斯比亞帝國安全局，西元2009年4月5日。
在傑克和尼贊趕往指揮部的時候，魔屬聯盟裡也有人在趕路。
“公爵閣下，”車門外，有個冷冰冰的聲音在低聲說話，“我們的馬車就要上山了。”
“知道了，儘量謹慎些。”聽了下屬的話，原本就端坐如斯的斯維斯&m;#8226;赫本又把背挺了挺，這種過猶不及的做法，讓他的姿態看上去有些生硬，但這是沒有辦法的事，在某些時候——例如說現在，把動作過了頭是有好處的，因爲這能向別人傳達出不會被曲解的敬畏。
馬車上山，這就意味着一行人已經出了條約商團的勢力範圍，正在進入自己無法控制形勢的地域，腳下這條路直通黑暗魔族與斯比亞談判團的駐地，也就是山腰的迷翠莊園。
這座山並不高大，也不險峻，但卻俊秀幽深，就像它的名字一樣，美得讓人心曠神怡。山腰的迷翠莊園有三百多年的歷史，順山勢而建，把整座山的秀美當作了點綴，取名“莊園”其實是一種很謙遜的做法，這片建築的精美程度不亞於皇宮，雅緻的風韻又勝過尋常宮殿很多……名不見經傳，那是因爲這地方一直被王族佔有着，從不對外開放。
馬車緩緩前進，微風吹開了車簾。
路邊的樹蔭時而稀疏時而茂密，把斜射過來的陽光分割成不規則的條狀，公爵就穿行在這欄柵一樣的光影裡，俊美的面龐被這燦爛和陰冷交替籠罩，沿途的美景目不暇接，他卻無法伸手去拾取；而在前面的目的地，又不知有什麼東西在等待着他……這當中的無奈和苦澀，就如同他那不堪回首的曲折命運一般。
馬車在山腰的空地上調了個頭，慢慢的停了下來，車窗被輕輕敲響，還是那個冷冰冰的聲音在說：“公爵大人，我們到了。”
“就在這裡等我，在任何情況下，你們都不要跨進莊園的大門。”
斯維斯公爵沉吟片刻，終於還是走下了馬車。腳尖纔剛剛踏到地面，他就發現了好幾道鎖定自己的目光，雖然這些目光的主人都沒有現身，但很明顯可以被分爲兩類，其中一類肆無忌憚，另一類卻漫不經心——對立的氣質，無形的比拼，看來談判還沒開始，魔族和斯比亞的暗樁們已較上勁了。
“還真是個性鮮明。”
在距離他十步遠的地方，就站着兩排穿侍從服飾的男子，一個個身姿挺拔，風度不凡，這裡的不凡並不是誇張的說法，而是公爵大人很實際的觀感，因爲這些俊美得一塌糊塗的男子再怎麼侍從化，望之也不似凡人，不過，要是被堂堂的魔族服侍一回，會不會要付出代價？
公爵苦笑着整整自己的裝束，輕鬆隨意的站在了空地上，擺出一副等人的模樣，俊美的侍從們也不上來迎接。這不是他們有意怠慢，因爲在兩者之間有一道線，線外的人無論做什麼都不在侍從的服務或者管轄之內……但實際上斯維斯真的在等人，他不想獨自面對麻煩。
因爲一進門就有麻煩，魔族代表和斯比亞代表分踞莊園一翼，他這個小角色要先去哪一邊拜望？這種二選一是最令人頭痛的，如果有人陪着斯維斯一起選擇，至少會減輕些壓力，更別說來的這位跟斯維斯的身份相若，而且在威望上還要稍微高那麼一點點。
又一輛馬車上來了，就在斯維斯身前不遠處調了頭，樸素的車廂，低調的裝潢，門上掛着一個並不顯眼的徽記，那是北條約商團的標誌。
“親王殿下，我們到了。”
輕聲的話語中，隨車而來的侍從官打開了車門，尤里西斯親王走下了馬車。公爵很久沒見過他了，但親王似乎還是老樣子，精神旺盛，神情和藹，穿着一件很大的風衣，灰撲撲的布料裹住這個身子。侍從官取下了親王披着的風衣，斯維斯發現親王裡面穿得很正式，前胸掛滿了大大小小的勳章，陽光一照熠熠生輝，但不得不說，這種重量對衣料而言是個考驗。
尤里西斯對斯維斯點頭致意：“公爵閣下。”
斯維斯還了一個禮：“親王閣下。”
兩人並沒有寒暄，只是對視而笑，然後並肩跨過了那道線，嚴陣以待的侍從們迎上來，很有風度地履行着職責，大概就是問些客從哪裡來、有沒有請柬之類的廢話……這麼沒眼光的侍從要真是人類，早被主人賣到魔殿去當兔子了。
