在昔通民衆心目中，沒有任何一件事情比戰爭勝利更能體現帝國的強盛，所執在這樣一個日子裡，帝國上下，民衆的熱情異常高漲。沒有比慶祝現場更熱烈的氣氛，也投有比穿軍裝更受歡迎的人，漫天漂飛的綵帶，溢出杯口的美酒，熱情奔放的姑娘們爲軍人們送上擁抱和熱吻，另這些浴血歸來的戰士又驚又喜，外加羞的手足無措……
聖都，作爲斯比亞帝國最重要的城市，當然也不能排除在外。即使是站在皇宮頂層的閣樓上，也能聽到城市各處傳來的歡呼聲浪，除了駐守各處的皇家近衛還是一臉肅然之外，所有的人都被這氣氛感染，就如同喝下了香醇的美酒，大家臉上增添了一抹柔和的紅暈。
“多好的一個城市。”慶祝活動一開始，斯以亞皇帝就回復了以前的樣子，當着幾位皇妃的面，扯下那些令他感到不自在的裝飾品：“如果不是情勢所迫，我還真不想離開。”
“又開始了，陛下一會兒還得主持舞會呢！”菲琳皇妃對夫君淡淡的笑着，是意身邊的精靈侍女把科恩丟在桌上的飾物拿過來：“我可不想你一會出門就被院長大人抓住，他嘮叨，你心煩，我們也不樂意你被人挑毛病。”
“小節嘛，成大事者不拘小節！”在菲琳皇妃的手勢下，科恩轉了一個圈，讓皇妃們重新把飾物給自己披掛上：“你不去參加，對我而言這舞會就少了一部份”
“我雖然不參加，但是三位妹妹和我們的琴倫公主可以跟陛下一起跳舞啊，那可是斯比亞皇家的一種景緻呢。”菲琳皇妃把剩餘的飾物交給三位姊妹，自己偏了頭在一邊凝視：“大家也知道夫君不喜歡這樣的裝束，但大家又很期盼夫君能這樣出現。”
“看！皇帝爲了我們，居然穿着他最不喜歡的衣服出來了！我們太感動了！我要趕緊去訂一馬車的手絹擦眼淚一這是激動和喜悅的淚水啊！”表演完畢，科恩轉身蹲下，握着非琳皇妃的手：“我可以抱着琴倫跳，我就可以抱着你跳，一起去吧！”
“帶領帝國名媛們進場的，傳統上一定要未婚的皇室成員，只有琴倫公主才能勝任，我們己經破壞太多的傳統了，這次就依照了吧！”不等科恩再說話，非琳伸出的一根手指就蓋在他的嘴脣上：“夫君，這是我的請求哦！”
說完這句話，非琳皇妃重新坐直，收回手攏攏頭髮：“我在這裡等着你，等夫君回來的時候，我的新城市規劃應該也完成了，到時候一定陪你跳”
“這可是你說的。”科恩一笑之後長身而起，對另三位皇妃說：“親愛的皇妃們，我先去教訓那些還沒參加過正式舞會的菜鳥，終們先好好的打扮一番，咱們待會後宮舞會廳見好不好？”
三位皇妃微笑點頭，科恩衝旁邊的兩人打了個響指：“白影留下陪着非琳。盔甲男，我們倆先去偷看美女！”
站在牆腳的烏鴉照例穿着一整套盔甲，聽到科恩的話，在沉默中邁動了腳步。並在出門時與皇帝並肩而行一—對於這個有逾越禮節嫌疑的行爲，旁邊的近衛。內侍都假裝役看到。
新近修繕過的皇庭長廊金碧輝煌，兩壁上鑲嵌了上百面造型古雅的晶瑩銅鏡，光影重迭如迷離夢境，真是無愧於“鏡廊”的稱呼。但此時，行走在其中的兩人都對這景緻毫不留戀，腳步聲跟以往都沒有什麼差別，甚至沒有偏過頭去留意一下鏡中的自己。
“這種場合。”在鏡廊盡頭，烏鴉終於開口說話：“爲什麼一定要我去？”
“因爲你跟我的將領一樣，都沉迷在殺戮中太久了，必須要給你們看看美麗的東西才行。”科恩一本正經的擺出“欠揍”表情：“放心，我並不想讓你展示你那華利的殺手舞步，你就站在旁邊看看美女，這對你來說也是鍛鍊！”
“鍛鍊？我很久沒鍛鍊了。”烏鴉站在鏡廊外，掀起頭盔面罩，若有感悟。
“上次鍛鍊是什麼科目？”斯比亞皇帝靠過來，臉上堆砌着一種不滿足絕不罷休的好奇。
