葉鬆整個人都懵了，喃喃自語：“是這樣嗎？是這樣嗎？”電光火石間，他的記憶被拉回當年逃難時。
那年中原大饑荒。朝廷賑災不利，很多饑民爲了活下去做了土匪盜賊，還有一些地主武裝團練藉機壯大自己的勢力，你打我我搶你，整個中原地區形勢危急，那時只有八歲的葉鬆不懂什麼形勢，他只知道他的爺爺奶奶都餓死了，爹沒有辦法，用繩子牽着娘去了遠處的集市上，回來時拎着一個小小的口袋，搖晃着說：“兒啊，我們有吃的了。”
他娘被送去了哪裡他不知道，只記得走的時候那乾枯黑瘦的婦人滿臉淚水，用滿是老繭的手摸着他的臉說：“活着，好好活着。”
他爹用帶回來的小米粥，那粥稀的能照出人影，一天倆人只能灌個水飽，躺在炕上一動也不敢動。就這樣，也只吃了半個多月就斷頓了。他爹的臉和手腳越來越胖，腫的發亮，葉鬆年紀雖小卻也看得多了，知道他爹是不行了，熬不過去了。村子裡很多人都是這樣死去，腫的像個大蒸饃，搖一搖晃一晃怕是渾身都能聽出水聲。然後就不見了。屍體並沒有被埋到山上，而是就這樣悄然消失了。去了哪裡？人們只能茫然地望着那戶人家忽然升起的炊煙發呆，有小孩餓的腦袋耷拉着，指着那戶人家說：“娘，他家吃肉呢。”
童言無忌。孩子的嘴巴被母親一把捂住，乾瘦的婦人滿眼惶恐。
那時的葉鬆也很清楚，他爹要是死了，自己年幼身體單薄，怕是搶不過村裡的那些人，也許自己也會被他們搶走，切開，洗都不洗就扔進大鍋裡去。
那些天他一直活在恐慌裡。
看着他爹慢慢地嚥了氣，脖子伸得老長，眼睛瞪着，嘴巴微微張開像是要叮囑什麼。
葉鬆知道他爹最後沒說出來的遺言：快跑！
他環顧四周，家裡早已經空無一物，他想了想，彎腰扯下他爹身上的破衣服，裹在自己身上，轉身就踏踏踏地跑了出去，他早已經飢腸轆轆。跑步消耗了他身體大部分能量，但他知道自己必須跑，不跑就可能會被人吃掉。
也不知跑了多久，他發現自己來到一處大路上，遠處有黃煙騰起，像是有馬隊經過。
他沒有力氣，頹然倒地，看着那黃煙越來越近，心想算了，被馬踩死也比餓死了強。
這樣想着，就聽着籲的一聲，一個人在他面前勒住了馬。那天是個大晴天，那個人坐在馬上，威風凜凜氣宇軒昂。此刻的葉鬆，已經處於半昏迷狀態，看到那人翻身下馬，蹲在他面前問：“小孩，你是一個人跑這來的？”葉鬆點點頭，暈了過去。就這樣，葉鬆被葉三爺認作兒子，帶回了漢口，而那時葉楓已經是個十六歲的少女了。
她亭亭玉立，深得葉三爺喜愛，將其視爲掌上明珠，而那時的葉鬆，失去了全部親人，所有的希望都寄託在葉三爺身上，他希望自己能成爲葉三爺心中的珍寶，這樣他就永遠有一個溫暖的家庭，有永遠愛自己的父親。但是他發現，葉三爺的目光更多的是在葉楓的身上逡巡，葉楓是他一手養大的，其中感情自然和他這個半路撿來的兒子不同。
同樣不是親生的兒女，爲什麼要厚此薄彼？
嫉妒是一條冰冷的蛇，時不時在葉鬆的心中探出頭來，吐着信子，時刻準備對葉三爺和葉楓發動攻擊。