被幾名侍從引領着，兩人跨進莊園內大門，進到莊園裡面，大家當然不用再掩飾什麼，尤里西斯親王當仁不讓的擔起重擔，他和顏悅色的問帶路人：“請問閣下，關於談判的安排，有什麼步驟是我們需要知道的？”
“抱歉，”侍從回過頭說：“談判的事情我們並不知曉，一切都由上面的大人們安排。”
“原來如此。”尤利西斯親王點點頭，恍然大悟的表情也有點誇張：“這樣的話，我們想去拜會雙方的談判代表，幾位可以帶我們過去嗎？”
斯維斯心中暗暗好笑，因爲親王是把這裡當戰場了，話裡的套子一個接着一個，先不說自己要去拜會誰，反叫別人領路——萬一有人追究起來，親王就會叫屈分辯：“這是侍從安排下來的！於情於理，我們怎麼能反對呢？”
真是卑劣啊，不過這種難以抉擇的事情也只能這樣處理，更何況公爵有進一步的主動權，所以他微笑着，沉默着，觀察侍從們的反應，但後者的應對很輕巧，沒有讓他抓住任何有用的線索：“很巧，長公主大人剛好過去跟斯比亞第一皇妃會面了。”
“呃——請問兩位是公務性質還是私人性質？”這個意外的消息讓尤里西斯親王站住了。
“聽說長公主大人要和第一皇妃享用午後茶點，至於是什麼性質，就要請兩位自己判斷了。”侍從的語氣雖然和緩，但表達的意思卻很生硬。
“沒有關係，無論兩殿下是什麼性質的會晤，於公於私我們都應該過去晉見。請閣下帶我們過去吧！”見兩邊把話說到這個地步，斯維斯上前去淡淡一笑把他們分開。
很顯然，魔族成員對神屬的人有更多的成見，再讓他們這樣對話下去，萬一弄出點事情，勢必會影響到自己。
侍從點點頭在前面帶路，而兩個商團首領默契的放緩腳步，遠遠的墜在後面好交流。其實，包括他們自己在內的所有人都知道，在這個莊園裡，哪怕再小聲的話也會被第三者聽到，毫無保密性可言。但在另一個層面上看，他們談些什麼話題斯比亞和魔族都不關心，兩人的這種作爲，還是在表達一種態度和心理……你們看，你們快看，我們連談話都這麼小心翼翼，你們就放心地互相打對臺吧，別玩我們！
“沒有想到，我們會這麼快就見面。”尤利西斯親王先以一句不痛不癢的寒暄開場，“公爵大人變得更加成熟了，這可是魔屬的大好事。”
“親王殿下過譽了，沒有一路接待殿下，是我這個晚輩的失禮。”聽了對方的誇獎，斯維斯把上身微微一欠，“只是談判會場設在商團附近，我實在無暇分身，還請殿下體諒。”
“不能怪公爵，這是我臨時得到的命令，說要帶着一批帝國代表來列席，直到那個時候，我才知道有這樣一場談判。”尤利西斯搖頭說，“緊趕慢趕，總算沒有耽擱談判時間……”
兩個人在寒暄之中，已經把彼此在談判背後的權力及歸屬交代清楚了，更重要的是表達了立場，大家都是被安排過來的，而且光明神族也在關注談判，雖然他們還沒有露面。
斯維斯先“啊”了一聲，然後問：“親王帶來的人都安排好了嗎？如果人數上有變化，我也好及早安排。”斯維斯問的不是人數變化，因爲這場涉及整個大陸格局的談判中少了一方代表，他難免會覺得不安，但有些事情真的不好打聽，如果把話說得太白，神族可能會翻臉。
“大概……這就要看談判的進程了。”親王搖了搖頭，並沒有把話說明白，這就說明他也不清楚神族的具體安排：“她們午後的會晤，就是在前面那個庭院嗎？”
“大概就是了。”既然親王無法做出回答，斯維斯也不好再追究下去。
說到底，彼此都算不上同伴或戰友，於是斯維斯順着親王注目的方向看過去，發現前面的侍從已經停在一處清幽的花園外，正和幾位身材剽悍的同行面面相對。那些同行的表情不慍不火，保持着目光平視，但胸膛卻恨不得挺成畸形——這種姿勢要是換成女性的話會很惹火。
“難得一見的景象，”親王並不急於前進，輕聲對公爵說：“公爵看出點什麼來了嗎？”
“斯比亞的侍從們張揚得過了頭，而上族的侍從嘛……雖然做出毫不在意的模樣，但卻無法忽視對方，不是不想，而是不能。”斯維斯也輕聲回答：“這就像斯比亞今天地位的縮影，強勢得已經令上族側目，我想，這會是一場很艱難的談判。”