“六歲。”烏鴉轉過頭來說：“觀察聖果的腐爛過程。”
“這算什麼鍛鍊？”科恩輕蔑的說：“如果我高興的話，我可以觀察一堆聖果的腐爛。”
烏鴉淡淡的看了他一眼，雖然語氣並不明顯，但的確是在反問：“中途不眨眼？”
科恩臉上的表情瞬間就凝固了，接着伸手拉下烏鴉的頭盔護臉，利落的擡腿就走，後面的烏鴉肩膀聳了幾聳，跟了上去。
後宮花園的空地邊，值星官一聲大喊：“皇帝陛下到——－一立正。敬禮！”
分散站在花園四處的將領們立即按軍種分段站成兩排橫隊，擡頭，挺胸，目光平視花園小徑，右手撫胸行禮。
“稍息！”科恩的聲音和他的腳步一起進入花園：“讓我來看看你們準備的怎麼樣……”
幾乎全部參與了戰爭，擁有準將軍銜以上的將領，還包括特殊部門的校級負責人都站在皇帝面前，每個人的胸前金屬鑲寶石勳章在褶褶生輝，腰帶上的禮儀短劍將主人含蓄的彰顯。站在隊列兩端看過去，詮是金銀兩色的滾邊紋飾。
每人都身穿着各自軍種的無軍銜禮服，海軍的純白。遠征軍的深灰，近衛軍和親衛軍的墨綠。正規軍的天藍色，其它保密部門是黑色一段一色，涇渭分明。
“不錯嘛，都穿上新禮服了。”科恩順着隊列走來，拉拉這個將領的衣角，正正那個將領的勳章，嘴角的招牌笑容漸漸加深：“身上有帶違禁品的現在就交出來啊，等會跳舞時被美女們發現，我就得被迫打你們的屁股了。”
“還說呢，進來的時侯就被搜走了……”
某將領的抱怨立即被皇帝打斷，後者瞪着眼睛看着這個將領：“本少爺就順口一問，你還真帶了？”
“己經習慣了……”老實巴交的倒黴蛋回答皇帝：“長官你說過，武器就是我們的女人！”
“是啊，我說過。”科恩搖頭苦笑了一下，走到隊列中端回過身來，面對着衆將領。
看到皇帝臉上的神色，將領們同時立正，一個個表情肅然。
“在以前，我是說戰爭準備期間和戰爭期間，甚至更遠的時期內，我跟你們說過很多話，你們今天的習慣，性格，都跟我的話有很大的關係。”科恩滿意的點點頭：“但怎麼說呢，那是再一個極端的緊張時期，我們不知道什麼時候。什麼人會攻擊我們。爲了安全，我們不得不養成枕戈待旦的習慣，準備隨時抄傢伙砍人。武器在這時候比女人重要多了。”
聽到皇帝說出這樣的話，將領們嘿嘿的壞笑。
“但是在今天，在這個戰爭基本結束的時侯，我要跟你們說另外幾句話。”柔和的微笑，在柯恩的嘴角出現，是那種久違多時的笑容：“我們從戰火中歸來，是否還要維持在這個狀態裡呢？要不要洗乾淨身上的血跡，整理一下自己在殺戮中變的冷酷的心境呢？”
被科恩一手調教出來的將領們，很清楚這個停頓，只是爲了給大家一個思考的時間而己，所以也投有人冒冒失失的回答——－一通常情況下，也沒有人能回答正確。
“打仗。殺人，這都是爲了國家更好，讓國民過的更好，是正義的事業。但身爲人類，不可避免的會在殺戮中迷失自我，從而在性格上留下缺憾。”停頓之後，科恩說出了重點：“在戰爭結束之後，還維持着這樣一個狀態，我們會對帝國和國民帶來損害。軍人的警惕必不可少，但殺戮的心態絕對不能保留着。”
“請求發言！”在得到皇帝首肯後，一位近衛軍將領向前一步：“帝國還有敵人！”
“帝國從來不缺少敵人，永遠都會有，因爲有太多人嫉妒我們了！”科恩哈哈一笑，然後正色反問：“但是，我們就不用正常的生活了嗎？我們就不能感受人生的美好之處了嗎？在血與火的戰場上回過頭來，我們的眼睛裡難道就什麼都看不到了嗎？”
一如之前的問題，將領們無言以對，只要等着科恩給出答案。
