這事不能耽擱，順平第二天一早就帶着幾個護衛出了寧泉，悄悄地往東去迎鄭綸，卻不知早在幾日之前，停駐在宛江南岸阜平水寨裡的賀家水軍，就已趁着晨間大霧瀰漫，緊貼着南岸順流而下。
泰興水軍剛走沒兩日，紇古越又再次率兵圍城。賀臻不知這只是湊巧，還是紇古越察覺到了什麼，不敢輕忽，每日裡多留在城牆之上。這一日他又在城樓上待天色漸晚，聽得有人來報說白章尋他，這才轉身下了城樓，往城內而來。
待到城守府門口，正好遇到芸生騎馬歸來，賀臻便停了停步子，淡淡問道：“又往城牆上去了？”
“是。”芸生點頭，翻身下馬，將手中繮繩順手丟給身後的護衛，快走幾步趕到賀臻身側，一面隨着他向府內走，一面問道：“爹爹，我聽人說鄭綸那裡已經勝了賀蘭淵，是不是真的？”
芸生早在泰興被圍之前便就回到了家中，再未離開過。後來紇古越攻城猛烈，賀臻曾想過將女兒送至雲西外祖母那裡，不想芸生卻堅持不走，一心要留在泰興與家族共存亡。對於這個女兒，賀臻一向寵愛嬌縱，又瞧她這般，心中更是多有愧疚。現聽她打聽軍中之事，他也不以爲意，只道：“是真的。”
芸生遲疑了一下，又忍不住問道：“我還聽人說辰年姐姐也在那裡，還立了大功，是麼？”
她忽地提起辰年來，叫賀臻身形不由一頓，他轉過身來，默默看着這個自小便就懂事乖巧的女兒。芸生被父親打量得心虛，小心地瞄了父親一眼，小聲喚道：“爹爹??”
賀臻擡手斥退了身後跟隨的護衛，輕聲問女兒道：“芸生，你想問爹爹什麼？”
“我之前曾見過辰年姐姐幾次，她人極出色。”芸生小心答道。
賀臻甚是瞭解自己這個女兒，知她這話後面定還壓着別的話，聞言只緩緩點頭，沉默不語。果然，就見芸生深吸了口氣，這才又問道：“爹爹，辰年姐姐的母親是個什麼樣的女子？”
這個問題，她已藏在心中許久，從她開始知道有這樣一個人存在的時候，她就止不住地好奇，那到底是個什麼樣的女子，能夠叫嚴肅板正的父親不顧家中反對而明媒正娶，又能叫那個人心心念念，情癡一生。
她很好奇，那位鮮氏王女，到底是何等出衆的一個女子？
賀臻從未想過最先來問他這事的會是芸生，他微微愣怔了片刻，這纔回神，看了女兒兩眼，淡淡問道：“爲何會問起這個？”
芸生掩飾地笑了笑，解釋道：“是見着辰年姐姐那般出色，纔會想知道她母親會是什麼樣的人物。”她心思雖不像賀臻那般深沉，卻也機巧，說完這話又怕賀臻不信，索性以進爲退，又問父親道：“爹爹，你是不是很愛雅善王女？”
賀臻靜默了片刻，沒有回答，轉身緩步往前走去。芸生猜不透父親心思，也不敢再問，只在一旁靜靜跟隨。父女兩人沿着府內青石小徑走了好一會兒，賀臻才忽地輕聲說道：“是的，我很愛她。”
芸生實在壓不住心中好奇，不禁又問道：“爹爹是怎麼與她相識的？”
賀臻面上有片刻的恍惚，道：“我認識她時，你大伯還在世，我是賀家有名的浪蕩子，不務正業，惹是生非。”
芸生卻是愕然，實在無法想象父親年輕時竟會是個浪蕩子。
賀臻淡淡一笑，“我那時一心想着要做遊俠兒，仗劍江湖，爲此捱了家中幾次打，卻是不知悔改。有一次，我與幾個狐朋狗友去江南玩耍，渡江的時候，遇到了她。那時，她帶着幾個護衛，也是要往江南去。”
他只說了一個開頭便停了下來，怔怔立在那裡失神。
他有意地將這一切俱都壓在心底，不敢去想，只盼着有朝一日能夠盡數忘記，可現在想來，卻依舊是歷歷在目，清晰如昨。他記得那樣清楚，她那日穿了一件水綠色的衫子，頭上戴着帷帽，明明都是極不起眼的裝束，可因着那身姿太過窈窕動人，仍是惹人注目。
