門內的兩人俱望向張音, 朱祐樘有些不自然，他咳嗽一聲，掩飾的說：“沈大姑已經擇了幾位駙馬的人選, 皇后你來的正是時候, 也來看看哪個合適做駙馬都尉。”
沈瓊蓮則臉色煞白, 低着頭, 肩膀微微的顫抖着, 她的身姿如同風中搖盪的白蓮，讓人憐惜。
張音看也不看沈瓊蓮，對朱祐樘說道：“陛下, 煒兒身子有些發熱，煩請陛下去看看吧。”
一聽到兒子生病了, 朱祐樘的神色立刻變得焦急起來, 他忙問道：“太醫怎麼說？”
張音嘲諷一笑, “陛下這些天都忙着在太初宮與李仙師論道，煒兒喝了藥已經好些了, 只是陛下有三日未去看望他了，他們兩兄弟都甚是想念陛下。”
朱祐樘脾氣溫和，張音夾槍帶棒的一通話也沒讓他生氣，“朕先去看煒兒，駙馬的備選名單中, 朕覺得林嶽還行, 皇后你看看。”朱祐樘丟下這句話, 匆匆離去。
看着門慢慢地被內侍關上, 張音坐到案桌後面, 又吩咐道：“大姑也坐吧。”
沈瓊蓮依言坐下，低着頭, 露出白皙纖弱的脖頸，張音細細地打量沈瓊蓮，她之前對她的敬佩蕩然無存，本以爲這是個超然塵世的奇女子，沒想到卻依然是塵世中人，也有七情六慾，也對別人的丈夫產生念想。
張音當了七年皇后，威嚴日盛，沈瓊蓮受不住這氣氛，終於艱難地開口了：“娘娘想必已經聽到了臣剛纔說的話了吧。”
張音盯着她的眼睛，不置可否。
“陛下人中龍鳳，世間的男子再也及不上陛下，臣確實愛慕陛下，”沈瓊蓮擡起頭，堅定地說，“但臣從沒想過去做陛下的妃子！”
“我相信，”張音笑了，這沈瓊蓮確實把人當傻子耍了，她確實從沒想過當朱祐樘的妃子，但如果朱祐樘沒有她這個皇后的話，她應該很樂意做皇后，“大姑出身世代勳貴的沈家，我張音出自鄉野，大姑怎肯屈居於我之下，以世家女的身份去侍奉我一個鄉野丫頭。”
沈瓊蓮挺直脖子，平視張音，“時運不濟，太~祖皇帝有言，后妃從平民小官之家出，臣確實心有不甘，陛下與臣之間清白無瑕，毫無私相授受，臣問心無愧。”
沈瓊蓮畢竟還是有傲骨的，聽到她明確的說與朱祐樘之間並不關係，張音徒然鬆了一口氣，也暗自慶幸剛纔沒有當着兩人的面鬧起來，不然反而白白顯示沈瓊蓮的知書達理，自己的粗暴無禮了。
“可你既然生出了這份心，那就不能在做女官了，本宮稟明瞭陛下，放你回家吧，天下之大，英偉有才的男子多的是，你回家後找個好人家嫁了吧！”
沈瓊蓮臉色蒼白，輕輕的搖了搖頭，道：“臣不會嫁人了。”
張音不想再見了，擺擺手，讓她下去了。她獨自在文華殿做了很久，直到華燈初上，巧兒在門外敲門，小心翼翼地說：“娘娘，改用晚膳了。”
張音驚覺天色已經晚了，道：“準備儀駕，回坤寧宮吧！”
剛到坤寧宮的門外，聽着裡面傳來朱厚照兩兄弟吵鬧的聲音，張音心頭一暖，想到孩子們，她加快腳步進了門，剛踏進大殿，朱厚照像小炮仗一樣衝過來，一頭埋進她的懷裡，他如今已經四歲了，個子長的快，重的很，張音踉蹌幾步，好不容易纔接住他，張音抱起朱厚照，問他：“照兒用過晚膳了嗎？”
朱厚照嘰嘰喳喳地說：“照兒等着娘一起，還有爹爹，還有弟弟。”張音捏捏他的小圓臉，笑嘻嘻地跟他說話，此刻看着心愛的孩子，白天那些不愉快的事情彷彿都消散了。
朱祐樘則抱着煒兒站在後面，笑着說：“煒兒已經退燒了，下午的時候精神好得很，我陪他玩了好一會兒，纔剛剛睡着，你看看！”
張音抱着朱厚照走了過去，微微伸頭看了一眼，朱厚煒臉色紅潤，睡着香甜，嘴裡還無意識地吐着小泡泡，張音憐愛地看着他，眼裡滿是慈母的柔情。
朱祐樘見她抱着朱厚照吃力，便說：“照兒下來，你太重了，讓你孃親歇歇！”然後又把朱厚煒交給乳母，讓她帶下去休息。
朱厚照很聽父親的話，蹬蹬腿，從母親身上溜了下來，嘴裡嚷道：“開飯吧，照兒餓了！”
一家三口坐下來吃飯，張音給他盛了一碗雞蛋瘦肉羹，他狼吞虎嚥的吃了下去，乳孃給他布了點青菜，朱厚照把青菜撥到一邊，小小的眉頭皺着，眼睛一直盯着紅燒排骨，皇后一直教導讓太子多吃葷素搭配，多吃青菜，乳孃看看皇后，沒有皇后的示意，她不敢給太子夾肉。
