深夜，曹操軍帳。
“見過主公！”
程昱風塵僕僕，難掩疲倦之色。
“仲德快快免禮。”
曹操忙上前扶起程昱，道：“虎牢關兵慌馬亂的，仲德途中可否安好？”
程昱心頭一熱，道：“有勞主公掛心，在下路途安好。”
“這就好！”
曹操這才鬆了口氣，問道：“仲德何以來了虎牢關，可是事情有變？”
程昱奮然道：“主公放心，諸事順利，不曾有變。在下已說動兗州士族門閥，只待勤王大軍擊破虎牢關，誅滅國賊董卓，主公便可入主兗州。”
“好，太好了！”
梟雄如曹操者，乍聞此訊，也不免喜形於色。
若能入主兗州，就有了一塊屬於自己的地盤，不用再寄人籬下。
自初平元年諸侯討董之戰結束，這一年多來，曹操已經吃夠了寄人籬下的苦頭，就算有再大的雄心壯志，沒有一塊能夠安心立命的地盤，也只能藏在心裡。
眼下可好，終於能夠得嘗夙願了。
“仲德真乃吾之子房也！”
曹操感慨了一聲，對程昱大加讚賞，更加器重和信任。
頓了頓，又問，“宮臺如何？”
程昱道：“宮臺尚在遊說濮陽張氏，商議一些細節！”
曹操點點頭，喟然道：“能得仲德、宮臺之助，實在操之幸事也！”
程昱謙虛了幾句，又道：“主公，在下還聽到了一個消息。”
曹操道：“什麼消息？”
程昱道：“聽說孫堅和袁術部將橋蕤攻打大谷關不克，反而傷亡慘重，欲撤軍休整時被徐榮出城擊破。橋蕤八千大軍只剩千餘殘兵，孫堅也回吳郡去了。”
曹操眼神一凝，半晌不語。
程昱道：“諸侯本就難以合力。都想保存實力，眼下孫堅、袁術退兵。劉表攻打武關也未有寸功，董卓十有會抽調徐榮的兩萬大軍增援虎牢關。若諸侯再不能合力，恐怕破關無望，屆時董卓坐穩天下，不出數年，必成各路諸侯大患矣！”
曹操凜然一驚，深以爲然道：“仲德所言極是！”
程昱道：“孫堅、劉表等遠在荊揚，就算董卓坐穩天下。暫時也不會威脅到他們，而主公和袁術等卻首當其衝，一旦董卓緩過勁來，必然舉兵東向。可恨袁術鼠目寸光，竟只派橋蕤引兵八千，出來做做樣子，主公需得設法襲破虎牢關，誅滅董卓纔是！”
曹操在帳下踱了幾步，蹙眉道：“這個吾也知道，可眼下諸侯皆各有異心。且強攻虎牢關兩月有餘，諸侯皆傷亡慘重，除陶謙外皆不願盡全力。只知保存實力，如之奈何？”
程昱思忖片刻，道：“諸侯恐非看不到這一點，主要的原因還是想要保存實力，怕被別人揀了便宜。特別是袁紹和公孫瓚，兩人幾已舉兵相向，若在虎牢關傷亡慘重，必然會被對方所乘，主公何不設法激之。先合力擊破虎牢。”
曹操略一思忖，便道：“仲德此言有理。待明日升帳議事，吾可設法激之。”
程昱道：“主要還是袁紹。眼下聯軍中兵力最盛者當屬陶謙、袁紹及公孫瓚。陶謙一心想要攻破虎牢關，只要袁紹肯出力，只剩下一個公孫瓚也難以左右大局，其餘諸侯就算想保存實力，也儘可迫之。因此，能否擊破虎牢關，關鍵還在袁紹身上！”
曹操連連點頭，與程昱密議良好，才安排程昱下去歇息。
幾乎在同一時間，袁紹軍帳。
田豐向袁紹道：“主公，在下有一言，不知當講不講！”
