歲寒時節，烈烈北風越刮越急，赤條條的枯枝隨風抽動，一下下發出“啪——啪——”的聲響，伴着狂攪的彌天大雪，一起在空中繾綣作亂，席捲整個蕭條枯寂的嚴冬。
這日，厚厚的積雲低低遮掩天日，風聲如吼，暮雪紛紛，一種別樣的壓抑破勢而來，似有山雨欲來前的平靜。慧珠斜倚在鋪着厚實皮褥子的炕上，一手枕着猩紅金繡福壽雙全棉枕，支起左頰，一手輕撩窗帷，望着琉璃窗外的雪虐風饕，也不知在想些什麼。
溫暖如春的屋子裡，弘曆安靜的寫着功課，素心坐在炕旁的腳踏上穿針引線，不時擡頭看看睡在慧珠懷裡的寶蓮，又低頭做活。
一時間，屋子裡一片靜謐，只有金漆小几上正熬煮的杏仁茶“咕嚕嚕”的翻滾着，飄散出濃濃的茶香，縈繞滿室……
忽然，只聽院外鑼鼓喧天，人聲吵雜，慧珠一驚，忙轉過頭問了句“怎麼回事？”，隨即“咚咚”急促的敲門聲驟然響起。恐怕是府裡發生了大事，慧珠一個激靈坐起身，忙穿鞋下炕，就見簾子一掀，小然子和烏喇那拉氏院子裡的一個丫頭進來。
慧珠揮手止了那丫頭的行禮，問道：“可是府裡出了什麼事？”丫頭答道：“皇太后薨了！福晉讓鈕祜祿福晉帶着弘曆阿哥和寶蓮格格儘快趕去正院。”慧珠呆愣了下，張張嘴，有瞬間的不知該怎麼說。
一時，寶蓮被吵醒，放聲大哭，慧珠忙抱過寶蓮誆哄，一邊又道：“我知道了，你先去稟告福晉，我一會就到。”丫頭應聲離開，剛出了屋子，就另有個丫環捧着三套白布喪服進來。
慧珠翻看了下送來的喪服，竟是按着她和弘曆、寶蓮身形做的，看來烏喇那拉氏早已知道皇太后就要薨逝，才連這喪服都提前準備好了。慧珠心下明瞭，也就沒說什麼，忙換上了喪服，去了頭上的髮飾，摘了耳環，只插了支銀釵、戴了朵白絨花，就帶着弘曆兄妹匆匆向正院趕去。
路上積了厚雪，又帶着兩個孩子，到了正院時，已是時候不早了。
只見正院裡已經完全換了裝飾，白紙燈籠高高掛起，四周也是白綢帷幔，和漫天滿地的白雪融爲一體，極目之處，一片銀白的世界。
正堂屋裡，衆人皆是換了喪服，三三兩兩小聲說着話，乍然一見慧珠母子三人穿着喪服前來，不由止了聲，齊唰唰向過看去，好似慧珠根本不該出現在這裡般。
見狀，慧珠微頓駐腳步，心裡竟出現一種突兀之感，就像她突然闖進一個不屬於她的地方一樣，讓本來和洽的氛圍頓時變的滯緩。
烏喇那拉氏似乎未察屋內的詭異，親切的招呼道：“鈕祜祿妹妹你來的正好，我正想差了人再去喚你過來，咱們現在可是沒多的時間耽擱，掌燈前就得趕進宮裡服喪。”聞言，慧珠忙上前給烏喇那拉氏行了禮，又與李氏互相見了禮；至年氏時，慧珠身子微僵，眼角掃了下在場衆人，心裡一嘆，還是曲膝行了半禮，年氏亦是一派大方的給了回禮。餘下衆人見之，心裡有數，齊向慧珠蹲安行禮。
不多時，只聽太監吊着嗓子傳了話，片刻就見胤禛帶着一股寒氣而來進屋，烏喇那拉氏忙率衆人迎上前去，胤禛腳步頓住，犀利的視線在慧珠身上一停，隨即沉聲免了衆人的禮，闊步行至上位。
胤禛同是換上了白布孝服，冠帽上也摘除了紅纓，一臉肅穆的坐在正位寶椅上，雙手右抱了下拳，冷聲道：“皇太后薨逝，停一切娛樂嫁娶之事。等會我和福晉她們去宮裡服喪，爾等就在府裡跪地叩靈便是。”衆人應聲，胤禛又吩咐了幾句，方攜同嫡福晉、側福晉四人，兒女四人，離府進宮。
到了宮裡，天已經暗沉下來，肆虐的風雪仍在繼續，長長的宮廊兩側也帷上了白色幕簾，早已不見平時的紅牆碧瓦、富麗堂皇，只剩下幽深淒涼的長長廊道一直通向滿目白色的宮廊盡頭。
鋪天蓋地的紛然大雪刷刷而下，慧珠眯眼混跡着人羣前行，不知行了多久，來到一間不大的偏廳歇了半盞茶功夫，就有宮女嬤嬤手捧着放有剪刀髮梳的茶盤進來。接着，她們便分別爲胤禛、弘時、弘曆、弘晝父子四人截了髮辮，又爲烏喇那拉氏、李氏、年氏、慧珠、寶蓮五人剪了一小簇頭髮，方客客氣氣的道：“請四爺和小阿哥們去前殿跪守，福晉們和小格格去正宮外跪首。”胤禛應了，慧珠忙拉着弘曆叮囑了好一會，纔在一旁嬤嬤的催促下，抱起寶蓮，與烏喇那拉氏等人離開。