爲了活下去，葉鬆努力討好葉楓，表面上對這個姐姐百依百順，甚至在葉楓出賣了葉三爺，跟着寶慶幫的黃天蠍私奔後，在葉三爺面前他對葉楓也採取維護的態度。他知道，要想得到葉三爺的父愛，就要巴着葉楓不放。他對葉三爺，有一種隱秘的情感，葉三爺就是他的全部。
那段時間，他一方面暗地高興，因爲葉楓的離去，葉三爺整天借酒消愁；同時他又擔心，害怕葉三爺被漢口幫懲罰，自己將失去現在擁有的一切，富足日子過了這許多，他可不想又被孤零零地扔到大街上，一無所有。
一個人有了慾望就會有私心，慾望就是心中那條大蛇，將他的一顆心纏得緊緊的，透不過氣來。
在得知葉三爺要被漢口幫驅逐後，葉鬆連夜潛逃去投奔葉楓。
“姐，我只有你了。”
他抱着姐姐痛哭流涕。
葉楓和黃天蠍夫妻對幫派權勢和爭鬥本沒有什麼興趣，兩人都是閒散的性格，一門心思想過自己的神仙眷侶小日子。葉鬆的到來算是給黃天蠍送來一個極好的助手，葉鬆年輕肯幹，將幫內事務打理的井井有條，時間長了，黃天蠍的權利便被漸漸架空。葉鬆享受到權利的快樂，在這條路上也就越走越遠，最後發展到將黃天蠍夫妻軟禁在小院裡，對外宣稱黃天蠍年老身體不好，由自己全權負責寶慶幫的一切事情。
“我沒有怪過你，阿鬆，雖然你隱瞞了我們很多事，但這些對我們也一直不錯，你的心不壞，只是被慾望矇住了眼睛。你嫉妒我，痛恨爹爹，還嫉妒蠍子，可是這些年你真的快樂嗎？你八歲時失去了一次親人，二十多歲又失去了一次親人，阿鬆，你有了權勢有了一切，但是你不孤單嗎？”
葉楓看着葉鬆，眼淚流了下來。
葉鬆低下頭去，默然不語。
旋風再次颳了起來，老槐樹不停的顫抖着。
一個嘶啞得的聲音傳來：“葉鬆，你對不起我！”
這次是真正的葉三爺的聲音。
葉鬆肩膀抖了一下，跪倒在地衝着老槐樹磕了三個頭：“是，爹爹，我對不起你，我被嫉妒被慾望矇住了眼睛，好，現在我就將這一切都還給你！”
說着他從袖管拔出一把匕首，反手就衝着自己的心口刺去。
黃天蠍一腳飛出，將他手中的匕首踢出，葉鬆嘶吼着：“爲什麼？我要還給他！”
“爹爹當年對你寄予很大的希望，他對你那麼嚴厲是因爲覺得你是可造之材。我和蠍子這些年心甘情願被你軟禁也是因爲我們相信爹爹的眼光，阿鬆，你死了能解決什麼問題？爹爹不會死而復生。”
葉鬆淚流滿面，望着老槐樹，又嗵嗵嗵磕了三個頭。
“爹，我一定要讓漢口幫把你請回去，我要爲你洗刷全部的恥辱！”
葉鬆忽然想到葉三爺被漢口幫除名後的種種委屈，他認定這一定是葉三爺最想實現的願望。
葉限點頭笑道：“這就對了，你死了也沒用，葉三都死了十多年了，靈魂被困在這老槐樹裡，渾渾噩噩就是對黃天蠍夫妻當年不救他耿耿於懷，現在誤會都解釋清楚了，葉三，我們的約定還作數吧。”
“自然作數，雖然沒有報仇，但解開我的心結，讓我能夠回到漢口幫，我會履行契約。”老槐樹渾身顫抖着。
旁邊的葉楓問：“請問你和我爹爹的契約是關於什麼的？”
葉限聳聳肩：“這個，無可奉告。”
她看看葉楓，又看看葉鬆，貼到葉楓耳邊問：“不過，你要是傳授一下你們姐弟如何能讓青春永駐的秘密，我倒可以給你透**實情。”