白鷗港街頭，一輛馬車正在飛速奔馳。
車廂內，一老一少相對而坐，氣氛顯得有些異樣。
“昆體良先生，很榮幸與您同乘一輛馬車，”羅蘭面帶謙和的笑容，向車廂對面那位白髮的老紳士伸出右手，“實不相瞞，我還從未見過像您這樣，穿戴得體不苟言笑的高階詩人。”
昆體良屏住呼吸，眯起眼眸審視對面那位俊美壯碩的年輕人。
年輕人的言談客氣禮貌，舉止彬彬有禮，風度翩翩無可挑剔，然而昆體良也覺察到對方眼眸深處似乎隱藏着某種神秘的魔力，一眼就看透別人的秘密，連他這樣見慣腥風血雨的老人也感受到無形的壓力。
年邁的詩人與羅蘭握了握手，左掌則緊握手杖，渾身肌肉繃緊。如果對面那位年輕的異邦人有任何威脅舉動，他將毫不猶豫拔出隱藏在手杖內的魔法細劍還以顏色。
然而對方並沒有任何敵意行爲，這讓昆體良暗自慚愧，責怪自己神經過敏，或許是想找回面子，他輕蔑得笑了笑，以慣常的、極富修辭技巧的口吻傲然反問：“難道你以爲，非得是那種穿得花裡胡哨、在小酒館裡彈着魯特琴胡說八道、挖空心思討好女招待的傢伙纔算詩人？”
“請原諒我孤陋寡聞，昆體良先生，我所見過的詩人的確大多崇尚華麗誇張的服飾，熱衷於以其歌唱或演奏技藝取悅周圍的人。”
“我不需要取悅別人，年輕人，我說服你們。”昆體良又從呢絨大衣口袋裡掏出珍愛的海泡石菸斗，“介意我吸菸嗎？”
羅蘭搖搖頭，打了一個“請自便”的手勢。
昆體良點燃菸草，深深吸入一口辛辣而芬芳的煙霧，表情變得舒緩。
“年輕人，詩人分爲很多種，有人滿足於自娛自樂，有人擅長運用帶有魔力的音樂取悅甚至蠱惑他人，而這些都不是我所選擇的道路，我是一個嚴肅的詩人，我所專研的技藝既非歌唱也不是演奏，而是‘話術’，古代哲人非常看重這門關於語言的藝術，稱之爲‘雄辯學’。”
“受教了。”羅蘭微微欠身鞠躬。
他這禮貌的舉動令昆體良很滿意，威嚴的臉上浮現笑容：“小夥子，我聽說過你的事，來自南方的辛德拉騎士，你很聰明，能言善辯，富有魅力，雖然你總是以騎士和軍人的身份出現在公衆面前，然而在我看來，你更像是我的同道中人。”
羅蘭微笑頷首：“我也有同感，不過話說回來，睿智的辛德拉女士教導我們：人的命運固然要靠個人努力，也要考慮到歷史的進程，無論是勇猛的騎士、精明的商人抑或辯才無雙的外交家，倘若一意孤行，逆歷史潮流而動，終究要以悲劇收場。”
昆體良收斂笑容，臉色轉冷：“你是在諷喻？因爲我將馬克西米安的宣言原稿刊登在早報上，或者因爲我反對飛艇？”
羅蘭迎上老人不悅的視線，不卑不亢迴應：“您在報上轉載海盜頭子的講話，包括替海盜傳話，說到底都是生意，這沒什麼大不了，然而您反對研發飛艇，恕我直言，未免缺乏遠見。”
昆體良冷哼一聲，正待反駁，馬車突然停了下來。
“昆體良老爺，羅蘭先生，前面的路被堵住了，碼頭工人包圍了飛艇公司似乎正在抗議示威。”車伕回頭說。
“我在這裡下車。”羅蘭屈指輕彈，一枚銀幣“錚”的一聲騰空飛起，落在車伕手中。
跳下車廂，羅蘭繫好外套鈕釦，回頭向昆體良微微一笑：“再見，昆體良先生，希望下次見面我們可以有充裕的時間交流。”
昆體良沒有做聲，凝眉目送年輕人高大挺拔的背影消失在人流中，怔怔出神。
“昆體良老爺，您還不下車嗎？”車伕催促道。
“不，這裡用不着我了，”昆體良意興闌珊地揮了揮手，“送我回事務所。”
街道對面，飛艇公司大門前擠滿吵鬧的人羣。這些水手個個皮膚曬得黝黑，身強力壯，說話粗聲大氣罵罵咧咧，嗓門兒之大活像汽笛，再加上臨來前都灌了不少郎姆酒，那形象跟一羣土匪沒啥區別。
兩扇鐵柵門緊閉，將這羣醉醺醺的漢子擋在飛艇公司大院門外。四個保安身穿制服頭戴鋼盔，隔着大門與水手們對峙，手中緊握棍棒，不時擦拭冷汗。
暴躁的水手不停叫罵，還將大門撞得嘩嘩作響，試圖闖進去破壞據說將奪走他們工作並且爲城邦引來海盜怒火的飛艇。
“都閃開！”
人羣倏然分開，一個扎着花頭巾的漢子走到大門前，呸的一聲朝手心裡吐了口唾沫，搓搓手，拔出腰間佩刀斷然砍向拴住鐵柵門的鎖鏈。
拇指粗的鋼索不可謂不結實，然而在這位4級巡林客兼5級浪人面前並非什麼難以克服的障礙，更何況他手中還有一口極爲鋒利的AA1珍珠鋼彎刀！
鏘！火星迸射金鐵交鳴，鋼索被盧德·梅爾金一刀斬斷，鐵柵門隨即敞開。
衆位水手轟然叫好，在他們的領袖盧德·梅爾金帶領下悍然闖進大院。
那四個保安驚覺情況不妙，揮舞棍棒試圖上前阻攔，哪裡擋得住這羣如狼似虎的醉漢，轉眼便被打翻在地，鼻青臉腫的倉皇逃竄。
“呸！修理這些奸商的走狗沒卵用，夥計們跟我走，砸飛艇去！”盧德·梅爾金大聲呼喊。
“對！去砸了那艘該詛咒的飛艇！”
“還有製造飛艇的機器也不能放過！”
醉漢們興奮的滿臉通紅，叫囂着衝進後院工廠，看到機器設備就衝上去掄起棍棒亂砸一氣。那些試圖阻止他們搞破壞的工人也被當成飛艇公司的幫兇，遭到棍棒毆打，不得不抱頭逃離廠房。
水手們哈哈大笑，從懷裡摸出酒瓶仰頭痛飲，拎着大棒跟隨盧德·梅爾金繼續前進，穿過廠房，砸開大門，結隊闖進放置“曙光號”飛艇的船塢。