王源的興奮是有原因的，鹽在古代可是個好東西。自有王朝統治以來，這玩意便是國家壟斷的重要民生物資之一。每個王朝幾乎都會實行食鹽專賣制度，鹽鐵糧茶這些壟斷的基本物資每年都會創造出巨大的利潤，給朝廷帶來巨大的收入。
大唐王朝自然也不例外，私鹽的販賣是被絕對禁止的，只有由朝廷進行專賣。但即便如此，民間私鹽的販賣依舊屢禁不絕。私鹽販子冒着砍頭的危險依舊進行着私鹽的販賣活動，因爲利潤着實可觀。
大唐王朝的產鹽地除了有限幾處的鹽井鹽山之外，主要來源便都來自於東南海濱之地的海水曬鹽，產量極其有限。正值天寶年間，糧米價格賤如草芥，但鹽的價格卻基本保持一個較高的水準。以長安爲例，天寶六年長安糧價一石糙米只有一百八十錢，一匹普通的布的價格只有兩百三十文，可謂是便宜的令人髮指。這就是爲何大多數人大唐百姓每月只有兩三貫的進賬卻能養活一家幾口的原因。
還是在長安，鹽價每鬥百文上下，也就是說，每石鹽的價格在一貫左右。別小看這一石一貫的鹽價，唐人口味重，喜歡吃醃製的食物，這導致了食鹽消費量的龐大。長安京兆一地人口一百五十萬左右，普通百姓一年消耗粗鹽四十萬石。也就是說，僅僅長安一地，每年普通百姓消費食鹽這一項便要花費四十萬貫的收入。
這還僅僅是長安一地的普通百姓。在大唐，士兵供給的食鹽標準比之普通百姓高處一倍，長安城南北衙禁軍以及京畿兵馬三十餘萬，這些士兵每年消耗的食鹽在十五萬石左右，這便是十五萬貫錢的消耗。
你若以爲只是人吃鹽，那你就大錯特錯了。牲口吃鹽的數量也是極爲龐大的。特別是軍中的戰馬。馬無鹽奔行無力，和人一樣，要想有氣力，必須要吃鹽。大唐兵部規定的馬鹽供給的條例便可見一斑。‘馬鹽，一馬日支鹽三合，一月九升，六個月五斗四升。一軍馬日支鹽三十七石五斗，一月一千一百二十五石，六個月六千七百五十石。’。所謂‘一軍馬’數目相當於一萬兩千匹戰馬。而京畿之地騎兵數量超過八萬人，所飼養馬匹超過十萬匹，所以，僅僅是軍馬食鹽這一項，便需要五萬石，那也是五萬貫的鉅款。
百姓養的豬樣牛馬等牲口食鹽也不用去算了，但是長安京兆周邊的這近兩百萬軍民，每年在食鹽的消耗上便超過了六十萬貫錢。放眼大唐天下，百姓近億，軍隊近百萬
，戰馬超過四十萬匹，這個龐大的國家每年消耗的食鹽價值千萬之數。
這是一塊巨大的蛋糕，當然這塊蛋糕是屬於朝廷的，朝廷纔有資格獲取這塊巨大利益。但對於王源而言，在如今的情形下，即便是冒着風險，只要有機會，他也敢在這塊蛋糕上咬上一口。
當然，前提是他要有鹽，還要有隱蔽的銷售鹽的渠道。現如今得到了一個寶貴的信息，得知在劍南以西的吐蕃人的國境內有一座鹽湖，王源當然會往這方面去想。至於如何能掩人耳目，幹這件朝廷決不允許的事情，王源第一個想到的便是和楊國忠合作。
楊國忠手下的戶部關着鹽鐵糧茶等事務的專賣，只要能打通這個渠道，將從鹽湖之中取得的鹽並如朝廷的專賣系統。或者乾脆和楊國忠做私人的交易，將楊國忠也拉進這個買賣裡來，讓他也得到鉅額利潤的話，這件事十之八九會成。
以王源對楊國忠的瞭解，這傢伙可不是沒膽子的人，爲了錢他可以做出很多不可思議的事情。譬如在買賣崑崙奴的那件事上，正是楊國忠想出了將黑奴綁定身份歸於朝廷公開販賣的辦法，讓大唐朝廷每年從黑奴貿易上多增加了數百萬的收入。楊國忠自己也從中撈了鉅額的油水。可以說只要有利可圖，楊國忠絕對不會拒絕。
