清晨，虞靑派了顧音來伺候秦思梳洗裝扮。看着銅鏡中那張熟悉的容顏上鋪呈着脂粉花黃，髮髻被齊整地豎起，飾以金鎏白玉冠。眉間綴上一點硃砂，更襯着肌膚勝雪。秦思螓首微動，便帶起兩鬢間的步搖輕顫。
起身立着，紫金朝服束身，秦思的眸光不由冷下幾分。
“公主，可以上朝了。”
顧音半蹲下身子，緩緩以掌心將秦思的衣襬鞋面拍淨。青石階上映出秦思的身影，冷峻而高華。
“走吧。”
秦思昂首平視前方，衣襬隨着腳步揚起，碎了一地的流光。
長安殿。
秦思站在殿外，等着那一聲“傳長公主上殿”。伴着那漸漸傳遠的尖銳呼聲，秦思當先邁入了長安殿的殿門。
從她身影出現的那一瞬，殿上所有的目光便凝於她一身。有打量，有質疑，有驚訝，有不安。似乎每一種目光背後，都是尖銳的利器，要將秦思剝開看個明白。
秦思提起脣角微微一笑，走過當中的白石橋，邁入正殿。盈盈然間，走到了中央拜下，對着虞靑道：“參見母皇萬歲。”
“吾兒平身。”虞靑笑着答道。
待秦思站起，虞靑便對着身側內監一個揚手，那內監則捧出一卷黃軸聖旨，念道：“奉天承運，吾皇詔曰：自朕繼位以來，南國欣榮，朕甚爲安慰。南國上下，唯無儲君，乃是衆位愛卿心頭之患。朝臣多次上奏求情立儲，朕皆不敢應。初，朕年少時，以嫡公主之份出使天朝和親，然未果。淪落之日，特得一女，保全南國嫡親血脈。今將愛女尋回，賜號明靖長公主，立爲南國儲君。此實乃南國一大幸事，望天下同慶之。欽此……”
“明靖長公主接旨。”
秦思伸出雙臂，舉至眉頭之上：“兒臣接旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
內監將聖旨卷好，便要送到秦思手中，卻忽而從秦思身後傳來一道阻止之聲。
“皇上且慢。”
秦思面色靜然，平靜的眸子看向殿中站出的一名老者。這老者從右側首位而出，想來是朝中爲首的老臣了。
“哦？”虞靑莞爾：“狄丞相有何高見？”
“皇上，臣以爲立儲一事乃是關乎我南國大統的事情，自然不能草率。”這老者手中玉笏直立着，擋住了他的半張臉。秦思收回目光，淺笑聽着下文。
在不熟悉的地方，聽得多總比說和做要強。
“愛卿有何看法？”
“立儲者必要有所能爲，能興我南國，還望皇上擇其能者爲之。”狄丞相暗示秦思無所建樹，倒是站得住腳的。
話音一落，從秦思左側方又站出一人來，那行步之間動靜頗大，想來是個武將了。
“立能者？狄丞相可是有所指？皇上，臣以爲，自古以來立儲君非嫡即長。既然長公主回了南國，那便是儲君無疑。”
“權將軍說得對。”
這話語一落，便有人從旁附和。
“皇上，就算是立嫡立長，也需有證據啊，皇家血脈可污不得。”
秦思不禁看向這個質疑她身份的人，那人一臉懇切哀慼，只差沒擠出淚來。
“這話有道理啊。”
“若這是個假公主，豈不是讓我南國易主嗎？”
這話鋒一轉，當下從質疑她立爲儲君的能力變成質疑她的皇家血統了。
“長公主相貌與皇上如此相似，誰敢有半分懷疑？”權將軍呵斥一聲，極爲不悅。
秦思微微擡眸，與上位的虞靑對視一眼，只見虞靑專心聽着兩方之爭，不曾有任何反應。
“相貌？”狄丞相頗帶着維護之意，反問一聲：“相貌相似的成千上萬，就憑這個還不知要找出多少長公主來。”
“那狄丞相可曾見到與皇上如此相似的人？”
兩相爭執中，亦有幾人出來打圓場：“皇上，臣以爲長公主名分可先定下，但是這立儲一事，還望皇上三思啊。”
“皇上……”
虞靑見火候差不多了，輕咳一聲站起來，道：“朕懷胎十月所生，如何會錯認？長公主是朕的女兒不假，三日後朕便要齋戒沐浴，上報宗廟。至於諸位愛卿所說的皇儲一事，朕以爲，不必多言了。”
“這……”虞靑鮮少如此專斷，讓朝臣們有些接不下話去。
“不過……”虞靑提聲而轉，殿上當下安靜下來：“既然衆位大人有疑，朕也不會獨斷。朕齋戒沐浴期間，便讓長公主代爲執政，諸位不妨看看，朕的長公主有沒有爲君的能力。”
見皇上已然退步，朝臣再無言語，只好齊齊跪下拜之：“皇上英明。”