朱祐樘見兒子可憐巴巴的樣子，給夾起一塊排骨，哄道：“照兒，你先把青菜給吃了，然後再吃一塊排骨，可以嗎？”
朱厚照點點頭，把青菜厭了下去，然後用手拿着一塊排骨美滋滋的吃起來，張音搖搖頭，笑道：“真是饞肉的孩子，怎麼這麼挑食呢！”
吃完飯後，高鳳帶着在院子裡消食去了。張音則與朱祐樘去了暖閣，煒兒身體瘦弱，從生出起，大病小病不斷，張音親力親爲的照顧兩個孩子，消瘦了不少，朱祐樘看着她消瘦的面孔，十分心疼，他最近沉迷於修道，確實忽視了她們母子，朱祐樘感到深深地愧疚，“對不起！”
張音側頭看着他，半響才說：“陛下對不起我哪件事？”
“李廣的事情以後我會注意。”
“還有呢？”
朱祐樘想了半天，仍舊不得其解，試探地說：“沈瓊蓮？”
“沈瓊蓮才貌雙全，她對陛下的愛慕之情，陛下應該知道了吧。”
“阿音，我對你是愛，對她是欣賞，我不會納她，所以沈瓊蓮不會成爲我們之間的障礙。”朱祐樘扶着她的手臂，直視着她的眼睛，一字一頓地說道。
“那麼就放沈瓊蓮回家吧，她不能待在宮裡了，我愛陛下，不願意陛下身邊有個時刻愛慕陛下的人。”張音也說出了自己的想法。
朱祐樘笑了，捏捏她的鼻子，笑道：“原來我的娘子喝醋了！”
張音理直氣壯的說：“我就是喝醋了，而且不是一小杯，是一大缸，我愛陛下，不願意與別人分享陛下，陛下，你就說說怎麼處置沈瓊蓮吧！”
朱祐樘沉思片刻，道：“賜金還家吧，沈瓊蓮是不能待在宮裡了。你也不用管這事了，我讓蕭敬親自去傳旨，好歹她在宮裡幫了你這些年，況且又出自名門，不可太過怠慢她。”
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“夫君處理的甚好，爲妻很是滿意！”張音笑靨如花，伸手摟住他的脖子，將頭靠在他的肩上，喃喃地說：“你從未讓我失望過，我真是越來越愛你啦！”
朱祐樘看着她的笑顏，心中一蕩，低頭親了下去。
沈瓊蓮接到蕭敬傳來的旨意時，滿臉是不可置信，她問道：“蕭公公，這是陛下的意思，還是皇后的意思？”
蕭敬本也是有才之人，惺惺相惜，也爲沈瓊蓮感到可惜，他好言勸道：“沈大姑，是誰的意思已經不重要了，你是有才識的人，又出身書香禮儀之家，別失了儀態，既讓別人看笑話，又讓家族蒙羞。”
沈瓊蓮面色通紅，但仍然目光堅定，“公公，這個對我來說很重要，求您告訴我！”
蕭敬嘆氣，他本是無根之人，七情六慾已經斷絕，此刻看着這女子清瘦面孔上緩緩掉下的淚珠，似乎也能感受到她的悲傷，罷了，就告訴她吧，“是陛下的意思，陛下親自吩咐咱家的。”
沈瓊蓮的手無力地垂了下了，這下她最後一絲希望也沒了，徹底死心了，朱祐樘，她在心中默默地念着這個三個字，甜蜜又苦澀，她平生第一次嚐到情的滋味，卻是苦澀多於甜蜜。沈瓊蓮向蕭敬施了一禮，轉身默默地走了，蕭敬本來還想再勸她幾句，想了想，終究是止住了腳步。
第二天，張音收到沈瓊蓮的上書，打開一看，她驚住了，這沈瓊蓮竟然要出家，張音揉揉眼睛，再仔細地看了一遍，確定是出家而不是出嫁。在古代身爲女子本來就很苦了，張音本就對才貌俱備的沈瓊蓮有一份憐惜之情，無意爲難她，沒想到她竟然自己想不開，要去出家，她才二十幾歲，現在就去做比丘尼，長伴青燈古佛，張音更加的於心不忍。她派人叫來沈瓊蓮，想問問她真正的意思。
沈瓊蓮很快就過來了，她堅定地說：“這是臣的意願，臣願意從此削去三千煩惱絲，長伴我佛。”
張音道：“瑩中，自你進宮以來，我對你以禮相待，把你當做是我的朋友對待的，我知你並不是因爲信佛纔出家的。”
沈瓊蓮道：“臣本就立下誓言，此生不再嫁任何人了，娘娘對臣有知遇之恩，臣感激不盡，更加愧對娘娘，臣既然在宮裡待不得了，也不願意回家了。”