土道上，一匹老馬緩緩跺行，四蹄“格答格答”地踩着慵懶的節奏。
馬背上的黑臉漢子信馬由繮，只管解開腰間一壺酒，仰頭灌下幾口，他咂了咂嘴，用綁手拭去下顎的酒汁，竟扯開喉嚨唱起山歌——
“姑娘回眸對我笑喂，那個眼睛黑溜溜喂——只道酒中忘憂，原來姑娘一個笑，抵上千杯酒，教我心兒跳、筋骨酥，醉在笑中作風流呀嘿——”
這段道途繞山而過，往下，可通長江河域的白芒渡頭。此時老馬與漢子尚未走出山林，那乍起的歌聲渾厚爽朗，劃破寂靜，幾隻在林梢歇息的鳥嚇得噗噗噗地振翅高飛。
“呵呵呵——”他咧嘴笑，又囫圇地灌了口酒，接着拍拍老馬的頸項。“兄弟，咱們萍水相逢，你送我到白芒渡也就自由了，那二兩銀子就甭還了，往後，你愛去哪兒就去哪兒，再沒誰逼你工作。”
在之前落腳的小鎮，他向一名趕集的老漢買下這匹馬，因它發狂似的，兩排大板牙死咬住他的後領子不放。
“可惜啊可惜……”他撫着馬頸上光彩不再的長鬃，手勁溫柔。“若無伯樂，能日奔千里如何？”
老馬甩動着頭，粗嗄的氣息由鼻孔噴出，也不知是否懂這男子的感慨。
“咱們交淺言深。分別在即，我給你一個建議，反正此生已然如此，別過份傷心，行的話，趕緊找個妞兒吧！要體態健美、肌理分明，臀要俏、叫聲要亮，性子有點兒辣又不要太辣，我告訴你，我這人最受不了溫吞軟弱的性兒——”忽然一頓，自覺好笑地搔搔頭，“怎麼扯上自己了？！哎呀，反正找個漂亮姑娘，再有本事，找個十幾二十個妞兒，你也就不枉此生了！”
老馬沒甩他，繼續往前行，偶爾停下來啃了啃路旁小草，這段道路約莫半個時辰便可走出，可如今都過一個多時辰了，老馬和漢子還在半途磨磨蹭蹭。
他將酒壺系回腰間，神情閒散，有意無意地，原先懶散的坐姿略略打直，目光微垂。
此一時際，後頭忽地傳來四蹄狂撒之聲，不一會兒已然接近。
“前頭讓開！”朗聲清喝，駕快馬的竟是個小姑娘，來勢洶洶。
這土道左右寬度只夠一輛四輪推車通過，他放任着老馬，大大咧咧地杵在路中央，要走不走的，果真擋住人家的去路了。
可是對方來得迅捷無比，如雷似電，他想讓開，老馬卻反應遲頓，兀自垂首咬着土縫間的一叢小草，不讓就是不讓。
“媽的！”他罵了句，回頭只見一團黑風疾撲而來，雙臂已反射性運起氣勁蓄勢以待，準備應付接下來可能發生的一切。
“起！”喝聲好清好亮，那團黑疾風已襲至男子身後，霍然間拔地而起，駿馬嘶鳴夾雜女子嬌叱，率性地躍過他和老馬頭頂，爾後四蹄穩健地落在前方，繼續奔馳。
“好！”行雲流水。馬好！身手更好！他忍不住撫掌稱讚。
黑馬背上的人兒聽見贊聲，回過頭來，一張鵝蛋臉頗爲秀氣，她穿着月牙白的連身勁裝，和胯下駿馬一黑一白、一個高大一個嬌小，形成極強烈的對比。
“找死嗎？！”她回眸瞪了眼，俐落地控制繮繩，心中氣惱這莫名其妙的男子和那匹幾要行將就木的老馬，若非自己反應迅速，又驅使着一匹良駒，雙方早在這道上撞成一團。
不等男子說話，她調回頭，“駕”地一聲，雙腿側踢馬腹。
黑馬得了指示，仰天嘶鳴，跟着縱蹄飛奔，下一瞬，已載着小姑娘揚長而去。
從他察覺後頭有人策馬馳近，到被這小姑娘罵了聲“找死嗎？！”，整個過程十分短暫，還不到一盞茶的功夫。
