陸恆儉把金隨心買的東西都退了，金隨心看著東西被一件一件拿走，哭得傷心，抱怨著他不懂體貼。
陸老夫人說：“她現在有身孕，你讓著他一些。”
陸恆儉才挑挑揀揀地給她留了兩三樣，金隨心止了哭，笑得一臉得意。
陸恆修坐在一邊看著他們小夫妻吵鬧，總有些鬧不明白。金隨心三天兩頭大把大把地買回來，第二天陸恆儉再大把大把地退回去，一買一退間不知要留多少眼淚起多少爭執，難爲這小兩口這麼鬧騰卻一點沒有膩味的意思。
私下裡分別找了兩人來問，陸恆儉打著算盤說：“咱家有多少錢，經得起她這麼花！可她就這性子，改不了的，只能讓我厚著臉皮退回去。”
又紅了臉，嘴角邊掛幾分竊笑：“她……她也是想著我，東西雖然買多了，也都是給我的……留一兩件，意思一下就挺好的。”
金隨心絞著手絹說：“他就是心疼錢，人家辛辛苦苦買給他的東西，一點情都不領。”
抱怨了半天又低聲道：“能不讓他退麼？一晚上就見他翻來覆去地睡不好，我哪能說個不字？他也是爲了我好，怕我太會花錢你們家不待見我……再說了，夫妻不是越吵越好麼……”
陸恆修聽得似懂非懂，大致明白這對夫妻壓根就是把這當成了情趣，心中暗暗可憐滿城的商家。
朝中開始有大臣聯名上摺子懇請寧熙燁立後，寧熙燁笑著說：“這是遲早的事，沒什麼。”
有人來找陸恆修說：“陸大人，皇上年紀不小了，是該立後了。您看呢？”
陸恆修斟酌著詞句，還未開口就被他把話頭又搶了過去：“聽說閣老們都聯名上了摺子，皇嗣可是事關千秋的事，總要定下來纔好啊。不然萬一要有個什麼……啊，也就是防個萬一，您說是不是？”
陸恆修說：“這要看陛下的意思。”
“啊呀，哪裡哪裡……”來人卻笑得不屑一顧，“少年郎嘛，總是臉皮薄才說不願不願，心裡在想什麼老夫哪能不知道？先帝從前也是這樣，一拖再拖就是不肯，後來怎麼著？還不是一樣立了後，有了二位皇子？那時候，令尊陸明持陸賢相也上了摺子的。”
晚間一同批閱奏摺，把那些請求立後的分開放到另一邊，短短几天竟快要鋪滿半個書案，京中的官員上奏，各州的地方官也遞了摺子表示關切。
陸恆修看著堆起的奏摺心緒複雜，滿心掙扎又覺得絕望而無奈。平時總覺得車到山前必有路，山重水複後終會柳暗花明，可是現下，便是下定了決心要與寧熙燁一路相伴，站在如山的奏表前仍不禁羞愧得不敢去翻看。
“別看了，反正說的都差不多。”寧熙燁過來站在他身側，無謂地說道。
“總是要看的。”無論如何迴避拖延，總是要面對的。
“恆修。”寧熙燁擁住他，附在他耳邊道，“我們學熙仲吧。”
身軀僵硬，陸恆修愣愣地站著，無言以對。
願或者不願？都不是。
這一走，會掀起如何的驚天巨浪！當年太子寧熙仲出走之時，猶記得朝中人心惶惶，連那位高大雄偉的明主也彷彿一夕之間老去許多。當時對熙仲是存了鄙棄之心的，認爲他太任性太無責任心，何事能重過天下，又有何事比棄天下老父於不顧更大逆不道？
想不到，風流水轉，自己竟也走到了路口。
“我……”
“噓，朕給你時間考慮。”
太後再未召見過寧熙燁。
退朝時，陸恆修幾度見她站在宮門口遠眺，形單影隻，滿身富貴又通身的輕愁。似是感應到什麼，她回過頭來，笑容仍是和藹：“陸相。”
