位於紐約時代廣場不到10分鐘路程的一條看上去似乎有些僻靜的街道上, 有一座同樣不起眼的餐廳。
說它是餐廳，不如說是俱樂部更爲貼切一些。因爲它只招待會員，並且需要預約。照理說這應該是喜愛獵奇和新鮮感的紐約上層人士熱衷的場所之一, 但奇怪的是, 這座餐廳不僅會員人數稀少, 還一度到了人可羅雀的地步。原因無他, 這座名爲餐廳的營業場所提供的食物, 只能夠用難吃來形容。說它是餐廳，簡直就是擡舉了。
然而，讓人感到奇怪的是, 這座以難吃爲特色的餐廳，卻在口味挑剔的紐約市裡長存不息沒有倒閉, 還不溫不火地開了好多年。不單單是顧客, 這或許也是餐廳老闆絞盡腦汁都不得其解的地方。
就是這樣一個地方, 今天卻迎來了一位不速之客。
“先生，請問您有預約嗎？”餐廳男侍用一種不冷不熱的倫敦式英語, 生硬地向來人詢問。
裡奇•布裡斯托爾已經在這裡工作了30年，據他自稱，他家祖上是正宗的英國紳士，因爲種種原因，纔不得已搬到紐約求生存。然而, 經歷了30年美國文化的薰陶, 他卻彷彿從未被美國化, 永遠活在自己的世界裡, 依然固執地恪守着英國式的高傲和刻板。
此時此刻, 他就像一個嚴厲的管家，吹毛求疵地盯着新來的男僕, 決不看漏一丁可能存在的疏漏和失禮。
“我和海馬伕人約好了十點鐘在這裡碰面，勞煩你通報一聲。”出門在外習慣性帶着墨鏡的丸藤亮儘管微微有些不快，還是沒有將這些情緒表露出來，只是淡淡應了一句。
“請問您的名諱是……？”布裡斯托爾似乎還不滿意，繼而追問道。
“丸藤亮。”
男管家彷彿是有些懷疑地盯着來客好一會兒，才鬆口，“海馬伕人說，如果有一位丸藤亮先生來找她的話，就讓他直接進去。她在二樓第12號包廂恭候。”
“多謝。”凱撒懶得和他繼續糾纏，匆匆上了木質樓梯。
仿維多利亞時期桃心木傢俱，散發着陣陣古意。明亮的陽光穿過薄薄的白紗窗簾，懶洋洋地傾瀉在暗紅色的木地板上。
桃心木的復古小餐桌邊，有一個人正就着這氤氳的空氣，慢悠悠地喝着早茶，愜意無比。
進入門內的凱撒所看到的就是這副場景。他還沒來得及開口打招呼，對方卻先說話了。
“我給你的時間只有10分鐘，有什麼話就快說吧。”海馬夏姬看了眼滴答作響的落地鍾，漫不經心道，宛如根本沒把這位短短一個月時間內從默默無名擠進職業聯盟前20位的超級新星放在眼裡。
凱撒倒也不在意，牽了牽嘴角，“10分鐘足夠了。”
“那麼，開始吧。”夏姬放下白色骨瓷茶杯，用餐巾抹了抹嘴，“你找我什麼事？”
凱撒開門見山，毫無猶豫，“我想知道，我怎樣才能變得更強？”
夏姬望着一臉正色、神情嚴肅的丸藤亮，不由笑道，“這個問題，你還需要問我嗎？”
面對這彷彿是諷刺般的發問，凱撒卻並沒有動搖，反而是愈發認真道，“除了你之外，我想我已經找不到可以幫到我的人了。”
“你已經足夠強了。”夏姬單手撐着下巴，另一隻手拿起銀質咖啡勺，隨意地把玩起來。
“但是……”
“但是要達到世界第一還遠遠不夠。”
兩個人幾乎是同時出聲，卻是夏姬說得更快一些。
雖然隱隱感到屈辱，凱撒心裡清楚地知道，夏姬說得是事實。別的先不說，要想成爲世界第一，他首先要打倒的人就是艾德•菲尼克斯。而老實說，他其實不是很有把握。
夏姬又看了他一眼，忽而幽幽嘆了口氣，“你不該來問我的。”
“爲什麼這麼說？”凱撒眉宇微皺，心下一沉，忽而有了不好的預感。
夏姬猶豫了一秒鐘，還是張口了，“雖然就這麼什麼都不說趕你走也不是不可以，但……算了。你的電子流並不完整。我不能告訴你詳情，你還是去問你的老師吧。”
“老師？是鮫島校長？”凱撒靈光一線，彷彿是捕捉到了什麼，卻終究還是沒能想起來。
“話雖如此，但估計他絕對什麼都不會告訴你的。”夏姬也真是感到左右爲難。鮫島校長那個死老頭別看平時一副樂呵呵聽天由命的傻樣子，但畢竟是電子流的掌門人，固執起來，也相當麻煩。
“那我要……”凱撒心間一顫，不知不覺緊張起來。
夏姬皺起了眉，半是自言自語地嘀咕，“唔，果然還是由我來說嗎？可是……真爲難啊……”
“夏姬老師，你知道些什麼嗎？”凱撒見狀，趕緊追問，“如果你知道，拜託你一定要告訴我。”
“唔，雖然也不是非要保密不可，但是……”夏姬歪着頭，把玩着的銀調羹也被扔回了桌子。
“老師，拜託了，這關係到萌希她能不能儘早迴歸藍寮，所以，所以……”凱撒心急如焚，架子啊氣場啊什麼都忘了，只求能從某女王的金口裡挖到點寶貴的消息。