一手捏住鼻子，一手揮開馬蹄揚起的煙塵，他雙目細眯，嘴角下意識上揚。
兩匹馬在山林間的土道遇上，本就沒啥兒稀奇，沒啥兒好放在心上的，只不過那匹黑駿馬是打他頭頂飛竄而過，只不過……他被個小姑娘怒斥了一句。
找死嗎？！一生至此，他常被人這麼問着，通常語氣不會好到哪裡去。而禍害遺千年，真是千古名言。他不知幹過多少“自找死路”的事，可如今還是活得好好的，身強體健，多次來回鬼門關，連閻王也不收這樣的魂魄。
放下手，他伸了個懶腰。“這麼多人罵過我，就屬這小姑娘聲音好聽。”唉唉地嘆了口氣，“字正腔圓，嬌中帶勁，丹田有力，清亮醒腦，聽在耳中通體舒暢，天天挨她三頓罵也甘心。”
事實上，那姑娘生得何等模樣，他並未瞧清，對方僅回眸一瞥，罵了一句，接着調頭便走，率性又暢快。
他只知她身着勁裝、體態嬌小，只知那張臉蛋大致的輪廓，但五官如何？眼睛是大是小、鼻子是塌是挺、脣瓣是薄是厚？他說不出個所以然來。
但，光是她的嬌聲叱喝，不知怎地，已隱隱搔動一顆心，讓他憶起遠在塞外的吉娜親親，心中泛起暖流，格外具有親切感。
忽地他爽朗又笑，自嘲地道：“嘿嘿，我怎把一個小姑娘和老吉娜相比了？”
老馬眼皮懶懶地掀了掀，鼻中噴氣，仍有一下、沒一下地往前跺去。
“姑娘回眸對我笑喂——那個眼睛黑溜溜喂——”他再次唱起山歌，解下酒壺大飲幾口，想起那個黑馬背上的嬌小身影，興致一起，竟改了歌詞——
“姑娘劈頭對我罵喂——那個聲音清亮亮喂——只道酒中忘憂，原來姑娘一聲罵，抵上千杯酒，教我心兒跳、筋骨酥，醉在嬌聲裡多快活呀嘿——”
剛飛回原處的鳥兒尚不及收攏羽翅，受到二次驚嚇，又噗噗噗地一衝上天了。
＊＊＊
跺出山林土道，夕陽已西斜。
沿着小碎石路過來，人煙漸多，再下一個起伏和緩的丘坡，坡上開滿青白芒花，隨風搖曳，層層如潮，白芒渡便是以此景命名。
“你問渡頭呀！前面就是了，要快些，是最後一趟船啦！”
“多謝老丈。”黑臉漢子下馬，拱了拱禮。
那老丈揮揮手，挑起竹籃緩緩離去。
“好啦！兄弟，送君千里終須一別，咱們就此別過，你好好保重。”才相處一日，他真把它當朋友了。“記住我提的意見，找個嫩妞兒上，保你年輕百倍，快活賽神仙。去吧！”大掌推動它的頸項和背部。
老馬晃着頭，旋過身軀，四蹄還是“格答格答”地、慢條斯理跺開了。
他收回視線，瞧了瞧天際霞紅，快步往前頭趕去。
今日得過江到對岸投宿，他約了人見面，若趕不上船，失約不打緊，反正他和那人是不見不散，最可憐的還是自己，非得要露宿野外。入了夜，江邊風大水涼，他纔不要睡在這兒哩。
前頭江水渺渺，渡頭的甲板上站了七八個男女，都是等待過江的人。此時，一艘中型船正要靠岸，聽見那船老大高聲吆喝着：
“船上的客人先下，岸上的客人等會兒。水搖船動，小心啦！”
他趕至，隨意地立在衆人後頭，雙目帶着興然打量着渡船作業。
落日錦霞，在和緩的江面上撤下點點鑠光，如千萬條跳動的小金魚，入目盡是景緻，他瞧着，自然而然揚起脣角，深深吸了口氣。
“姑娘，這匹馬沒法子上船的，要到對岸去，您得繞遠路呀。”
“這位小哥，麻煩你想想辦法，我一定得帶着馬匹渡江。”
聲音入耳，明快乾脆，有股獨特的清冷，他心下一震，半眯的眼睫陡地睜開，視線不自禁循向對話的來源。
