提出的要求和思路，我們又開始了分支研究，想辦法讓不同種類的蝗蟲雜交，甚至和其他物種雜交，而我們眼前的這個樣品，就是其中最厲害的一種──它的體內有分泌毒素的小囊，被它咬過的植物會在半天之內枯死，但它只吃新鮮的，所以會另選地方吃。積聚成羣，周而復始，破壞力遠遠超過其他任何一種蝗蟲。我們在海島上的實驗只進行了一天，除了大樹，整個海島上的植被光禿一片。’
‘怎麼使用？’斯比亞皇帝冷冰冰的問。
‘只需要隱蔽運送到目的地，將卵板埋入地下，半月之後就會破土而出。’伯爵的聲音在抖，‘再之後，千里荒野，生靈塗炭。’
‘會不會飛進斯比亞境內？’
‘沒有可能，這種蝗蟲的壽命只有一個月。’伯爵搖着頭說：‘因爲這東西具有毀滅性的能力，所以在研製的時候我們特別小心，最後找到了方法……在所有埋下的卵裡面，沒有會孵化成母蝗蟲的卵，這本來是一種螞蟻的特徵，只有蟻后特別照顧，卵中才會孵化出新的蟻后，其他螞蟻全是雄性──另一個特別之處，這些蝗蟲不吃木薯。’
‘如果有意外呢？’沉默了一下，科恩才繼續問：‘比如說，其他帝國抓了這些蝗蟲並加以研究，最後成功複製出來對付我們怎麼辦？’
‘已經考慮到了，蝗蟲製毒的毒囊裡含有微量的自然成長的魔法元素，屬黑暗系。’伊瓦．梅林變戲法一樣的掏出一個卷軸，‘這是經過改良的神屬淨化魔法，一個卷軸，可以消滅方圓一里之中的所有蝗蟲。’
‘雖然這些研究都是朕叫你們做的，但這次研究出來的蝗蟲真有這麼厲害嗎？’
‘多次的實驗證明了效果，的確是一種非常厲害的蝗蟲，比一支軍隊更令人恐懼，但是陛下，它再厲害也只是蟲子而已，它沒有軍隊的紀律和意志，它不受我們的指揮。’說到這裡，伯爵苦笑了一下，‘即便是我們在創造它的時候盡了全力，它依然有比較多的缺陷，放出十萬枚卵，也不一定能達到我們所希望的目的，三次之中有一次成功，都算是我們走運。’
‘能做到這一步，已經很不錯了，至於實際的效果怎麼樣，那不是單憑努力就可以決定的事情。’科恩轉過身，看着蝗蟲的研究者，半天沒說一句話。很久之後，他纔打破這沉重的氣氛，‘你是功臣，朕要賜給你一座府邸、三處別墅、二十名美女、十萬金幣！’
‘謝……謝謝……’披着學士袍的猥瑣男不停的行禮。
‘不過這些東西，你這大學士暫時還享受不到。’科恩陛下蹲下去，用不能拒絕的聲音說：‘因爲蝗蟲的研究要繼續下去，研究一種，必須要研究出相應的剋制方法，然後再研究一種不被剋制的蝗蟲……剋制、反剋制，再剋制、再反剋制……這就是一場戰爭，你要給朕打贏！’
說到最後，斯比亞皇帝的話已經讓在場的人膽戰心驚，猥瑣男更是被嚇得無法說話，只能一個勁的點頭了。只有小公主不受影響，她笑嘻嘻的掀起科恩的披風把自己藏了進去，又露出頭來衝伊瓦．梅林扮鬼臉。
‘事情辦完了。’科恩交代完，反身抱起小公主，‘給朕看點開心的。’
‘開心的。’伊瓦．梅林想了想，‘陛下不如去吃些點心，我的老本行，很拿手哦。