他們幾個人都是泰興城裡的權貴子弟，平日裡無法無天慣了的，瞧見了這樣出色的女子，少不了要品頭論足一番。幾個同伴都在猜這女子的容貌如何，他聽得煩了，便就不耐道：“長得什麼樣子，過去把她帷帽摘了瞧一瞧不就知道了。”
他說了這話，大夥就以一頓酒席做賭，推了他出來去做這事。而他最初只是爲爭個面子，卻不想她身邊的護衛都那般厲害，叫他歷盡千辛萬苦，這才終見到了她的容顏，卻就此失了心。
賀臻閉了目，不敢再回憶下去。
芸生久久等不到後續，一時按捺不住心思，忍不住出聲問道：“那幾個護衛裡，可是有紇古越？”
賀臻這才收回心神，答道：“是。”
芸生又不禁問道：“他那時是什麼樣子？”
賀臻不覺微微眯眼，打量着女兒，問道：“你對紇古越很好奇？”
芸生被他問得心中一驚，強自鎮定着點了點頭，道：“好奇。我想他以前不過是王女身邊一個小小的護衛，怎地現在就成了一員大將了呢？偏拓跋垚還那樣信任他。”
聽了這話，賀臻卻是說道：“拓跋垚信任的不是他，是步六孤驍。若是拓跋垚信他，就不會叫他領北漠兵來攻泰興。”瞧着芸生目露不解，賀臻不覺笑了一笑，又道：“你還小，不懂這些事情，只記住紇古越縱是有十萬北漠兵，他也攻不進城來。且放寬了心，不用每日往那城牆上跑。”
芸生似懂非懂，問道：“爲何？”
賀臻不肯再說，只微笑搖頭。芸生怕父親起疑，不敢再追問下去，只得辭了父親，獨自去內院去尋母親封氏。賀臻立在原處，瞧着女兒身影走遠了，這才招過心腹單音來，吩咐道：“叫人盯一盯芸生，瞧她每日裡都做些什麼。”
單音領命而去，賀臻這才轉而往白章那裡而去。
屋中只白章一人，正坐在燈下打棋譜，擡眼瞧見賀臻過來，不由笑了一笑，道：“看你這模樣，城外該是還算安穩。”
賀臻點頭，在白章對面的竹椅上坐下，道：“是，紇古越並未攻城。”
白章放下了手中的棋譜，笑着瞥向賀臻，戲謔道：“你這隻老狐狸最是膽大，明知紇古越正盯着這裡，卻還敢叫水軍盡數東去。封君揚爲了救你賀家，把江南都棄了，你這裡隱藏實力不說，還要往他背後去捅刀子，你小心遭報應。”
賀臻與白章相識二十餘年，賀臻對其一直禮遇有加，而白章也數次救過賀臻性命，兩人關係已是極爲親厚，言談之間也無顧忌。賀臻聽了這話也不惱怒，只淡淡說道：“封君揚是爲了救江北，可不是救賀家。”
白章聞言呵呵一笑，用手點了點賀臻，嘆道：“你啊，你。”他就此打住了這個話題，探身從茶盤中取了只茶杯出來，給賀臻斟了杯清茶，道：“嚐嚐，這水可是我叫人收的晨露。”
賀臻抿了口那茶，覺得茶味確是與往日有些不同，不過卻也說不出什麼好來，見白章那裡還盯着自己看，只得隨口應承道：“好茶。”
白章這才笑了一笑。
賀臻又問道：“你尋我來有何事？”
白章低頭去不緊不慢地收着棋盤上的棋子，默了一會兒，方笑呵呵地說道：“是想講個故事給你聽。”
賀臻聞言劍眉微挑，問道：“什麼故事？”
白章擡眼看他，白胖胖的臉上斂了笑意，不疾不徐地說道：“從前有個武學世家，因着有家傳的武功絕學，在武林中也算是稱霸一方。到這一輩上，家中卻是出了個怪胎，竟嫌家傳絕學太過狠毒霸道，死活不肯修習，非要外出拜師學藝。他父親氣得大怒，不肯放他出門，又放出狠話來，說他若是非要離去，他就與這兒子斷絕父子關係。可這怪胎脾氣死倔，竟不顧母親的哭求，給父母磕了三個響頭，就此離開來家門。那一年，他十二歲。”
故事說到此處，賀臻已是聽出一些端倪，他冷冷看向白章，問道：“那武林世家可是在嶺南？”