八月上旬，甘涼城的百姓已把莊家搶收入庫，一村一堡的加固了防衛與巡防，每一村堡加派入駐兵兩百人，要塞上加駐了千人，不管是村堡還是要塞，兵丁的糧草均是軍中自給自足。未到八月底，柔然已有馬隊入邊搶劫秋糧，但因所有村落都提前收了糧食，又有了萬全的防備，兵丁與莊戶以及有塢堡作爲防禦，對付這些流匪，綽綽有餘。
甘涼城本爲了守衛燕平而建，選擇了進入燕北腹地的最關鍵的要塞處，剩下還有三處能進入燕北的關卡，不曾選擇建城，自然是易守難攻之地。甘涼城幾百年來位處邊界，爲保身家性命，各村的塢堡建造的猶若城池般堅固，即便有重兵來攻，一時半會也很難攻克，只要有了這個間隙，烽火一起，援兵很快就會趕來。
若柔然當真想要攻打大雍，必先過甘涼城這一關。謝放自小在燕北長大，十年領軍對敵經驗豐富，早料定了這一戰，自然讓打算掠奪過冬的柔然部落踢了個大鐵板，眼看冬日將近，掠奪不成又無計可施之下，柔軟只有選擇重兵攻打甘涼城。
九月的漠北，白日裡已有涼意，子夜時分更是有種說不出的冷意。整座甘涼城燈火通明，幾日的守城，衆人都有些精疲力盡。自前日傍晚打退了柔然進攻，已有近十二個時辰的平靜，大家雖有換班休息，但爲怕夜晚襲城，這一夜所有人都打起精神來了。
黑暗中，謝放站在城牆上，望向遠處城外漆黑一片的營地：“怕嗎？”
明熙把玩着□□，並未擡眸：“怕什麼？”
謝放側目望向明熙，將一個水囊扔了過去：“□□手都要守在城牆上，你就一點都不害怕？”
明熙伸手接住水囊，喝了一大口，抱怨道：“漠北什麼都好，就是氣候太乾燥了，雖然帝京也隸屬北地，可和漠北一比，當真是暖風細雨醉人心呢。”
謝放大笑了一聲：“讀過書的人就是不一樣，不過是抱怨抱怨天氣，還這般文縐縐的。你若想回帝京，大可直說，本將軍又不是不近人情的人，還會阻你不成。”
明熙將水囊掛在腰間，未擡頭擦拭着□□：“這城牆，總得有人守着，不是我也是別人。那些人都不害怕，將軍爲何獨獨覺得我想回帝京去？如今我好歹也是個百夫長，那些人可都看着我。大戰將至，將軍如此蠱惑人心，若我做了統帥，定然第一個把將軍拖出去，重重打個幾十大板，以儆效尤。”
謝放道：“本將軍不過說了你一句，你這就翻手爲雲覆手爲雨的，要把軍法用在本將軍的身上了。”
明熙捏了捏眉心：“也不知這一場仗，要打到什麼時候，重陽節是過不上了。”
謝放側了側眼眸，輕聲道：“放心好了，最多再守月餘，若再攻不下，柔然必然會來議和。”
明熙打個哈欠：“那就好，再這樣下去，怪熬人的。白天總還好，大半夜的不讓睡覺，實在太難受了。”
謝放聽到這般的抱怨，緊蹙的眉頭卻鬆開了：“本將軍說月餘，你就相信，難道你沒什麼疑問嗎？”
明熙閉目靠在一側城牆上：“大將軍神機妙算，前番肅清奸細的手段，我已見識過了。且七月底大將軍已說將有大戰，連日期都說得不差，能預料出結局，可是一點都不奇怪！”
謝放看着明熙，眼底溢出一抹笑意來，娓娓道：“兵馬未動，糧草先行，柔然是搶糧不成這纔想拿下甘涼城。柔然行軍歷來以戰養戰，所帶糧草必然不多，可這般的打法，在我甘涼城與附近是行不通的。漠北冷的早，即便柔然兵勇不需糧食棉衣過冬，但老弱婦孺也挨不住漠北的苦寒，需要棉衣與糧食。”謝放長嘆道，“若大軍將柔然僅剩的糧食都吃完了，柔然剩下的那些老弱婦孺又當如何？”
明熙閉着眼，揉了揉胳膊：“可不是冷的早嗎？九月的帝京，穿上兩層衣衫總也夠了，但這裡卻已經有了寒意。柔然更是靠北，只怕比咱們冷的還早，老弱婦孺沒有糧食與棉衣，如何熬得過去這樣的寒冬。”
謝放凝視着明熙，許久許久，輕聲道：“非我族類其心必異，那些老弱婦孺養壯實了，將來還不是要來侵犯我大雍？”
明熙嘆了口氣：“也是，可一想到那些人要凍死餓死在帳篷裡，心裡也不舒服。古人云，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，但只要還有一日的大雍與柔然之分，只怕都很難做道這一點吧。”
謝放緩緩側目，望向遠處的軍營：“雖說這世道是弱肉強食，柔然也狼子野心，但古人何嘗說得不對呢？……可這些都不是咱們要想的，本將軍只知道守在甘涼城一日，必然不會讓柔然踏進大雍一步。你且耐下心來，再等上些時日，柔然必然要來求和借糧……”
“即便求和借糧，將軍也不好做吧。”明熙緩緩睜開眼眸，望向謝放，“此番大戰，咱們又不是沒有傷亡。我們□□隊守在城牆上的弟兄也死了好些，更何況那些有心護着□□隊的兵勇……柔然若是一開始就來借糧，也比現在強些。”
謝放忍不住再次看向明熙，目光下不知遮掩了什麼，許久許久，輕聲道：“探子雖是將甘涼城有糧的事傳了出去，但柔然卻不知道，甘涼城到底有多少糧食。整座大雍都大旱，甘涼城處在此處，柔然肯定以爲甘涼城的旱情也不輕，試問誰會把救命的糧食借出去？再者依照柔然的習性，也不會先禮後兵，必然是要來搶的。”
明熙驟然擡眸，望向謝放：“既然大將軍早知此事，大可避免此戰，爲何不先找使者……畢竟……你本來就算借糧給柔然不是嗎？”
謝放冷聲道：“找使者去柔然作甚？告訴柔然人我甘涼城有糧食，可以借給他們嗎？若你是柔然人會不會相信，一個整日裡與你廝殺不休的人，主動的給你糧食過冬？不說柔然人的心思會有多叵測，再者我們主動借糧，那要借出去多少纔夠呢？”
明熙愣了愣，開口道：“是啊，借多了他們以爲咱們還有更多，借少了只怕還會落下個怨恨……”
謝放有些冷漠的望向遠處的營地，緩緩開口道：“這一仗不管如何，都要打的。既然有了這一場饑荒，咱們又有了萬全的準備，讓他們來攻就是了，如此雖不能讓柔然元氣大傷，但必然能消耗一部分戰力！”
“借糧是要借的，但打服了，借多借少卻是咱們說的算，不餓死那些人就好了，莫不是還要養肥他們，以待來年嗎？這一場饑荒，再來一波不算大不算小的征戰，柔然必然也能平靜個兩三年。”