“可是……”夏姬無辜地望向凱撒，“我怕全告訴你了，你家師範回來找我算賬啊。”她眨了眨眼，沒待對方迴應，又迅速地開口，“啊，十分鐘的時限到了，下次再說吧。記得和我的秘書預約……”說着，她彷彿是戀戀不捨地離開了柔軟的扶手椅，“唉，剪裁什麼的交給磯野去做不就好了嘛，爲什麼還要勞煩我……”
“老師！”凱撒快要崩潰了，繞了好幾道關係終於和這尊大神聯繫上，約好了時間，儘管只有10分鐘，他也認了，只要能夠變強，他什麼都願意去做。結果……卻沒結果。
夏姬卻根本不吃這套，我行我素地整理起她的小包，然後朝着大門走去。當她的手搭在門把手上的那一刻，就聽到凱撒彷彿是不抱希望地最後喊了一聲，“夏姬老師！”
夏姬沒有回頭，只是壓低了嗓音，“裡卡組，祝你好運！”
說完，她打開了門，不多一時，消失在了走廊上。
凱撒愣了半天，迷茫的心情並沒有多少緩解，疑團似乎更深了。
裡卡組，他直覺，這個單詞，他不是第一次聽說。
與此同時，地球的另一頭，決鬥學院所處的南方小島上，某少女正在爲做手工的問題苦惱不已。
“吶，明日香，送個人偶果然還是……”自從閨蜜的提議說出的那一天起，萌希就一直陷於糾結之中。
“怎麼了，你還有什麼顧慮嗎？”明日香暗想這小妮子不會是開竅了吧，一邊不動聲色問道。
“果然還是太小氣了吧。丸藤前輩送我這麼貴重的東西，我卻……”萌呆這傢伙果然還是在不該糾結的地方糾結啊。
明日香默默嘆了口氣，“嗯，如果你覺得太少的話，可以考慮再加點其他的什麼。”
“其他的……什麼？”萌希大概覺得這是個不錯的想法，踱着步思慮了半晌，然後皺起了臉，“明日香，我不知道要送什麼……”
明日香簡直要被她打敗了，“你不是說你很擅長手工嘛，除了人偶之外，你，嗯，比如蛋糕也做得很好吃啊。”關於某人做蛋糕的手藝，不僅是明日香，連以品味優雅著稱的吹雪都讚不絕口，自然絕對是可以保證的。
“但是蛋糕很容易壞。”長途運輸更加不能確保了。
“你可以改餅乾啊。”明日香暗歎某女不開竅。
“啊，原來如此。”萌希恍然大悟，“那我就再烤點餅乾吧。”繼而，她又苦起了臉，“可是，餅乾會不會還是太少了？”
“……你乾脆烤一箱過去吧。”面對糾結到過分的閨蜜，明日香終於暴躁了。
然而，遲鈍的萌希卻是不那麼容易注意到這一點，反倒覺得這是個不錯的注意，忙點了點頭，
“嗯，就這麼辦吧。”說完，便開始小聲盤算要買多少材料，做什麼花色，一個人不亦樂乎。
明日香深深嘆了口氣，MA，考慮到可以趁機蹭點好吃的餅乾，她很快從消沉中恢復過來。
“萌希，關於做什麼花色，我可以給你點參考……”
於是，整個休息日的下午，都是在討論做餅乾的各種細節中度過的。
應該說，萌希的效率還是很高的，沒過幾天，禮物全部都準備停當了。
以萌希自己爲原型的小布偶安靜地躺在禮盒內，禮盒上還紮了一個蝴蝶結，配上一封表示謝意的信函；裝餅乾的箱子裡特意放入了防止震壞的紙團，餅乾則另外用彩色包裝紙分裝，排列整齊；借來的愛馬仕手帕被洗得乾乾淨淨，又徹底在陽光下曬了曬，聞上去暖暖的。
一切安排就緒，這三樣東西被打包成了一個大箱子，乘着定期船，運向了期待已久的目的地。
在禮物運出後的第二天，明日香問萌希借來了手機，偷偷給凱撒打了個電話。
“喂喂……萌希嗎？”凱撒那一邊的信號似乎不太好，只能聽到帶有沙沙雜音的人聲，圖像則根本佈滿了雪花。
“是我啊。”明日香難得沒有提起嘲笑好友的興趣。
“明日香？怎麼了？出什麼事了嗎？”凱撒的聲音好像有些緊張。
“一切安好，你放心。”沙沙聲聽得有些心煩，明日香決定迅速結束話題，“這幾天會有快遞到你那裡，記得及時簽收啊。”
“快遞？”凱撒那邊的信號好像出了什麼問題，接下來聲音愈發模糊了。
“喂喂，你在聽嗎？”明日香提高了嗓音。
停頓了半秒，凱撒的聲音終於變得清晰了，傳來的卻是婉拒的話語，“抱歉，明日香，我這裡有事，下次再聯繫。”語畢，不待對方確認，通話就被切斷了。
明日香不由納悶了起來，亮這傢伙，究竟在忙些什麼？他又究竟身處何處？怎麼連衛星電話都那麼模糊？
天上院明日香所料想不到的是，丸藤亮之所以心不在焉，並非他故意怠慢，而是，他正在應對人生中最重要的一次挑戰。或許，他必須集中全部的精力，摒棄所有雜念，才能克服試煉，闖出一片新天地。