素心擱了手上的事,陪着慧珠進了裡屋,招呼張嬤嬤打了熱水,親自伺候着洗淨面,換了常裳,閒話道:“奴婢原想着福晉是要留了午飯,卻不料主子在正院待了這久。”慧珠道:“陪福晉鬧了會家常,說會話,倒是忘了時辰。”素心問道:“福晉可是說了年福晉有喜的事,這年福晉有喜,主子說什麼也得備了禮去一趟。”慧珠答道:“我省的不過福晉沒提這茬,等明個兒請了安再說。我今剛回府,沒去拜訪,也不會失了禮數。”想了想,又吩咐道:“給年福晉送的物什,你再去查看一下,莫招了人口實。”
素心點頭應了,歇了這話,另問道:“奴婢讓人下了竹簾,可是也換了冷布?”慧珠望了眼窗外,說道:“還有十來天,就立秋了,一遍子換了冷布也方便。我得庫裡還有幾匹豔色的織錦布子,找個空當的日子,用它糊窗戶就是。到時圓哥兒從宮裡回來,看着屋子裡有些顏色,他也歡喜。”素心笑道:“小阿哥才進宮了一天,奴婢就想得緊,今天做事老覺得少了些什麼,渾身不自在。”慧珠淺笑道:“我也挺想的,爺說圓哥兒在宮裡住的時間也不會長,估摸着十月該是能回府了。”隨後,二人又叨嘮了會弘曆,素心退下打理院子諸多事宜,慧珠自是找了閒事,打發時間。
日頭西落,胤禧過來用飯,說道:“這院子你三、四個月沒住了,有什麼缺的,給高德說了,讓他去備來。”慧珠微停下佈菜的動作,擡首應道:“院子一直都有張嬤嬤看着,能缺什麼,爺莫操一。”胤禧“恩”了一聲,低首默聲用過晚飯,漱畢,淡然道：“府裡一些事,那個一院的奴才該是給你說,就這樣吧,最近是忙,我也不怎麼得空,過來會少些。”慧珠啞然,半響,方低低的回了是,爲胤禧換上了衣帽,待其離開後,喚來張嬤嬤道:“張富以後不用過來了,讓他當好差,若有事遞了話給你就是。”張嬤嬤驚異的看向慧珠,慧珠安撫笑道:“無事的,只是他一個外院當差的常來請安,總是不妥,以後有你在中間遞消息也是一樣。”張嬤嬤想想也是,得話應了,便退出了裡屋。
是夜,胤禧去了年氏的屋裡,稍晚,消息傳來,素心少不得一番感慨,有了身子就是不一樣。慧珠聽了,也不予答話,反是命其備了熱水沐浴,移燈下簾,便是睡去。
一夜無眠,第二日起了個大早,簡單用了點白粥、燒賣,收拴妥當,來到正院請安,烏喇那拉氏已經起身,各院格格妾室也大多來了,正在說笑。慧珠定眼看去,除了年氏、安氏還沒到,這滿府妻妾看來都是起了個大早,情形與往常一般無二。
慧珠給烏喇那拉氏見了禮,在側椅上坐定,與之寒暄恭維了幾句,就聽門守通傳道:“年福晉到。”話落,只見年氏身着一身喜色旗服,扶着小丫環的手,款款進了屋來。
年氏過了禮坐下,掃了眼衆人,視線落在慧珠身上,歉意一笑迸:“鈕祜祿妹妹昨天剛回府,我想着今定要早些來,不想還是晚了。”武氏掠過慧珠,向年氏笑道:“年福晉您身子嬌貴,已有了三個多月的身子,晚來些也是該的。”慧珠狀似一臉驚喜,回笑道:“年姐姐你有身子了,真是的,我在圓明園待着,啥事都蔽塞,現在才知年姐姐有了身子。這可是一件大喜事,晚些我定當前去恭賀,只望年姐姐可莫嫌妹妹遲了。”年氏搖頭蓮:“你來看我就好,我怎得還嫌,豈不是顯得我小氣了。”慧珠笑笑無話。
烏雅氏看向慧珠,討好笑道:“鈕祜祿福晉素來就是知禮的,德娘娘常在婢妾面前說,若是婢妾有您一半的懂規矩,也能放心了。”武氏心下不屑,看也沒看烏雅氏,笑道:“鈕祜祿福晉事忙,前兩天又是弘曆阿哥的生辰,得了萬歲爺的照拂,一時忘了府裡瑣事也是自然。李氏紅脣輕抿,強壓住心緒道:“我可是羨慕鈕祜祿妹妹的很,得了個像弘曆那般討喜的孩兒。想萬歲爺這多皇孫,卻是親暱了弘曆,還接近宮裡去住,我的弘時可沒那個福分。”慧珠應對道:“弘時阿哥聰穎,又是爺的長子,李姐姐無需羨慕,弘曆不過是一個三歲小兒,又怎和長他許多的弘時阿哥比。”