陸恆修吶吶地行禮，她淡笑著說：“免禮。”
當日之事似乎不曾發生。
寧熙燁去向她請安，她也不再提及立後之事，閒閒地聊幾句家長裡短，偶爾提起寧熙燁的生母怡貴妃，文靜溫和的美人，乖巧而大度，即使身懷龍子也依舊笑臉迎人，沒有半點恃寵而驕的張狂，可惜紅顏薄命。
“當年熙仲還是個三歲的娃娃，她喜愛得緊，常做了小糕點來逗引，旁人都道她比哀家還像他孃親。”太後目光悠遠，感嘆著似水流年，“如今她不在了，熙仲走了，先帝也大行了，獨留陛下和哀家，當真物是人非。”
“朕是母後一手撫育，朕以母後爲生母。”
怡貴妃早逝，寧熙燁自小由太後教導養育，雖非親生，終有幾分母子之情。寧熙仲出走後，太後悲傷欲絕，更將寧熙燁視如己出。平日裡寧熙燁雖然嘴硬，但心底確實對這位太後尊崇有加，視如生母。
“陛下孝心哀家甚爲感動。”太後凝視著寧熙燁道，“只是帝王家終不是尋常人家，蒼生性命盡在你手便由不得你任性妄爲。當年登上帝位之時，陛下您就該明白。”
話說到此，太後不再多言，轉而又絮絮說起其他雜事，甚至提到許久之前，未出閣時的逸事，旁人家的婚喪嫁娶卻都有意無意地迴避了。
“天下蒼生太過沈重，若朕想放手了呢？”寧熙燁忽然擡頭問道。
鳳釵顫動，玉石輕響，太後一怔，耳畔明璫微晃：“陛下可是玩笑？”
“不是玩笑。”寧熙燁堅定答道。
手中絲帕飄飄落地，太後喟然長嘆：“當年有人爲哀家批命，說是富貴之極卻註定無夫無子，哀家一笑而過，卻原來是真的。哀家入宮近三十年，先帝他……專注國事，熙仲遠走，如今連你也要捨下我，你叫哀家如何一人悽惶度日？哀家不怕日後被先帝斥責，只是你叫滿朝的文武百官如何應對？天下黎民又如何看待？”
“請母後恕朕任性。”寧熙燁掀袍跪下，雙膝落地，雖面有愧色，但狹長鳳目中卻流光璀璨，分明是下了決定。
“你……即便是演一場戲你也不肯麼？”
“朕不願委屈他，亦不願拖累他人。”寧熙燁道。
“不願拖累他人……”喃喃念著他的話，太後神色茫然，似是被勾起了回憶，又旋即恢復了平靜，低聲問道，“沒有其他的法子了麼？”
寧熙燁輕聲道：“朕錯在當初不該坐上這皇位。”
語氣懊悔又夾帶著一絲憤怒。
陸老夫人若有所思地看著面前的陸恆修，偌大的堂上只有二人相對靜默，御賜的匾額掛於上首，黑底金字，幽幽閃著沈光。
“母親……”被母親叫來此地的陸恆修低聲輕喚。
陸老夫人不作聲，靜靜地看著他，眸光深沈中透著犀利：
“據傳陛下執意不肯立後，你怎麼看？”
“兒子……”陸恆修啞口無言，低頭聽她訓斥。
“唉……”她卻長嘆一聲，欲言又止。
半晌方道：“當年我嫁來相府時，你父親跟你一般的年歲，卻已是名聲赫赫的一代良臣。也是在這御賜金匾下拜堂成親，先帝主婚，三朝閣老保媒，酒宴席鋪到門外的長巷裡，坐中緋袍紫衣，俱是達官。旁人都說，王府娶親也來不了這麼些個顯貴名流，普天下只有相府纔能有這樣的榮耀，也只有相府才配得上。你父親卻說，這是祖宗庇護，沒有世世代代攢下的賢德名聲，哪有相府這般的受萬衆敬仰，也正因此相府子孫才最是難當，下承著萬民期盼，上對著先祖隆恩，半點出不得錯，步步都要行得規矩。”