“當然，這不是你們的錯，如果有錯，那一定是我。”伸手阻止了要反對這句話的將領們，科恩接着說下去：“你們私下裡叫我‘老闆’，雖然明着叫會被我打板子，但就我個人而言，我喜歡這個稱呼。既然我是你們的老闆，爲你們打算，爲你們着想就是我的責任……我從沒有想過要讓你們一生都在殺戮中度過，我希望你們能夠正常的生活，今天的舞會，就是專爲你們安排的。你們，知道那些漂亮小姐的來歷嗎？”
“我們早就打聽清楚了。”一個穿黑色禮服的情報將領說：“全是來自貴族家庭的小姐們月”沒錯！都是來自貴族和官員家庭的小姐們。“科恩輕笑兩聲：”有誰知道本少爺要這樣安排？參謀部的，出來分析一下！“
在起鬨聲裡，一羣參謀部的將領們侷促的笑着，不肯上前做分析。
“本少爺今天把這些漂亮，聰明，有教養。有見識，斯比亞帝國當之無愧的瑰寶介紹給你們，試想讓你們去感受生活中美好的一面，是想讓你們知道，打打殺殺並不是人生的全部。”皇帝終於說出了自己的初衷：“你們要尊重她們，因爲她們並沒有在你們浴血奮戰的時候還過着奢華的日子；你們要珍惜她們，因爲他們特地在今天爲你們盛裝打扮而來……”
“請求發言！”又一名將領上前一步，大聲說出衆人的心聲：“還能做點別的嗎？”
“當然可以，我和四位皇妃都鼓勵你們去追求幸福。但上次舞會之後的事情如果再發生，我就讓你們去洗一年的廁所。”皇帝笑咪咪的回答：“男女之間的事情就像一場戰爭，要在充分分析對手的基礎上決定戰略，一味猛衝役有好下場。但首先，我要你們給對方留個好印象——讓你們學習的舞步，都練習熟練了沒有？”
將領們同聲回答：“熟練了！”
一個半月之前就開始練習的“軍陣步法”，不熟悉才叫怪“好吧，時間也差不多了。”遠遠看見皇妃派來的內侍走過來，科恩知道舞會己經全部準備好了：“拿出男人的氣度來，成兩列縱隊，目標後宮舞會廳——緩步前進！”
後宮舞會廳只是一個概括的稱呼，統指大花廳及小花廳附近的一大片建築，僅開闊的廣場就有兩個，更有依據地勢修建假山羣，噴水池，人工湖等等。甚至在各組景點中的空白部位。都按照帝國行省方位精心修建了花園，其中的花卉植物都是對應行省的特有品種。
在戰爭結束的這段時間裡，這裡又多出好幾個花園，寓意不言自明。事實上，每位有幸進入後宮的斯比亞人，再走過這些花園的時候，目光中的驕傲就如同他們的皇帝。
除了補貼坊間會議和支付別的開銷，四位皇妃的私房積蓄這次全用再整修舞會廳上了——戰爭比預計的要順利，軍費方面的確有相當節餘，但這類資金是無法挪用的，哪怕皇帝要用也不行。
大臣貴族們早就聚集在大廣場周圍，戰爭的勝利讓他們身心很是放鬆，可以氣定神閒的拿着酒杯聊天，等待着慶祝舞會的開始。三位皇妃和維素親王夫婦充當了舞會的主持者，神態親切的與大家閒談着，賓主之間頻頻舉杯。
帝國顯貴們等待皇帝陛下這樣一個安排，己經是望眼欲穿了。自己家族的未婚女性能在這個時候與軍隊精英正式見面，這是科恩陛下對大家忠於帝國的一種含蓄而實在的獎勵。
誰都知道，軍隊是皇帝陛下的心頭肉，能把這些沒有婚配的精英正式介紹出來，並通過皇妃的渠道表明可以自由聯姻，這就說明皇帝對大家的信任又有了極大的提升。今天參加慶祝舞會的這些將領軍官都有赫赫戰功在身，其中還不乏軍團級指揮官。如呆自己的家族能擁有這樣的成員，何需再擔心朝不保夕？
對於先遭清洗，再受壓制的帝國原系官員和貴族階層來說，這也是重新溶入帝國核心的重要標誌。
“皇帝陛下到！”
在場無人敢怠慢失禮，紛紛放下酒杯站到廣場入口處。