白的晃眼的正宮外，黑壓壓的跪滿人羣，不及多看，一個穿着尚有幾分體面的太監疾步跑來道：“四福晉你們總算來了，快隨奴才這邊來，其他爺的福晉已在那邊了。”烏喇那拉氏匆匆點了下頭，忙隨那太監去了衆人前面。
慧珠緊緊抱着寶蓮亦跟了過去，至第二排石階邊上跪下，藉着透亮的白雪，大約可見跪着的衆人皆是神情哀慼，身子不時的打着寒顫，不知是心冷還是身冷。忽的又一陣北風襲來，慧珠冷的全身發抖，忙攔過同跪在地上的寶蓮，爲她擋擋風雪。
不多時，耳邊傳來一片“嗚嗚”哭聲，慧珠轉頭看了下哭的好不傷心的李氏和五阿哥胤祺的妻女，忙從袖口摸出一方包有碎蔥的錦帕，往寶蓮鼻子上一抹，見寶蓮?“哇哇”哭泣，這才往自個兒鼻上擱了下，鼻子一酸，眼淚止不住的往下掉，方揣回錦帕。
不知道又在冷硬的大理石階上跪了多久，慧珠只感到她綁縛着後棉條子的雙膝已麻木的不是自己的了，全身似乎也冷的沒了知覺。迷糊間，只聽“鏘——”的一聲劃破天際，衆人精神爲之一震，原本哭聲漸小的衆人，陡然變成號啕大哭，聲震蒼天。
慧珠忙喚醒在她懷裡打着盹的寶蓮，就見兩三個有品級的太監走了過來，慧珠低頭看着睡眼惺忪的寶蓮，狠狠心，在寶蓮身上掐了一擠，寶蓮即刻大哭出聲。
不過須臾，一個太監在慧珠這排石階上停下，拂塵一甩，掃了眼二排石階衆人，仰頭宣道：“請福晉、小格格前去去靈柩前吊念皇太后娘娘最後一面。”說罷，轉身在前領路，慧珠趕緊抱起寶蓮一面跟在李氏身後前行，一面哄着哭個不停的寶蓮。
慧珠亦步亦趨的跟着去了堂內，至門欄處，正和剛弔唁過的烏喇那拉氏打了個照面，便見烏喇那拉氏眼含深意的看了她一眼，慧珠心下納悶，卻也沒細想，點頭示意後，就緊跟着邁步進屋。
奠堂內燈籠高掛，白炙的亮光照的堂內兩日白晝，慧珠隔着衆人看去，只能稍稍見到金漆大棺一角，想來這就是帝王后妃死後，所謂的金葬。
不及多想，就聽鑼聲一響，一太監高喊叩首，慧珠忙牽着寶蓮，行三跪九叩之禮弔唁皇太后。至又一聲鑼響，禮畢，慧珠起身，離開之際，悄拿眼向一旁看去，欲尋找弘曆的身影，可只見胤禛和他的一些兄弟跪在一旁，前方擺着鎏金大火盆，胤禛兄弟等人正燒着紙錢，而弘時、弘晝哥倆跪在胤禛身後，卻不見弘曆？
慧珠心裡一急，忙轉頭四顧，這一看，不禁愣住，身體向來康泰的康熙帝，身形消瘦，面目浮腫，此時正跪坐在金棺旁的蒲團上，呆呆的望着面前燃的正旺的火盆。不過最讓慧珠驚愣的並不是康熙帝的真情流露，而是跪坐在康熙帝身旁的孩童竟是弘曆。
慧珠穩下了心神，欲定睛細看，正好撞上胤禛警告的一瞥，又見堂內似有人發現她的異樣，無法，只得快走幾步，攆上李氏等人，出了奠堂。
後面陸陸續續有宗室王親進堂弔唁，出來時，都有意無意的對烏喇那拉氏等人投來一瞥，這一瞥下，眼裡是極爲複雜，倒弄的慧珠丈二和尚摸不着頭腦，十分不解，就康熙帝身旁跪着弘曆，居然會讓他們如此重視，反是最該對此不滿的李氏，卻是絲毫不見妒意，整個人甚至還有些興奮。
興奮？慧珠覺得肯定是她在雪地裡跪久了，連幻覺都出現了，遂輕晃了下頭，甩開滿腹思緒，緊摟着寶蓮繼續在石階上跪着。
其實，慧珠不知道的是，在她禁足期間，因皇太后病重，康熙帝省疾後，心有所感，將皇子及滿漢大臣等召至乾清宮東暖閣，宣佈遺詔。並說道：“此諭已備十年，如果有遺詔，也就是這些話，披肝露膽，今後將不再談。”如此，衆人不得再提立儲一事，卻又對遺詔內容多有猜忌，此番見康熙帝在這多子孫中，惟獨親暱弘曆，心下自是各有盤算，但所想皆是康熙帝親暱弘曆乃是遺詔之因。