“對談判我個人比較樂觀，實際上，斯比亞聯盟的建立不存在太大的麻煩，因爲這是既定事實。”尤里面西斯笑答：“不過閣下這種定位很準，我懷疑斯比亞無法正確把握自己，聯盟和信仰都是問題，而且沒有先例可循……在這點上，我很期待斯比亞的表現。”
“親王殿下已經不恨斯比亞了嗎?”斯維斯問。
“恨？說起來我是應該恨的，但現在我能以什麼身份去恨？我們都是小角色啊，大事輪不到我們發言。”尤里西斯臉上的表情緊了緊，又隨即輕鬆下來：“或者我們都要試着爬高一點，用新的目光去看待斯比亞，但誰也不能要求一個老人還具備這種體能，我爬不動了……只要放下你的憤怒，年輕人，你會爬得比別人更快。”
“親王殿下是智者，經驗遠超過我啊！”斯維斯沒有接親王的話題，幾步走到了前面，向帶路的侍者點頭答謝，然後站在斯比亞人的面前：“午安，我是魔屬條約商團首領斯維斯&m;#8226;赫本，我身邊這位是神屬條約商團首領尤里西斯，我們前來拜望談判雙方代表，請各位通報。”
被人用審視的目光上下掃描，這很令人難堪，不過兩位首領都忍住了。
進門之後，斯維斯發現第一皇妃的住處其實並沒有想像中的那麼幽深，但也不至於被一眼看到底，轉過兩三處迴廊，身邊就出現了大批侍女，這些彩裙翩翩、舉止婉約的女士們可是真正的侍女，跟外面那些氣勢逼人的傢伙們有天壤之別。
前面水榭中，隱約有幾聲女子的輕笑傳出。侍女進入水榭，用輕柔的聲音通報了兩人的到來，裡面的笑聲停頓，隨後，侍女走出來，向兩位首領做了個“有請”的手勢。
兩位商團首領終於鬆了一口氣，要知道這種程度的談判事件，最關鍵的並不在桌面上，而是在私下裡的交易，雙方代表的會晤能容許旁人進去，這至少是個好兆頭。
斯維斯公爵當先進入，一眼看到的是兩位並肩佇立的女士，這自然是魔族長公主和斯比亞第一皇妃，她們兩位都是一身素雅的家居裙裝，面帶微笑，連目光都有幾分相像。無論是站立的位置，還是相互之間的神態，都讓公爵無法把她們之間的關係看成是對手……換一個角度去看，這到底是什麼程度的交鋒？
拋去雜亂的想法，公爵很正式的向兩位女士見禮，並將尤里西斯向魔族長公主做了介紹，因爲在官方交往記錄中，魔族長公主一定沒有見過尤利西斯親王。
“皇妃你看，赫本公爵的考慮太周到了，拜會也要拉着北條約商團的親王來。”魔族長公主笑了笑，對尤里西斯說：“親王不用拘禮，這是私人會晤，再說這裡的主人可是菲琳皇妃，本宮只算是個客人。”
“是，殿下。”對魔族長公主的話，尤西里斯回答時表情有些拘謹，一個字都不肯多說，而且目光也更多的放在第一皇妃身上。
“尤西里斯親王，多日不見，家人們都還好嗎？”
“謝謝皇妃殿下的問候，我的家人一切都好。”尤西里斯親王一副興高采烈的樣子：“我們冒昧拜會，打擾了兩位的雅興真是很抱歉。”
“公主殿下是在說笑呢，哪有正經客人在主人面前自稱‘本宮’的？”
第一皇妃笑盈盈的回答，卻讓兩個首領心驚肉跳。膽敢打趣魔族長公主的人類女性，這就算是誕生了吧？但這樣的話，可叫兩個可憐人怎麼接下去啊？
本來，現場所有人的身份分爲三個等級，最高貴的是魔族長公主，第一皇妃次之，兩個商團首領墊底，很清晰明瞭！但現在，第一皇妃卻好像有意在混淆她和魔族長公主之間的界限，但這樣的行爲是因爲什麼？難道斯比亞已經在私下會晤中吃虧了？
“說的是，”魔族長公主笑得更甚，一點也不拿皇妃的冒犯當回事：“本宮今天不算是純粹的客人，還兼着醫師的身份……對於患者的怨氣，本宮會以最大的耐心去看待。”
醫師？患者？兩位首領一頭霧水。
“你們兩位啊，真是太粗心了，難道還沒發現皇妃有什麼不一樣嗎？仔細想想，你們還沒察覺？”魔族長公主看着他們，嘆氣搖頭，最後對皇妃說，“患者，給他們看看。”