不遠處，那小姑娘背對着他，正同船老大的一名幫手談些什麼。雖看不見她真正的模樣，但那身月牙白的功夫勁裝、窈窕身形，和伴在身旁那匹高大黑亮的駿馬，他不費吹灰之力便認出是在林間土道上有過一面之緣的姑娘。
喔，不——不算一面之緣，實際上，他還沒看清楚她的長相，應該說有一“罵”之緣纔是，她的聲音當真好聽，如醍醐灌頂，清心醒腦。
唉唉，李游龍，你是怎麼啦？真欠人罵？內心嘆氣，他兩眼仍直勾勾地盯住人家，耳朵拉得長長的，忍不住要“光明正大”地偷聽。
那小姑娘又道：“我會多付一些銀兩，拜託你了。”不知這算不算求人，因她的語調清朗持平，感覺性情略冷，如那一身月牙顏色。
“唉呀呀，姑娘——不是咱們不幫，您瞧見啦，船才這麼點兒大，載人都嫌擠了，若多了匹馬，說不準要在江心翻船的。”
“順子，胡亂嚷嚷什麼！小心我撕爛你的臭嘴！”船老大擡頭吼了一聲，最忌諱在開船前聽到“翻船”這等不吉利的話，即使無心也不行。
“不是的，老爹，這位姑娘她、她要渡江，要咱們載着她的大黑馬——”順子無辜地搔搔頭，兩眼溜溜地在打轉兒。
船老大皺起老灰眉。“姑娘，這馬不能上去，佔太多位子，而且太重了。”接着，他大手一揮，甲板上等待的男女已陸續上船，只除一個黑臉漢子和這個小姑娘。“要渡江就快些上船，這是最後一趟啦！”他出聲催促，見那黑臉漢子文風不動，也就懶得相理了。
“多走一趟如何？船過江後，再回頭來接我和這匹馬，我可以給你十兩銀子。”她由腰間掏出銀兩，遞向前去。
須知渡江到對岸的船資一人僅需五錢，見她出手大方，船老大似乎有些動心了，略略沉吟着，而船中好些人朝這兒張望，見小姑娘要花十兩銀子渡江，無不議論紛紛。
“二十兩！”船老大忽地獅子大開口，“給二十兩，我再回頭載你和大黑馬。”
聞言，衆人譁然。有幾個已看不過去，出聲道：
“這位老爹，你也太貪心了，這姑娘都肯花十兩銀子，你還諸多刁難？”
“根本就是趁人之危嘛！這麼欺負小姑娘！還要不要臉啊？”
船老大惱羞成怒，忽地朝船中男女老少吼了一聲：“咱礙着你們嗎？！不想渡江的就下船去，別在那兒惹人生厭！”
一陣靜默，大夥兒你瞧着我、我瞧着你，敢怒不敢言了，畢竟這是渡江最後一趟船，天色都沉了，若被趕下去，前不着村、後不着店的，真沒地方落腳。
“二十兩，我給你。”那小姑娘冷冷地道，一手壓在腰身。
該稱讚她視錢財如糞土、大方豪爽呢？還是譏笑她道行不夠、任人漫天開價？李游龍濃眉饒富興味地挑了挑，視錢落在她移向腰間的臂，可惜由這角度望去，瞧不見她握住何物，只感覺她的上臂隱隱顫動，似按捺着怒氣。
想來，不是個好性情的姑娘呵。他暗自推測，微微一笑。
“先給五兩定金如何，要不，我船折回來若沒瞧見你，豈非白走一趟？”
她頭微仰，朝那船家遞出銀兩，清冷地吐出二字：“拿去。”
“貪財貪財——”船老大見錢眼開，拱了拱手，五指已伸來要拿。
突然間，斜裡打出一個程咬金，一隻男性的大掌快那船老大一步，將小姑娘白晰的小手、連同掌心裡躺着的五兩銀子一起包裹住。
“幹什麼？！”帶弟嚇了老大一跳。