有一個問題是，老向導口中的鹽湖中的鹽是毒鹽，那究竟是什麼樣的鹽湖尚且不太清楚。以王源的知識儲備而言，鹽湖中的鹽摻雜着大量的雜質成分，會對人產生危害。這或許便是老向導口中所謂毒鹽的原因。但王源在後世參觀過鹽湖製鹽的工廠，知道大多數的鹽湖中的鹽分都是可以經過處理之後用來食用的。後世當然會有各種辦法使之變得純淨精細，但少量的雜質其實也不會對人畜產生多大的影響。
大唐如今行銷天下的粗鹽也是一些含有大量雜質的鹽，很多都是直接曬海之後的沉澱物，含有泥沙雜質和大量的其他鹽分，老百姓們還不是照樣吃下肚去，也沒見人被鹽給毒死。現在的問題是，如何確定這座鹽湖是正常的鹽湖，如果真的是全都是毒鹽，那麼這件事倒也可以不用再提了。
……
老向導夫婦親自指導用土茯苓地山根在一起蒸煮熬製，王源當然不肯白拿他的東西，這玩意既然如老向導所言的那麼珍貴，王源自然是要花錢買下。老向導推三阻四不肯收錢，王源好說歹說才說服他手下二十貫的藥錢。
這種沙蠍王
其實也沒那麼貴，一隻沙蠍王若賣到藥店裡也不過五六貫左右，但王源感激的是這對老夫婦從雅州趕來送藥的心意。另外老向導給自己無意間透露出了這麼重要的信息，這是千金也難買到的。
王源也沒心情去衙門了，索性留在宅子裡跟老向導攀談，話題不離那座野牛城西北的鹽湖之地。據老向導口中所言，那座鹽湖的面積着實不小，方圓恐有二十里的大小，那可是一座相當大的鹽湖了。關於毒鹽，老向導是這麼描述的。鹽湖灘塗上析出許多白色的食鹽一樣的東西。第一次見時，有村民當做是可以食用的食鹽，雖然有些苦澀，但也是鹹鹹的的味道。可是帶回家給牲口吃了之後，牲口不久後便死了，剖開腸胃，發現腸胃被灼燒的糜爛。所以毒鹽之說不脛而走，再也沒人敢吃這鹽湖中的鹽了。
王源心中明白了大半，鹽湖周圍析出的晶體未必是鹽，真正的鹽應該在湖水之中，就算是有沉澱的結晶也會在湖底。而岸邊的那些玩意兒應該是比食鹽更容易結晶的其他物質。但無論如何，王源覺得總是要眼見爲實。
當王源提出這個要求之後，老向導愣了半晌沒說話，這位大帥上一次摸到了野牛城邊的金川河旁，差點遭遇大股吐蕃兵馬。這一次居然要越過野牛城往西邊三四十里地的鹽湖去。那個鳥不生蛋的地方去了作甚？
“大帥，您是不是擔心一隻沙蠍王不夠讓您的如夫人病體痊癒？所以想去親自抓幾隻回來備用？這大可不必，一隻沙蠍王絕對能治好。再說了，抓沙蠍王那裡那麼容易，去了也未必能抓到，，沒聽老漢說了，這一輩子只抓到三隻麼？”
王源啞然失笑，老向導明顯回錯了意。但王源也不能跟他說出自己的目的，只是道：“你就說我們能不能到那兒去。”
老向導皺眉想了半天搖頭道：“太危險，野牛城的兵馬在鹽湖一帶巡邏的甚緊，因爲他們知道我們大唐百姓都喜歡去鹽湖抓沙蠍，所以很容易碰到他們。人少都還好辦，人多了無法藏匿。另外，大帥您可想好了，那可是距離我大唐邊境八九十里地的沙漠裡。進入沙漠之地百里，這危險可非同小可。”
王源還是那句道：“如果一定要去瞧瞧，能否到達那裡。”
老向導想了想道：“一定要去的話，也不是不成。”
王源笑道：“有你這句話我便放心了，這事兒便這麼定下來了，我一定要去瞧瞧。”
（本章完）