魔族長公主的神色裡有掩飾不住的得意，菲琳皇妃報以苦笑，原地走了個***。
“皇妃殿下的腳……”最先反應過來的是斯維斯公爵，“殿下可以行走了？！”
“什麼行走？本宮出手，難道是隻能行走這麼簡單嗎？”聽了公爵的驚呼，長公主冷哼一聲，“菲琳皇妃現在能跑能跳，打贏你也沒問題。”
“這真是值得慶賀！”公爵很爲皇妃的康復而高興，因爲在他第一次見到菲琳的時候，菲琳是不良於行的，雖然她沒有流露出任何愁苦，但身爲一個萬衆矚目的端莊皇妃，這病情實在讓她失色不少……然而下一個瞬間，公爵就想到另一個問題，“但皇妃的腿是……”
他不能把這句話說完，因爲這裡面的內幕太多，科恩&m;#8226;凱達親口對他說過菲琳的腿疾真相，那是頂級治癒魔法的後遺症，光明神族向她收取的代價，每年花費斯比亞皇室五分之一的預算，也只能保住菲琳的情況不惡化而已……這樣一種病症被魔族公主出手治好，總覺得背後透着詭異，魔族不怕引起糾紛？長公主跟菲琳的交情還沒深厚到這個地步吧？
或者這是神族的讓步，爲了面子才請魔族長公主出手？但神魔的關係有這麼密切嗎？
心中充滿了各種猜疑，但兩位商團首領面色如常，很是爲菲琳的康復高興。
“至於稱呼本宮，這是有原因的，”長公主殿下露出一個隱含深意的笑容：“皇妃是不是覺得本宮的口氣有些似曾相識？”
“雖然公主殿下這樣說了，但我依然沒有察覺到特別之處……”菲琳在回想，他本來已經長得極美，站着的時候身形也顯得高挑，再加上紅潤細膩的臉龐上帶着些認真，讓人不禁怦然心動。
“像不像你家的皇帝？”長公主殿下說出答案：“你家皇帝很特別，得罪過的人多不勝數，所以啊，他以前怎樣對本宮說話，本宮就怎麼在皇妃身上補回來……”
兩位商團首領面面相覷——這會晤還真是“私人”啊！
“真是抱歉，長公主殿下。”菲琳略帶驚異，然後搖了搖頭，一隻手掌放在心口：“但是在人類的世界裡，殿下的說法已經對我的家庭地位構成了威脅……”
“不不不不，親愛的王妃，本宮不會威脅你的家庭地位。”魔族長公主踏出一小步，溫情脈脈的對菲琳說：“如果可行，本宮寧願威脅科恩&m;#8226;凱達的家庭地位。”
“那樣的話，我猜……”菲琳皇妃眼中沒有絲毫慌張，反而用一種很期待的語氣說：“科恩會先打斷殿下的腿……”
“同意，能不能做到且不說，他真有可能這樣幹。”說到這裡，魔族長公主轉頭看着公爵：“赫本公爵，你在跟親王說什麼？”
“我想問親王……”公爵後退了一小步，但很坦白的回答：“我們倆會不會被滅口……”
“當然會啊，”長公主輕描淡寫的回答：“如果你們不留下來喝茶的話。”
兩聲輕輕的敲擊，侍女們奉上了茶點，兩位身份高貴的女士總算結束了讓人冷汗淋淋的話題。
“我們的說笑就到此爲止吧，兩位請坐。”菲琳皇妃終於行使了主人的職責：“既然人已經到齊了，那麼正好請赫本公爵說一下談判的安排。”
“是，皇妃殿下。”
公爵和親王同時點了點頭，從懷裡拿出日程安排——在不經意之中，公爵和親王已經把菲琳皇妃上升到魔族長公主的等級了，但他們似乎只注意到別人身份的上升而忽略了自己，因爲在往日，這種日程安排說什麼也輪不到他們來制定！
可以說，條約商團的地位，就在這個時刻超越了魔殿和神殿。
“……除開談判雙方的人員之外，場外旁聽談判的代表一共六十二人，場內列席代表六人，外加同樣數量的隨員都已經到達。
“……根據上族的旨意，每輪談判預計耗時一天，如當輪談判沒有結果還可以追加一輪，但談判全程不能超過二十天，之後無論結果如何，都要簽訂合約……”
“……會場外圍由條約商團警戒，會場內由談判雙方負責……每一輪談判結果，都將在五天之後公告出去，在合約簽訂前夕，除了秘密條款之外，所有的談判結果都將公佈……”
“……會場已經準備完畢，兩位殿下如無異議，第一輪談判將在三天後舉行……”