她抽不回手，臉蛋隨即側過，目光由握住自己柔荑的那隻黝黑大掌猛地向上擡望，見一個黑臉漢子不知何時挨在身邊。他長得好高，雙肩厚實，薄衫下，胸膛的肌肉分明突起，像頭大熊，此時這頭大黑熊正對她心無城府的笑，露出過份潔白整齊的牙。
“放開！你幹什麼？！”她怒叱，手腕翻扭，是雲姨教過她的小手解擒拿，以往總能奏奇功，但他似乎洞悉了她的招式，她翻、他也翻，她扭、他跟着扭，借力打力，來回幾下，手還在男子五指中，怎麼也掙脫不開。
終於，瞧見姑娘的長相了。唉——終於呵——
鵝蛋兒臉龐膚色溫潤，幾絲瀏海蕩在光潔的額上，眉細而濃，俐落斜飛，鼻樑秀而挺，帶着剛毅氣味兒，她下顎的弧度略略一捺，脣瓣瞧起來豐滿柔軟，可惜抿得太緊了些，若她肯笑，唉唉——不知會有多可人？
他思緒如萬馬奔騰，一瞬間，姑娘那對怒氣生動的眸子映人他的面容，在裡頭，他望見兩個自己，嘴咧得開開的，笑得有點傻氣。
噢！李游龍，你這模樣真呆！
“你是誰呀？”船老大老臉陡地陰沉，戒備地瞪着，猜測這個一直默不作聲立在後頭的黑臉漢子心中打何主意，“要渡江就快些上船，別來攪和咱和這小姑娘的買賣！”
“我和這姑娘是同路的。”李游龍說得臉不紅、氣不喘。
大掌包裹下的小手好不安份，仍努力地運勁想甩開他，他五指再度收攏，摩擦間，感覺到軟軟熱熱的，肌理觸感就像羊兒身上的軟毛一樣。唉唉……姑娘家的小手就是不同，沒有吉娜親親滿布的皺紋，也不像自己又粗又糙，不是刀疤劍痕，便是生硬繭子。
“誰跟你同路！我見也沒見過你！”帶弟不可置信地瞪着，另一小手緊按住腰上某物，她臂膀又隱隱顫動了，清楚地顯示出心中怒濤。
引走注意力的是兩簇豔紅顏色的綁緞兒，他視線忍不住下移，見她素腰上斜繫着一柄薄刃刀——他忽地頓下，目光微沉，或者，不能說是一柄，應該是一雙。
那兵器短刃貼着長刃，而長短刃的握柄與護手又相互咬合，乍看之下宛若單刀，但它還有一個更貼切的名稱“鴛鴦柳葉”。
刀首分別繫着紅緞，映在月牙白的勁裝上顯得十分搶眼，她的手正按在柄首上頭，眸中幾要噴出火來。
李游龍眨了眨眼，一逕地笑，略嫌誇張地嘆了口氣。
“咱們適才纔在林間土道上遇着，你還回眸對我笑，怎忘了？”她雖罵他，聽在耳中卻頗爲受用，搔得一顆心癢癢，至於是“回頭笑”、抑或“回頭罵”，也不頂重要了。
聞言，帶弟心中一突，這時才聯想到那驚險的一幕。
之前在土道上匆匆瞥過，她惱那個人擋在路中央，隨口喝出一句，調馬便走，以爲是尋常的山野人家，沒想到，竟是這個高大黝黑的漢子。
是忍不下那口氣，存心找碴，欲報那一罵之仇嗎？她瞪住他，不發一語。
“怎麼？終於記起來啦！”黑臉上的白牙着實太亮了點。
“你這人……有完沒完？”船老大滿臉不高興，“走、走，別在這兒瞎磨蹭。我瞧人家姑娘壓根兒不識得你，少在那兒裝模作樣。”他揮手想趕人，就怕這古里古怪的漢子窮攪和，把那二十兩給弄掉了。
“她怎不認得我？我還要同她一起渡江呢！”李游龍道。
“我不——啊呵——”帶弟欲啓口反駁，忽覺對方掌心散出一股強大的熱氣，精準地鑽進自己手與腕部的穴位，登時又酸又軟，臂膀已提不起勁兒。
他往前跨出一步，大掌將帶弟的小手扯到身後，若無其事地對船老大道：
“你收二十兩太貴啦。咱們付不起。”
咱們？誰跟他是“咱們”了！