袁紹擡了擡手，欣然道：“元皓但講無妨！”
田豐道：“今袁術部將橋蕤、吳郡太守孫堅攻打大谷關失利，劉表攻打武關累日不克亦退兵休整，董卓極有可能抽調徐榮的大萬大軍增援虎牢關，在下以爲主公應當儘快與其餘各路勤王之軍形成合力，擊破虎牢關爲上！”
袁紹蹙眉道：“然諸侯各懷異心，如何合力？”
田豐凝聲道：“主公，此番若不攻破虎牢關，則必貽笑天下！更重要的是，如果不打到洛陽誅滅國賊，一旦董卓坐穩天下，待過得三五千，必大舉進犯中原，屆時何人能擋！”
袁紹不以爲然道：“縱然如此，又與本將軍何干，自有中原各鎮諸侯擋着！”
“不然！”
田豐斷然道：“屆時中原戰亂不休，一旦讓董卓統一了中原，屆時董卓坐擁關中、司隸及中原之地，天下還有何人可擋。縱然主公統一了河北四州，亦難以爭鋒！”
袁紹凜然色變，終於意識到了問題的嚴重。
田豐道：“因此，唯主公唯有各路勤王之兵合力擊破虎牢關，殺奔洛陽，徹底將國賊董卓誅滅，方能佔據先機，先定河邊，再舉河北之兵南下，成就不世偉業！”
袁紹凜然道：“若非元皓提醒，吾險了誤了大事！”
田豐又道：“唯所慮者，公孫瓚也！若我軍傷亡慘重，待誅滅董卓，公孫瓚舉幽燕之兵南下則恐無力抵擋。眼下各路諸侯唯有主公與公孫瓚、徐州刺史陶謙兵力最盛，且陶謙既有振興漢室之意，主公何不與陶謙聯手，將勤王大軍分成三路，合力猛攻虎牢關。只要陶謙肯與主公聯手，此事必成，唯有如此，方纔合力攻破虎牢關！”
袁紹連連點頭道：“善，就依元皓之計！”
又商議了一些細節，田豐方纔出帳離去。
次日，聯軍大營，衆諸侯齊聚一堂，升帳議事。
曹操打量了衆諸侯一陣，剛要說話，不想卻被袁紹搶了先。
就聽袁紹清了清嗓子，道：“吾有一言，諸公且聽！”
衆諸侯皆肅面寧靜，看向袁紹。想要聽聽袁紹想說什麼。
曹操也扭頭看了過去，豎起了耳朵。
袁紹道：“國賊董卓謀朝篡位，沐猴而冠。我等十餘萬勤王大軍聚於關外，累日來盡不能破。何也？諸公不能盡力也！紹身爲漢臣，卻不能爲國家盡力，愧煞也！”
上黨太守張揚慢條斯理地道：“不知本公兄有何高見吶？”
其餘諸侯心下冷笑，卻也冷目而視，相要聽聽袁紹能放出什麼屁來。
袁紹看向陶謙，道：“陶公對漢室忠心耿耿，天下皆知，吾意將十萬大軍分成三路猛攻關城。剋日破關，殺奔洛陽誅除國賊，不知陶公意下如何？”
陶謙面露驚訝，沒料到袁紹竟會有此提議，也不知這廝打的什麼主意，是不是昨晚吃錯藥了。不過既然袁紹有意儘快攻破虎牢關，到是正中陶謙下懷，自然無有不允，當時就連連點頭道：“本初提議甚好，吾並無異議。”
袁紹又看向其餘諸侯。不緊不慢地道：“不知諸位可有異議吶？”
曹操也十分驚訝，搞不清袁紹葫蘆裡賣的什麼藥，不過袁紹既然想攻破牢虎關。到是與他的想法不謀而合，第一個開聲道：“本初提議甚好，吾舉雙手贊成！”
說罷還真舉了雙手，惹得衆諸侯發笑。
袁紹又看向其他人，再問，“諸位以爲如何？”
