袁家是朱棟朱棠的外家，他們兄妹兩個不知來過多少回。
一番寒暄後，朱棟笑道：“我們今日來袁府玩一日，像平日一樣就好，大家不必拘泥。”
等袁家長輩們各自散去，朱棟和袁銳等人到一處，朱棠則去尋表妹們說話。
袁家這一輩，依舊男多女少。年長一些的袁大姑娘出嫁了，如今府裡還有一位十五歲的袁家二姑娘，和十歲的袁家三姑娘。
袁二姑娘單名一個霜字，是袁海這一房的嫡女，也是朱棠嫡親的表妹。她比朱棠小了幾個月，容貌生得極美。
袁三姑娘單名一個月字，是五房嫡女。她年齡小一些，一時插不上嘴，就跟在表姐和堂姐身後，聽她們說話。
袁霜出身好生得美，自小被家人嬌寵，難免有些高傲。不過，在朱棠面前，袁霜素來都是溫柔可人的，輕聲笑道：“郡主可有些日子沒來袁家了，我心裡一直惦記郡主呢！”
朱棠笑道：“這兒又沒外人，叫什麼郡主，叫我一聲表姐就是。”
然後嘆了口氣道：“我如今及笄禮已過，母妃說我是大姑娘了，不准我隨意出宮。今日還是我好生求了一番，才讓我跟着大哥來了。”
按着大齊習俗，少女及笄後，就該操持親事，確實不宜再四處亂跑。
袁霜不知想到了什麼，俏臉微微一紅。她飛快地看朱棠一眼，輕聲道：“姑母已經爲表姐挑郡馬了麼？”
朱棠也沒忸怩臉紅，隨口笑道：“母妃說了，要多留我兩年，親事暫且不急。倒是大哥的親事，確實該操持起來了。聽母妃的意思，在年前就得定下來。”
袁霜俏臉漾起一抹深紅。
“堂姐，”袁月小聲嘀咕：“說着太孫殿下的親事，你怎麼臉紅起來了？”
袁霜有些羞臊，飛快地看了朱棠一眼，然後瞪袁月一眼：“就你話多。”
袁霜人前裝模作樣，私下裡沒少欺負她這個小堂妹。
袁月一直不太喜歡這位堂姐，當着朱棠的面又不便慪氣，撅撅嘴就不吭聲了。
朱棠倒是很疼袁月，笑着說道：“男大當婚，女大當嫁嘛！小月兒還小，等過幾年，你就懂這種滋味了。”
袁月睜着大眼，好奇地問道：“表姐，太孫表哥以後會娶誰做太孫妃？”
袁霜笑容一頓，神色有些微妙的緊張起來。
朱棠不動聲色地看袁霜一眼，故作不經意地透了一回口風：“母妃前些日子，召了餘家王家周家女眷進宮。這三家皆有適齡的閨秀。看母妃的樣子，最中意餘家的姑娘。”
袁霜：“……”
晴天霹靂，不過如此。
討厭的小堂妹袁月，還繼續往她的心頭捅刀子：“聽聞餘家二姑娘，飽讀詩書，才學出衆，且生得相貌秀雅。怪不得能入姑母的眼呢！”
朱棠笑着應是，權當沒看見袁霜的失魂落魄。
自小一起長大的表姐妹，對彼此都很熟悉瞭解。
袁霜暗暗喜歡朱棟，一直盼着做太孫妃。可惜，父王母妃早已打定主意，太孫妃決不能再出自袁家。可以說，袁霜一開始就被排除在太孫妃的名單之外。
衆人心裡都有數，就袁霜自己傻乎乎的，一直做美夢哪！
今日，她特意來袁家一趟，就是要點醒袁霜，早些拋下不該有的奢望。
“堂姐，你的眼睛怎麼紅了。”袁月眨眨大眼：“表哥的親事有着落，你難道不爲表哥高興麼？”
袁霜狠狠瞪袁月一眼，將到了眼角邊的淚水嚥了回去：“剛纔風沙進了眼，有些痛。我去洗一洗眼睛再來。”
袁霜實在撐不住了，先行離去。
朱棠心裡暗歎一聲，面上不露聲色。
袁月衝朱棠甜甜一笑：“表姐，你今日來，是特意將此事告訴堂姐的吧！”
朱棠失笑，伸手摸了摸袁月頭上的小包包：“小月兒也長大了。”
袁月笑起來嬌憨甜美：“這又不難猜。堂姐張口閉口就是表哥，以前四叔祖母一進宮，她就愛跟着進宮。不過，這大半年來，四叔祖母已經不帶她進宮了。可見，大人們心裡都有數。”
沒有數的，只有袁霜自己。
朱棠忍不住一笑，用手點了點袁月的鼻子：“好了，這件事你別告訴別人。以後也別取笑你霜堂姐。她最要面子了。”
袁月不怎麼情願地應道：“堂姐平日最愛欺負我。不過，我可不是那等小肚雞腸的人。不會笑話她的。”
閒話幾句，袁月好奇地問道：“表姐，那幾位伴讀裡，有一個最年少的，生得最俊，笑起來最好看。他是誰？”
朱棠笑道：“他叫沈旭，是沈將軍的兒子。讀書平平，練武卻厲害得很。大哥他們都不是他的對手。大哥有六個伴讀，平日最親近的當然是銳表哥。不過，大哥很是喜歡沈旭。他說沈旭坦蕩熱忱，一片赤子之心，和他在一起最是愉快。父王和皇祖父，也都很喜歡沈旭……”
袁月聽得津津有味。
……
這一日午宴，袁霜沒有露面。
直至傍晚，衆人離去，袁霜纔出來。敷了小半日，眼下的哭痕已經隱約不可見。她走到表哥朱棟面前，斂衽行禮：“恭送太孫殿下。”
不知朱棟有沒有看出袁霜眼底的哀傷和輕愁。
他微笑着還了一禮：“表妹多珍重！”
然後，直至上馬車離去，都未再多看袁霜一眼。
袁霜雙手微顫，眼睛又悄然泛紅。
袁月湊了過來，小聲提醒：“堂姐，太孫和郡主都走了。我們也要回府了，你該不是要一個人站在這兒哭吧！”
袁霜紅着眼瞪她：“我樂意！要你管！”
袁月也沒和她爭吵，小聲咕噥：“算了，看你可憐，不和你計較。”
袁霜氣得快炸了：“誰可憐了？”
袁月翻了個小小的白眼：“是我可憐。你好得很。”懶得再理會失戀又嘴硬的堂姐，轉頭就走了。
還真走啊！
就不知道留下來陪一陪她，安慰安慰她啊！
袁霜憋了一肚子無以名狀的火氣，繃着臉回了自己的院子，關上房門又大哭了一場。