帶弟好生錯愕，一方面氣惱這不知打哪兒冒出來的古怪男子，一方面又深感好奇，不懂他存什麼心、玩啥兒把戲？側望住男子頰上浮動的深邃酒渦，別有意昧，她右手按在柄上，鴛鴦刀竟遲遲未出。
船老大嚷着：“姑娘要包下整艘船，自然貴些的。何況，她明明有二十兩，怎會付不起？”
小姑娘在瞪他囉，兩道眸光還真熱情，教他皮膚都發燙了。忽地，李游龍側首對那張兀自惱着的小臉蛋咧嘴一笑，又迅速轉回。
“我既然和她同行，男子漢大丈夫，焉有讓姑娘家付船資之理？”說道，濃眉微皺，他一手捂住胸口，那模樣有些無賴。“她有二十兩是她的事，不是我的事，我是個窮光蛋，搭不起這麼貴的船。”
“沒人要你搭！”船老大吼的臉紅脖子粗。
“唉呀呀，我不是說了嗎？我和她同行，如今她想渡江，我怎能捨她而去？這豈是男子漢大丈夫的行徑？”他愈扯愈亂，攪得人一個頭兩個大。
“你到底打啥兒主意？”那二十兩白銀一個子兒都沒入袋，卻被這“程咬金”耍弄得團團轉。瞧天色都沉了，他還要不要開船啊！
李游龍但笑不語，隨意地環顧了眼，忽地目中銳光閃爍，已有計量。
“喂，那個順子，你叫作順子吧！”他開口喚着船老大的幫手，朗聲問：“這些破竹筏沒主子吧？”渡頭岸邊擱着幾張老舊竹筏，不是裂了一角，便是繃了綁繩，隨意棄在那兒，隨着水波飄浮，也沒誰去管。
見順—子愣愣地點頭，他又笑，酒渦跳動，視線鎖定那些竹筏，頭卻歪向身邊的姑娘，低沉愉悅地保證：“等會兒就能上船了，別急。”
“你、你放開。”帶弟努力自持，卻覺臉微微發熱，真是莫名到了極處。
料及，他真的依言放開。
小手上的勁道陡地一鬆，帶弟一時間不能回神，就見他撩起衫擺塞進腰間，由渡頭甲板上一躍而下，一眨眼，人已立在那幾張廢棄竹筏旁，江水輕拍着他的腳踝，浸溼了長靴，他絲毫不以爲意。
銳目如鷹般地搜索，在四散的竹筏堆中找到合用之物，他彎身，雙臂齊出，將一張破舊的長筏推人江面。
“順子，有多出來的船繩吧？！”他揚聲問。
船老大來不及出聲反對，順子已把一捆麻繩拋將過來。“接好！”
“謝啦！”他穩穩截住，繩子在竹筏上俐落地打着幾個結，接着健臂一擲，將麻繩的另一頭又拋回渡船上。“繞在船頭杵上，繫緊啦！”
順子倒憨實，一個指令一個動作，咚咚咚地跑來，七手八腳將繩子綁牢了。
“順子，待會到對岸，我請你吃涮羊肉。”李游龍爽朗大笑。
下一刻，笑聲未歇，他人已瀟灑地躍上渡頭甲板，來到帶弟面前。下半身幾已溼透，不斷地滴着水，這模樣可說是萬分狼狽了，但他彷彿自在得很，笑得白牙燦爛。
這人，莫名奇妙，古怪到了極處，嬉皮笑臉的，好似挺容易和人打成一片，動不動便和人熟絡。帶弟瞪着他，男子的瞳中跳動兩簇火把，似笑非笑，她試着分明，但愈探、愈是迷惘，毫無所獲也就罷了，自己還差點丟了心神。
忽然——
“做什麼？！別動我的馬！”見他扯着馬轡，帶弟心一驚，神遊的意志瞬間回籠，挺身擋在黑馬前頭。
他好笑地嘆了一聲，語調略啞。“你不是想渡江嗎？還有這匹黑馬。咱們總得替它安排個位子，雖嫌簡陋，如今也只好將就點了，你說好不？”
“你什麼意思，我——”帶弟陡地瞠目結舌，眼睫瞬也不瞬。
那匹駿馬竟半點兒也不排斥男子的接近，他五指輕鬆地牽着馬轡，它四蹄便乖乖地跟了去。怎會這樣！
