陽春三月是太子大婚的時候，秦淮兩邊夾岸的桃花開得如火如荼，紅霞滿布綠柳成蔭，鶯鶯嬌軟燕燕輕盈，百草百花正是繁盛的時節，陳湘寧接了太子妃的金冊金印。
因着楚地大水，太子還上了摺子要把婚禮一應用物減上幾分，是聖人駁了，打內庫裡取出錢來修葺東宮的院子，寫了佳兒佳婦四個字，刻在匾上送給太子太子妃。
宮城裡大婚，宋老太爺卻告病，臣子送上賀儀，宋家送的是百子千孫的一套甜白瓷燒碗碟，取個好意頭，也帶着期盼，若是太子能早些生下嫡子來，他也就跟着安定了。
大婚這一日，清涼館的燈亮了一宿都沒熄，宋之湄第二日卻照常起來給老太太請安，對着甘氏紋絲不露，還做了一道小蓮蓬湯奉上來。
老太太倒滿意宋之湄這些日子的行事，若是她早些時候就明白了，也不至於如今還沒個着落，甘氏說過幾回要在甜水替她找人家，既不犯糊塗了，也能尋摸一回。
太子妃冊立大典上見着陳湘寧的都說陳家教養出來一個好女兒，那通身的氣象，便該是母儀天下的，陳家的女兒一時之間水漲船高，四房的媳婦本就是皇后的族妹，她的女兒越發炙手可熱起來。
老太太心知葉家那門親是萬萬不了的，心裡盤過一回，若不是陳家出位太子妃，倒也能結一結親，只不敢把這心思露出來，怕孫子犯了兒子的犟脾氣，只等着三年裡對葉文心的情宜淡了，再作旁的打算。
總不比他爹孃，是打小一道長起來的情份，老太太心裡嘆息一回，吩咐葉氏清明好好祭一回，又特意讓靜中觀辦了場法事。
宋望海的喪事到第二年的清明再祭一回，就算是囫圇辦完了，幾個孩子都去了重孝，不出門的時節換上素服，青紫藍綠的穿起來，比滿眼白看着要有生機得多。
鄉下的屋子修得差不多，田地又耕種起來，店鋪也照常開了，宋敬堂一封信比一封信說得更好些，知道母親妹妹要來，還替宋之湄紮了一架千秋，趁着天還沒熱起來，甘氏又一次跟老太太辭行，老太太這回才點頭答應了。
宋蔭堂自請送嬸孃妹妹回鄉去，老太太雖皺了眉頭，到底應了，宋老太爺正好趁着這個時機寫信回去，把宋蔭堂過繼到宋思遠名下，從此各歸各位，這一院子事纔能有個了斷。
老太太想到這一節，這才勉強答應下來，怎麼撿點都不足，就怕委屈了宋蔭堂，路上這許多時日，又有這麼些個路程，再三問了老太爺，流民可作亂，知道逃出來的都叫趕了回去，趕不回去的都趕到北地去開荒地，這才把心往肚子裡裝。
撿點了兩房牢靠的人家跟了去，又是打理衣裳又是調派丫頭，忙得一陣才把車船都安排好了，又翻時憲書挑個順當的日子出門。
宋蔭堂知道不叫祖母忙這一輪她是再放心不下的，也只得由着她，他自來周到，船上有甘氏宋之湄，就越發想得多了，她們沒想着的也添減進去，帶的多些總比少了什麼要好。
石桂沒成想，葡萄竟也能跟着一道去，這事兒還是葡萄求了來的，她家就在甜水鎮上，宋蔭堂倒還記着這一茬，他回鄉去，身邊總不能沒有侍候的人，老太太跟葉氏派來的都一併跟了去，小丫頭子裡原來沒有葡萄，是葡萄自家去求的。
宋蔭堂爲人和氣，從不曾訓斥過丫頭小廝，說話就帶三分笑意，有求必應，葡萄這纔敢乍着膽子求上一求。
論理不該回去的，賣都賣了出來，再想着回家那就是不規矩，可宋蔭堂卻點頭答應了，還讓玉蘭把人加進去，葡萄不過是個三等丫頭，跟着也就是端茶遞水打打簾子，宋蔭堂的性子擺在那兒，也沒人爲着這個爲難她。
葡萄不及收拾東西就先去告訴了石桂，還拉了她的手：“我若有法子，也替你問一問。”石桂等了半年，想着家裡重建房子要費些東西，石頭爹回了鄉也得修整屋田，倒也不急，拿了幾個金銀錁子出來交給葡萄：“若是你爹還在，你也不必就……”
葡萄抿出點笑意來：“我知道，全了骨肉情份就罷了。”若還活着那就是老天保佑，若是死了，她一個奴身，也法子替她爹立墳立碑。
她能跟着去，石桂自然也想去，到這會兒才後悔起來，若是一直呆在幽篁裡，說不準就能跟葡萄一道回鄉，悶悶兩日，尋着由頭在春燕跟前露了兩句，春燕掃她一眼，只笑不說話，石桂便知再不能夠。
甘氏既要回鄉，也得打點起孝服來，隔了十來年再回去侍候正經婆母，心裡半點也不怵，她手上有田有地有鋪子，便是再兩個女兒也置辦得起嫁妝，哪裡還怕婆母公爹。
那頭自來就不少要，但凡有些都得張口來刮，恨不得刮下一層油去，這許多年宋老太爺宋老太太沒少給，家裡的積攢卻不多，甘氏先還順着丈夫，眼看着再順日子過不下去，乾脆仗着天高皇帝遠，截了一半的財路，日子這才富裕起來。