樂隊指揮手一舉，莊重、激昂的迎接音樂響起。音樂聲中，身穿禮服的皇帝陛下帶領着身後整整兩列，足足百來位將領緩步走來，這華麗的陣容依次從維素親王手書“晨輝”的廣場大門通過。皮靴在拼花地板上摩擦着，混合了勳章和短劍的細微聲，以一種充滿了青春朝氣的節奏響起。
雷動的掌聲中，軍人走到廣場左側，旋身站定，自信的臉上露出含蓄的笑容。
當長時間的掌聲稍微減弱一些，面帶微笑的維素親王夫婦攜手上前，面對着將領們站定。“在這個莊嚴的時候：請允許我代表帝國大後方的全體國民，向凱旋迴歸的將士們表達由衷的歡迎月親王自若的話語中充斥着一股發自費府的豪邁：”勇士們，祝賀你們！“
再次響起的掌聲中，整齊排列的將領們以肅然的軍禮迴應。
“今天是皇家爲歡迎大家迴歸的舞會，雖是皇家主辦，但多少是帶有一些私人性質。”接下來說話的，就是維素親王的夫人凱瑟琳。海格，事實上，全帝國只有這位夫人才能說出這樣的話：“我的孩子們，今天我可投有勳章給你們，不然羅倫佐院長會找我理論的。”
現場一片鬨笑聲，就連羅倫佐院長本人，他正容的表情中也多出一絲笑意。站的筆直的將領們都清楚，要論誰最無私的關愛軍隊，除了皇帝陛下之外，就要數這位平時不苟言笑的倔老頭。出於由衷的尊敬，在任何場合，大家都稱呼這位帝國軍紀總監督。第二國相爲院長。
“羅倫佐院長。”凱瑟琳回過身，做了個請的手勢：“出來跟孩子們聊兩句吧！”
盛情難卻，本無意發言的羅倫佐只好走了出來。站在親王身邊。
“這是無上榮耀的舞會，你們應得的！”羅倫佐院長勉強又笑了笑，轉頭對凱瑟林說：“還是開始吧，我要是再說下去，他們就該沒心情跳舞了。”
凱瑟琳笑笑，對一邊的樂隊指揮做了個手勢：“孩子們，睜大你們的眼睛，斯比亞的鮮花們就要來了。”
悠揚。輕快的樂曲聲中，腳步聲從廣場入口處傳來。在衆人的視野中，頭戴花環。身穿禮服的琴倫小公主，蹦蹦跳跳的進了廣場。比起戰爭初始聖都閱兵那會，小公主的臉色更加紅潤，個頭也高了一些，秀美的臉龐上，雙目清澈靈動。
小公主身後，是整整三排盛裝的年輕小姐。
與只佩帶了一件簡單飾物的琴倫不同，後面的名媛都精心打扮過，且不說因爲家族看重，前來參與舞會的小姐們本身的美麗程度，就是隨身首飾耀出的光輝，都能讓人張不開眼睛。
第一眼望過去，幾乎令這些百戰身存的將領們花了眼睛——看慣了穿着單調色彩軍服的男人，又在心理上遵守了皇帝“尊重與珍惜”的態度，名媛們這個不遜於軍人的出場，給予衆將領的是一種視覺衝擊，失態倒還不至於，但心理的震撼還是多少存在的。
行到近前，軍人們看輕了一張張含羞帶怯的微紅臉龐，看輕了搖曳生姿的翩翩身影。而紛紛站定轉身的名媛們，也同樣用好奇的目光打量着這些傳說中的英雄們——貴族的教育，註定這些小姐們不會像昔通姑娘們那樣扭捏的偷瞧，而是大大方方的看。
目光交錯中，也有不少鼓眼瞪目的情祝髮生，這自然是上次舞會擄人事件的餘波。
“我們還等什麼呢？”等兩邊的人看夠了，維素親王哈哈一笑：“舞會開始了！”
傳統的舞會越取被樂隊奏響，音樂聲中，科恩陛下迎着琴倫小公主走上去，握起了她的小手。然後轉過頭去，看了將領們一眼。
一前一後，兩排將領們沒有猶豫。
健步走上去。臨到小姐面前時，隨節奏換了一個半月苦練而成的舞步，直接插進了對方的陣營——按照傳統舞蹈的程序，再繞伸一圈後回到自己舞伴的身前，鄭重其事的伸出了自己的右手。
旋舞伊始，福爾娜小姐輕柔的歌聲就回蕩在廣場上。
“將軍百戰心如鐵，少女情懷總是詩。”牽着小公主跳了半曲就站到皇妃身邊的科恩，再面對皇妃的問題時回答：“隨緣吧！”