乘黃大地靈梵流涌，靈梵淤積處會變生荒怪。在乘黃人的詞典裡，“荒怪”是跟災厄、禍殃等劃上等號的不祥詞彙，因而荒怪棲息的“外域”亦被乘黃人普遍視爲不可踏足的禁區。
狹義上的“外域”通常是指黎陽城牆以外的地域。但實際上除了黎陽本城以外，在黎陽廣袤地域中還有着數以百計的村寨聚落。這些村寨聚落如珍珠般分散在森林山地荒野等地貌中，並透過數條主幹商道與黎陽本城相聯繫。把它們也算上的話，那“外域”的範圍會更廣泛許多。
當然不管是黎陽住民或聚落住民，都不會輕易踏足外域。
能像呼吸般在外域來去自如的，只有具備非凡武力的“拓荒者”。
拓荒者以蘊器武裝爲標誌，除此以外還有伴隨他們跋涉險隘荒野的坐騎，名叫“錘頭鳥”的陸行猛禽。
錘頭鳥具備強勁足力和硬懟荒怪的豪邁膽氣，故而爲拓荒者們所忠愛。當然忠愛歸忠愛，但錘頭鳥喜食堅果的習性導致飼養它們成本太過高昂。故而很少有拓荒者會花錢單獨飼養錘頭鳥，而大都在需要時前往驛站租用即可。
飼養錘頭鳥的驛站就在駐場邊上。前陣子谷辰慷慨贈送給役工們靈藥的事績，讓他在駐場成了半個名人。經營驛站的商主聽聞他要前往外域採藥時，俄然興奮之餘，便以格外優惠的價格租給他兩隻腳力強健的錘頭鳥當坐騎。
謝過商主後，谷辰和飛燕便一人一騎，乘着錘頭鳥從黎陽西門踏入外域。
“谷辰，你要去哪裡？”
“黎陽城西北方五六裡處，有叫‘柏草坡’的地方，你知道嗎？”
谷辰不太熟練地抓着錘頭鳥籠繩，朝飛燕詢問着。
雖然黎陽住民習慣把城牆以外的區域都稱爲“外域”，但實際其中也還是有遠近深淺的概念。靠錘頭鳥腳程基本能在半日內來回的區域都被視爲“城郊”。城郊地帶是荒怪相對出現較少的區域，然而流涌靈梵依舊要比居城濃郁，因而催生出不少品質優良的天然藥草。
其中西北方的“柏草坡”以盛產紫蘇類草藥而出名，便是谷辰的目標。
“柏草坡我去過，可以幫你帶路。”飛燕高興地回答着。“那裡棲息的荒怪多是草怪，偶爾也有樹怪。樹怪比較硬，草怪則是數量多，我和拖雷能搞定的。”說着飛燕拍拍懸在腰間的劍怪，自信滿溢出來。
“真可靠呢，到時候就拜託你們了。”
谷辰苦笑着點點頭。
得到可靠護衛當然是不錯，但谷辰心裡卻總有地方安靜不下來。
谷辰下意識地望向周圍。只見前方是黃土夯實的簡陋商道，而商道兩旁則是以薄草鋪墊的曠野。曠野裡偶爾能見到點綴般的農田，以及農田拖拽的鈍重馱獸。時不時從空中飛過的色彩斑斕的羣鳥，則讓谷辰確實生出置身“外域”的事實。
說起來，在地球時谷辰基本上就是甚少出門的宅居族，參加戶外活動也只是因被無良友人給勸誘進大學登山社裡湊人頭，不得已陪着他們鬧騰而已。雖說是登山社，但活動地域其實也僅限城市近郊的山頭，搭地鐵半小時就能到達的程度。
相比起那時候近乎遊山玩水般的悠閒遠足來，此刻谷辰卻是真正踏進異世界的未知荒野。而且荒野裡還隨處潛伏着兇暴程度遠勝虎狼的變生荒怪，要說沒感到緊張那是騙人的。