這匹馬性子頗烈、野性精神，剛開始，她花了三天時間才教它熟悉自己的氣味，不再因她的靠近而躁動。它是四海鏢局應承下來的“護鏢”，從塞北一路護送南下，等渡了江便人兩湖，屆時，這匹駿馬就得物歸原主。
而四海此趟走的是“活鏢”，指被保之物具有生命，可能是人，也或者是四蹄、兩腳、多足，甚至是無足的動物，尋常鏢局大多不敢接這樣的鏢物，但九江四海在大江南北是數一數二的鏢局，作風自然大膽，擔別人不敢擔的風險，賺別人不敢賺的銀兩。
她跟着阿爹走這一趟，見到這匹好馬，心中喜愛得不得了，卻有什麼辦法？！這馬是別人的，她不能偷、不能搶，再如何的愛不釋手，也得顧及到九江四海的聲譽。
四日前，衆人在客棧下榻，她留書給阿爹，悄悄地脫隊出走，是想和這匹馬兒獨處些時候，這行爲的確任性，定要惹惱阿爹，但她總會帶着馬兒趕往目的地的，雖說心中千百個不願。
突地，帶弟內心一陣沮喪，她知道自己同這匹黑馬投緣，彼此已熟悉，可哪裡比得上現下這樣，這古怪的男子隨手一招、眼神一瞄，它便跟了去，好似他纔是它命定的主人一般。這能教她不吃味嗎？
“去搔搔馬的耳背，下顆朝系妥的竹筏呶了呶。
瞬間，帶弟終於弄懂，他所謂幫馬兒“安排個位子”是何意思了。
“不可以！”她喝道，急迫上去，渾不怕地擋在男子面前，秀眉冷揚。“那竹筏破舊，又搖又晃的，船到江心，它站不穩，一不小心就會掉到水裡的！你、你知不知道？！”
李游龍雙臂抱胸，酒渦似乎離不開雙頰，將嚴峻臉形柔和地作了修飾。
是不是自己在塞外住得太久，好些年頭沒回來了？怎麼中原的姑娘生起氣來，脣更豔、眼兒亮，嫩頰紅撲撲，便如熟透的蕃茄，近近細聞，還透着一抹香氣，這麼有味道。
“我同你說話，你聽見沒有？！”帶弟讓那男子的眼神得渾身不對勁兒，強令自己鎮定，她冷冷又瞪了回去，再次重申：“馬兒不能上竹筏！”
“它能。我想——”他雙目微垂，語氣有些無辜。“你還不夠清楚它的能耐。”
帶弟杏眼圓瞪，氣不打一處來，正打算反脣相譏，此一時際，身後卻傳來水花濺起的聲音和衆人的驚呼——
她連忙回頭，才發覺那匹駿馬真按着男子的指示，早巳四蹄一跨，跳下渡頭甲板。它跺進水中，待靠近飄浮的木筏時，前蹄先按在筏上，身軀瞬間躍起，在衆人欽佩的喝采下，俐落安穩地站在筏上，若無其事地甩首搖尾，將水珠甩淨。
帶弟瞧怔了，忘記該如何反應。
是。她和馬兒相處不過幾日，還沒摸透它的脾性，這情有可原。那這個不知打哪兒冒出的男子呢？他不過拍拍它、摸了摸它，怎麼就能驅使它了？
腦中思緒還繞着這個問題打轉，滿肚子的不平之氣，那男子還以爲已跟她鬧熟了，竟不由分說地拖住她的上臂，大咧咧地跨進船裡，聽他揚聲嚷着：
“船家老爹，咱們不必包船啦，你儘管撐蒿搖槳，船拖着竹筏，連馬也一起渡江了，省得你來回再跑一趟。按規矩，船資一人五錢，咱倆個就要十錢，再添匹馬也算五錢，到了對岸，我付你十五錢！你說好不好？”話尾雖以詢問作結，卻無商議的空間，僅是他習慣性的用詞。
那船老大臉色鐵青，扼腕至極，卻聽見男子又嚷：
“船家老爹，我年輕力壯，可以幫忙撐篙渡江，保證速度快上一倍不止，不過——我同你打個商量可好？船資可不可以減半啊？”
唉，好個程咬金！