“兒子受教。”陸恆修道，垂頭看著腳下的青石板磚。
“那我問你，若陸氏中有子弟任意妄爲，敗壞門風，該如何處置？”
“子孫縱使無能，不能輔政理朝，但亦不可爲佞爲幸，禍亂朝綱。如有之者，縱天下赦之，陸氏亦決不輕饒。”
腰間佩著的翠綠平安結牢牢握在手裡，掌心生汗，早被浸得溼透。
“你既知道又何必……”陸老夫人喃喃問道，卻似感嘆。
“兒子……兒子是真心喜歡他。”寧熙燁幾次三番作弄著他要聽他一句喜歡，他卻屢屢咬緊了牙羞於對他說。御賜金匾之下，猶如列祖列宗靈前，一字一字慢慢地把心跡坦白，彷彿心中巨石落地，前方哪怕狂風驟雨也可竹杖芒鞋，一路歡歌。
“……”陸老夫人不知何時離去，獨留下他一人跪在堂上。
前幾天還在遊移，徘徊不決。辰王爺不知爲何找到他，手中提一隻細頸酒壺兩隻翠玉酒盞：“陸相，喝一杯如何？”
喝酒時，他舉著杯將飲不飲，一雙眼只在他身上打轉。陸恆修問他：“王爺有事？”
他但笑不語，三杯佳釀下肚才問道：“陸相可知陛下爲何繼位？”一臉神秘。
陸恆修愣怔，太子出走，他是二皇子，繼位是理所當然的。
辰王爺笑了：“他當時死活不肯的。他那個性子和脾氣怎麼能做皇帝？他自己心裡最明白。是本王勸住了他。你知本王跟他說什麼？”
“什麼……”是酒太烈還是其他，心臟“突突”直跳。
辰王爺無意問住他，頓了頓道：“本王跟他說，陸家人眼裡只有國事，你若跟本王一樣做個逍遙王爺，他心裡永遠不會有你。那小子就真信了，呵……這大寧朝的皇帝難當吶，更何況他前頭還有個我堂哥那般的千古明主，以那小子的才幹怎麼能跟他比？他竟真的點頭答應了，就是爲了跟你多說幾句話。這事本來不想跟您說，不過本王後來想想，讓你知道也好，那小子就是這麼笨，以後您多看著點，別讓人把他賣了。”
說完看著陸恆修笑，舉起杯一飲而盡，留下了酒壺起身離去。
這樣的人，怎能負他？
“笨蛋。”有人走進來站在他身旁，陸恆修輕聲道。
“呵呵……”來人只是笑，與他並肩跪著，“原來聽話的小修也有挨罰的時候。朕還只當只有朕命苦呢。”
“你若覺得苦就站起來回宮去。”陸恆修斜眼道。
“朕都出來了，還怎麼回得去？”寧熙燁玩笑著說。
陸恆修默然，擡起眼來看著御匾不作聲。寧熙燁也收起了心思，隨著他的視線一同看去。燈火明滅，黑底金字的匾額厚實而沈重，彷彿隨時隨地都能壓下來。
“陛下……”陸恆修忽然道。
“嗯？”寧熙燁回頭看他，牽起他的手，深情款款，“叫我的名字。”
“熙燁……”臉上劃過幾道羞色，陸恆修低低喚道。
“嗯。恆修……”
兩情相悅，忍不住要湊過去親他，卻被陸恆修側首避開，聲音也冷下了幾分：“天快亮了，你是要和我一塊兒去上朝還是繼續跪在這裡？”
“啊？”寧熙燁還沈浸在柔情蜜意裡，一時摸不著頭腦。
“陛下見過大白天兩個大男人手牽手私奔的麼？”陸恆修睨了他一眼，口氣涼薄。
“……”寧熙燁啞然，卻聽屋外有人朗聲道：
“大半夜私奔的十有八九要被抓回來。”
語音戲謔，紗衣翻飛，眉目如畫，正是辰王爺。