烏喇那拉氏面上好笑道:“你們呀,一個個都是,鈕祜祿妹妹也就是帶着弘曆去圓明園靜養避暑了幾月,這回來,你們倒和她生疏了,一個個這般謙虛作甚。
”武氏看着慧珠,似有感觸道:“是呀,這才幾月,卻已物是人非,好事變喪事,心裡難過。”一語道完,立馬反應過來般,捂住嘴,慌忙道:“是婢妾一時口誤,忘了爺的交待。”烏喇那拉氏輕兜眉頭,訓斥道:“年妹妹有了身子,弘曆又得了萬歲爺的親暱,這都是咱們府的喜事,莫提那些讓人不愉快的事,掃了興。”說着,又對慧珠嘆道:“昨個兒是我忘了,最近府裡發生了些事,等會鈕祜祿妹妹留着,我予你說說,你也去看看那人,畢竟伺候你許多年。”慧珠也不管衆人是否相信,面上只做不知,面露疑惑的應了話。
衆人大多是眼紅弘曆被康熙帝接進宮,胤禧連着好幾月都常去圓明園陪慧珠母子,卻又不得不承認慧珠在府裡的地位是更穩固了,比之李氏一點也不差。同時,也知曉月荷的事是挨不着慧珠的,胤禧又有意維護,可就如烏喇那拉氏說的,月荷畢競伺候了慧珠許多年,這般流言定是少不的慧珠。於是,衆人也樂見慧珠跟月荷扯上關係,便緘默不語,由着烏喇那拉氏隨後告之,另順着話,奉承了年氏有了身子,弘曆被接近皇宮。
這樣奉着說話,沒過一會,想是烏喇那拉氏也聽厭了,便讓衆人各自散去,如昨日般,親熱的拉着慧珠的手,敘說起府裡這幾月的事。慧珠本是曉得,遂對烏喇那拉氏要說的事,也是心裡有底的,只是不想烏喇那拉氏在說了安氏因月荷謀害產下死嬰,現在正在坐月子後,竟道月荷已經是油盡燈枯,讓她趁這幾日去看看月荷。
原來是月荷受了三十杖責,便被扔去了清園,讓其自生自滅。這三十杖責已要去月荷大半條命,又加之得不亂醫治,心還有鬱結,病惜加重。這前兩天等粗使婆子去送飯,才發現月荷奄奄一息,命不久矣,只是拖了一口氣,求見慧珠最後一面。
如是,月荷將死要求見慧珠的事,從那婆子的口裡傳了出來。
烏喇那拉氏自是得了這消息,當着衆人面嘆息一聲就欲過去,不想慧珠卻正好回府,便有了烏喇那拉氏讓慧珠念着多年的情分,去見月荷最後一面的話。
慧珠從正院出來,心下悵然,一直不去管月荷的事,就算知道月荷頂包,終身囚禁在清園,也沒多想,可現在知道月荷已將命不久矣,心裡就是另一番感受。回到院子,便將此事告訴了素心,素心面上亦有些悵然。這般主僕二人歇過響午,終是去了清園見月荷。
清園還是慧珠第一次來,胤禎出宮建府也才二十來年,可清園卻有種極爲腐朽頹敗的氣味,尤其是月荷住在清園最裡面,更是陰暗破墟。
粗使婆子哈腰點頭的給慧珠打開了月荷屋子的門,掃了外面的塵埃,躬身諂媚道:“這裡甚是破爛,鈕祜祿福晉您屈就了。”慧珠厭惡的受了婆子的禮,打賞了一貫錢,便打發了下去,攜着素心進了屋裡。
嗆人的灰塵腐—臭味襲來,讓慧珠好一陣咳嗽。灰暗的屋內,只有一寸來寬的窗戶縫隙,透進了些微光線,半天,才讓人適應了屋內的光叭。就見極小的屋內,只有中間擺着一張四方桌,桌上放着一隻缺了口的瓷碗,碗裡似乎還剩米飯之類的吃食,不見其它擺設。
忽的,一個蒼老嘶啞的聲音從陰暗潮溼的角落裡傳來道:“主子,您來了。”慧珠被嚇了一跳,猛的抓住素心的手,驚疑不定的像聲源處看去,卻只有黑乎乎的一片,不見人影。
這時,嘩啦一聲,屋內微微有了光亮,只見那不亮的角落,一盞煤油燈猝然亮起,隨之,便見一個披頭散髮,臉上瘦黃,兩眼深深的進了眼窩,顴骨凸出,穿着不知何種顏色,隱約可知是一件旗服的三十好幾的婦人,靠着黑糊糊的牆角,喘着氣。
慧珠不可置信的上前一步,試探喚道:“月荷?可是月荷?”月荷似受了驚嚇般,整個身子更往角落裡移動,氣喘道:別,主子,您別過來,求您別見奴婢這副模樣。”慧珠聞言止了步,震驚道:“好,月荷,我不過來。可是你怎麼變成這樣了,你被關進清園也不過十餘天,怎會這般?”
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