已經扯破了臉皮，再想糊上可就難了，甘氏這才覺出手裡有錢的好處來，面子上做得周道，一併把夏日裡要穿的孝衣都預備好了，囑咐女兒：“你哥哥再有兩年就是孝廉，咱們回去也不是夾着尾巴做人的。”
宋之湄小時候就常見甘氏爲着寄錢回去發愁，如今又怕甘氏成了寡婦被婆婆搓磨，雖是名分上的祖母祖父，卻一天都沒親近過，那邊兩個在她心裡比宋老太太宋老太爺還不如，哥哥又是個呆頭鵝，自打了主意要回鄉，她就怕母親受欺負。
這會兒才知宋老太太宋老太爺纔是能撐腰的，越發老實起來，跟着甘氏一道，給宋老太太做了件夏衣。
真個上路回鄉已是穀雨時節，天兒一天天熱起來，院子裡頭換過夏衫，石桂比去歲又長了一大截，葡萄走之前理了她的兩條裙子一件衫兒給石桂，俱是她穿不下的，石桂拿了竟正好合適，若是再短就得滾邊了。
她舊年夏天的鞋子衣裳拿出來都小了一圈，全理了拿回去給鄭婆子的孫女穿，淡竹看着她的鞋子就咋舌：“你這腳可不能再放了，這麼空落落的鞋子穿了，可不越長越大，鞋子就得緊些，裹得緊點長得慢。”
石桂比淡竹小兩歲，卻快跟淡竹一邊高了，連腳都差不多大，兩個擡起來比一比，淡竹就大一圈邊，石菊看着就笑：“叫你挑嘴，哪回你不吃的不是全叫她給吃了。”
白綿薄衫上頭繡着綠葉紫花的纏枝花葉，裡頭一件綠羅裙，清清爽爽的過夏天，葡萄的那兩身，就要再好上些，芙蓉暗花的綠羅衣衫，石桂生得白，甚樣的嫩色上了身都顯着好氣色，淡竹還開了胭脂盒子，給石桂點口脂：“你看看滿院子你這個年紀的，哪一個不用粉，偏你不愛呢。”
“天立時三刻就要熱的，到時候一動一個粉膩子，我纔不愛用。”石桂生得一雙好眉毛，濃淡得宜，連修都不必修，鼻子高挺，眼睛更是明亮，不必塗脂抹粉就有十足顏色。
先前年歲小，這會兒再往院裡走，守門的小廝都要多打量她一回，往至樂齋再不能冒冒然進門，問宋勉借書，都得定好了日子在木樨香徑邊上等。
全唐詩看了三卷，啃完了李太白，再看王少伯，同宋勉的話越來越多，他也越來越不敢打量這個丫頭。
石桂就是在他眼前長起來的，看着丁點兒瘦弱的小姑娘，原來看着像個豆芽菜，沒兩年的功夫，竟有了少女模樣，臉盤也尖了，腰身也細了，只說話還改不脫那活潑的模樣，聽着就跟山澗裡的泉水，叮叮咚咚響個不住。
夏日裡被日頭一曬，鼻尖沁出汗珠兒，額上也帶着薄汗，越發顯得皮子白膩，嘴脣新菱角似的泛着紅，一呼一吸俱是香氣，宋勉再不敢跟她多呆，匆匆交換過書，立時就要走。
這一日石桂卻帶了醃蜜梅子給他，兩個就鑽在那貓兒產崽的地方，躲在樹蔭底下，怕落了人的眼，捱得近了，宋勉屏着氣半點不敢喘，石桂把青花小罈子往他手裡一塞：“眼看着天就要熱了，拿這個泡水解暑氣，你可別忘了。”
兩個一天比一天熟，也不再少爺奴婢的自稱，論詩文的時候也能說上句你我，宋勉往日聽了只覺着舒坦，他打小就不是少爺，每每一叫都跟戳他脊樑骨似的，可今兒再聽，卻真跟吃了蜜梅子似的，甜過了又有些牙酸。
石桂知道他讀起書來渾然忘我，哪還記着吃喝，特意提上一句，放下罈子就要走，宋勉自來不多話的，可看她起身卻鬼使神差多加了一句：“狸奴怎麼樣了？”
石桂半矮着身子，裙子拖在地上，耳邊兩個綠玉環兒搖搖晃晃，聽見宋勉提狸奴“撲哧”一聲笑起來：“跑出去啦，可不能留它再呆在院子裡了。”
宋勉不明所以，呆呆望着她，石桂半是嘆半是笑：“鬧貓兒啦。”春天可不就是貓兒鬧騰的時候，狸奴是隻母貓，放它在葉氏院子裡頭叫上兩天，只怕它就得被送出去了。
宋勉臉龐漲成了豬肝色，結結巴巴說不出話來，石桂都覺着是自己欺負了老實人，不好再說，笑眯眯的道：“等它回來生小崽子，我給你送一隻去，替你的書齋把門，不叫耗子咬了書。”
宋勉倏地笑起來：“那好，我等着你。”
作者有話要說： 啊呀，懷總的惡趣味
第一個看出來的妹子有紅包
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一大早又要出門辦事，累得很啊累得很，可是我已經堅持雙更了七天
打破了自己的記錄，就想再努力一下
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