下了朝，虞靑將秦思帶到了平日處理政事的明正殿。這明正殿與旁的宮殿不一樣，顯得極爲樸素卻莊嚴。
“阿離，可辛苦？”虞靑忽而嘆氣問道。
秦思怔愣一瞬，隨後搖頭道：“爲母皇分憂罷了，何談辛苦。”
虞靑臉頰含笑，拉起秦思的手：“沒有旁人的時候，我還是喜歡你叫我孃親。”
“孃親。”
“嗯。”
虞靑頷首，將秦思帶到御案邊：“今日的朝堂你可看出什麼門道？”
秦思凝眸道：“狄丞相與權將軍當是分數兩派的，除此之外還有一派大臣是觀望兩虎鬥的。”
“說得還欠一些。”虞靑執起一旁的毫筆在面前劃下三個圈。
“你看，如你所見權將軍是忠心保皇一派，你可信。而狄丞相是最爲棘手的人……”
“狄丞相不服孃親嗎？”
虞靑輕哼一笑：“他不是不服我，只是他的身份太爲難罷了。”
在秦思不解的眸光中，虞靑緩緩道：“狄丞相還有一個身份——他是柴郡王的外祖父。”
“柴郡王的外祖父？”秦思倒是沒想過還有這一層關係在其中。
“嗯，狄丞相不幫子瑜奪權，卻也不會助我壓制子瑜。此人一腔正氣，並非是個陰險奸詐之輩，是個可用之才。一把好刀，要看他是否願意爲你所用，也要看你怎麼用……”說着，虞靑面色一變，猛然咳嗽起來。
秦思將茶盞遞給虞靑，虞靑笑着攔下：“娘沒事。”虞靑撐着嚥下喉頭一口腥氣，說道：“你錯估的還有這最後一個圈，這些人最爲複雜，他們並非是觀望，私下亦有自己的勢力，看似在其中周旋，實則讓兩派鬥爭更盛。只是這目的，我終究沒有看明白。”
“孃的意思是，他們所做的不過是表象？”
秦思忽而想起一句話，有一種人比與你對立的敵人更爲可怕，你永遠不知道他會在什麼時候往你背上插一刀。
“你能看透四分已經難得，剩下的六分你慢慢去參，娘幫不了你了。”虞靑重重捏了捏秦思的掌心，秦思亦是回握住應下：“娘放心吧。”
南國朝堂三分，可毫無保留相信者只有權將軍那一分，的確是步履維艱。
“你待會兒要好生準備着，今晚的宮宴上你便會見到子瑜了。”
“柴郡王？”秦思心思一轉，出聲問道：“說起柴郡王，阿離有一事不明。”
虞靑挑了挑下顎，無奈一笑：“你可是想說，娘分明不想讓你步入宮廷高位，又爲何不將皇位傳給他人？”
“是啊。柴郡王也好，覃郡主也罷，都是皇家血脈啊。”這個問題秦思想了許久，都不得解。
“娘總歸是一國之君，不能將大好江山隨意傳給誰，這是對百姓不公。汀雨她雖聰慧過人，卻任性了些，自幼便有一處軟肋，好爭。有爭心是好事，讓人知曉不足，慢慢彌補之。可她卻太過自負，這樣的人不適合坐上高位。”
“還有子瑜，他擅於人來往，才智不弱，堪承繼大位，卻獨獨錯了一點。他心性不穩，貪嗔癡怨，他佔其二。”
貪嗔癡怨，是一個人心性中最大的敗筆。這個柴郡王究竟是個怎樣的人，竟然佔下其中兩樣？
“所以，除了你，娘無法再信旁人。”虞靑的目光中帶着些抱歉，她今生被皇宮所困，卻還要讓自己的女兒揹負起這擔子，着實非她所願。
“阿離明白了。”
秦思立在一旁，將御案上的奏章鋪陳開。她看着虞靑提筆沾染紅砂，在奏章上批點下紅痕，她輕着步子退到殿門口，忽而又轉過頭來。
“還有一件事情我要告訴娘。”
虞靑手腕一頓，溫和的眸光擡起，對上秦思的慎重。秦思的臉頰繃得生緊，手臂擡起漸漸落在了小腹上。
“什麼事？”虞靑眸色一沉。
“我有了身孕。”秦思不知如何啓齒，沉聲說道：“我以將軍之女身份賜婚於風遠侯世子，只是造化弄人，他現在留在天朝，而我回了南國。”
說着，秦思飽含着堅定跪下：“母皇，這個孩子的身份不能傳出去，還請母皇成全。”
秦思端正地向虞靑叩首，額頭觸碰地面的聲音，讓虞靑心口一重。
“那個葉筠一？”虞靑知道這個男子，原本是世子，一朝爲皇儲。
“是。”
世上沒有不透風的牆，秦思的身孕遲早會被人發現，知曉她與筠一的人也不少，若是她不提前做出應對，待到暗處的人發覺，她和葉筠一便會成了相互牽制的籌碼，而這個孩子亦是他們共同的軟肋。
秦思知道，虞靑也知道。
虞靑面色沉了沉：“你愛他？”
“我愛他。”
……