鮑信和曹操交情非匪，見曹操贊成，也立刻便道：“本官也無異議！”
張邈、張揚等左右看了看，見說話最有分量的幾人都附議了。自然也就跟着附議。
唯有公孫瓚冷哼一聲，對袁紹極其不爽。更怕袁紹玩什麼花樣坑自己，不過眼看就剩自己一人。想要拒絕都無人聲援，只好沉聲道：“某無異議！”
袁紹朗聲道：“那好，既然無有異議，諸公且速速調派兵馬，吾與陶公、公孫刺史各引一路兵馬，其餘諸位所部兵馬併入三路大軍，輪番攻城，諸公務必盡力！”
曹操第一個朗聲道：“本初所言極是，爲國家盡忠，乃爲臣之道也，豈敢不盡心！”
陶謙也道：“這樣最好，兵馬不致分散，當可攻克虎牢關！”
公孫瓚看看袁紹，又看看陶謙，已經意識到有些不對勁了，這兩人聯起手來，自己若是不戮力攻城，只怕袁紹立刻就會聯手陶謙對付自己。
想到這裡，臉色就不由有些難看。
然而事已至此，自己獨木難支，唯有捏着鼻子認了。
公孫瓚臉色有些鐵青地道：“某無異義！”
至於張邈、張揚等其他諸侯，實力不濟，有不同意見也無力反駁。
當下衆諸侯各自散去，整點調派兵馬，準備合力攻打虎牢關。
約三日，三路兵馬調派畢，陶謙主動打頭陣，三萬餘大軍傾巢而出，向虎牢關發起了排山倒海般的進攻，晝夜不停。待次日天明，又換成了公孫瓚。
到了第三天，又換成了袁紹進攻，李傕立刻感受到了巨大的壓力。
短短三日，關東聯軍數次殺上了城頭，差點就攻佔了城門樓。
李傕壓力山大，幾乎連睡覺的功夫都沒有，一邊率軍拼死守衛關城，一邊飛馬向洛陽告急，請求大涼朝廷速譴援軍，否則虎牢關最多再有半月便會失守。
董卓聞訊大驚，連忙召集羣臣商議對策。
北宮，德陽殿。
董卓肥胖的身子跪坐在御案之後，好像一座龐大的肉山。
兩個眉目清秀小宦官侍立左右，正拿着扇子拼命的給董卓扇風納涼。
七月天依舊酷熱難當，文武百官也都熱的額頭見汗。
董卓憂心道：“方纔徵南將軍李傕從虎牢關送來八百里加急，關東叛軍不知爲何，竟合力猛虎關城，聲言若不速譴援軍，虎牢關破當在旬月之內，如之奈何？”
羣臣一聽，頓時譁然。
太尉楊彪出班奏道：“虎牢關乃京畿門戶，斷不能有失，請陛下速譴援軍！”
董卓蹙眉道：“可日前河東太守楊奉譴快馬來報，河套的南匈奴不穩，正在召集兵馬欲南下入寇，徵西將軍郭汜已率兩萬大軍北上迎擊，眼下洛陽只有兩萬兵馬，何來兵馬？”
司徒李儒出列奏道：“陛下勿有，尚有一支援軍可譴！”
董卓不解道：“援軍何來？”
李儒答道：“徵東將軍徐榮的兩萬大軍是也！半月前徐榮將軍擊破逆賊袁術、孫堅來犯大軍，眼下豫州之兵已退，只需少量兵馬便可守得大谷關門戶不失，陛下何不下詔，令徵東將軍徐榮率領本部大軍前往虎牢關助戰，如此可保洛陽東部門戶不失。”
董卓剎時眼前一亮，連連點頭道：“善，就依愛卿之見！”
李儒長身一揖，這才退回朝班。
董卓清了清嗓子，當即喝道：“來呀，速速擬旨，命徵東將軍徐榮率領本部兩萬大軍前往虎牢關助戰，務必要守得虎牢關不失，擊退關東叛軍！”