當然緊張歸緊張，谷辰卻也明顯感覺到心裡有另外一股蠢蠢欲動的力量。與膽怯畏縮等心思截然相反，那股力量，可形容爲“無畏的好奇”，又或者是“未知的期待”。
（感覺上，有點像那時候呢……）谷辰拽着籠繩任由錘頭鳥沿商道奔馳，心裡卻情不自禁回想起小時候探索老家巖洞的事情來。
那處巖洞在老家附近的南山上，傳聞中巖洞裡埋藏着兵荒馬亂時土匪的財寶，然而誰都沒親眼見過。當時谷辰莫約六七歲，正是好奇心與行動力都格外充沛的年齡。靠着手電筒照明，谷辰硬是一路跌跌撞撞來到了巖洞最深處，結果卻發現那裡除了幾塊破石頭外再無別物。
感到深深失望的谷辰想回去報告，誰知道途中卻迷了路。全靠着那張手繪地圖的指引，谷辰才得以重新摸到出口，結果回家時被找了一夜的家人裡罵了個狗血淋頭。那次是谷辰童年中少有被揍得嗷嗷叫的記憶，而從此以後谷辰便莫名便喜歡上了桌上旅行和手繪地圖來。
大概是巖洞迷路的事把家裡人嚇得夠嗆，谷辰的興趣並未得到父母認可。在偷偷繪製的精美地圖被家裡人扔進火爐後，谷辰悲憤之餘便轉而訓練自己把手繪地圖記在腦海裡來。儘管從動機來看那純粹只是小孩子鬧脾氣般的堅持，但從結果來說，花費一番功夫的谷辰確實掌握了在腦海內描繪全息地圖的本領。
少年時期的谷辰，還給這項本領起了“睿思沙盤”的中二名字。
就像大半中二期作品般的，後來事實證明“睿思沙盤”在現實裡用處不大。谷辰之所以會答應大學友人勸誘而加入登山社，也懷着讓睿思沙盤多少派上用場的期望，只是沒想到會因緣穿越到異世界來。
（從這條岔路往轉右的話，記得有條河……有了，在那裡。）
谷辰把商道右側流淌的河流收入眼簾，並與腦海裡描繪的沙盤印象進行比較。
出發前谷辰便提前調查過黎陽近郊及柏草坡的情報，進而用睿思沙盤在腦海裡描繪出了粗略印象。當然僅憑文字情報描繪的沙盤肯定存在着偏差，而此刻谷辰便根據實際見聞進行着修正。
（河上有座石橋，過橋後就接近柏草谷了。夏季暴雨時石橋時常有被沖毀的情況，還好現在是初夏……原來如此，看來確實是被沖毀好幾次沒錯……）
錘頭鳥以暢快步伐踏上石橋，而谷辰則把目光放到那幾處突出河道的石樁遺蹟上。那些石樁皆是曾經的橋樑支柱，而從其零散分佈位置來看，這座石橋至少在不同區段重修過三次以上。
這意味着眼前石橋具備哪怕再三損毀也要重新修復的重要價值，同時乘黃大地的石匠水平也大大超出谷辰的預想。谷辰暗暗點着頭，並把這兩點記錄進砂盤模型裡。
像這樣逐步補全砂盤的細節，正是谷辰掌握周圍世界的獨特方法。
（另外還有荒怪。雖然情報上說這塊多是草怪出沒，但實際情形到底怎麼的也只有看了才知道……）居家物怪谷辰已見過三隻，但野生荒怪長什麼樣卻還只在書裡看過。
拓荒者只是外域的過客，荒怪纔是外域的主人。倘若無法掌握到荒怪的正確情報，那睿思砂盤裡的模型便派不上用場。谷辰下意識地瞥向四周，就像迴應他期待般的，一簇簇光螢正從前方草叢發散出來。