聽到動靜，衆人停下步子回首看去，只見一輛四柱不加繪飾，車輪直徑四尺，車轅長一丈五尺，用一馬駕駛的儀車已在園前停駐。雕翟爲紋，慧珠對此再熟悉不過，前年她隨胤禛外出祭祀日，便是乘坐同等規格的儀車前往。
其餘諸人也猜到儀車所坐爲何人，心裡不由納悶，年氏被禁於翊坤宮，她又是如何乘坐儀車來此?
慧珠亦是一頭霧水，卻轉念憶起清晨的一番談話，年羹堯已被關入刑部大牢，想是年氏得到消息，求得烏喇那拉氏依允，方乘了儀車前來。
納罕之際，儀車垂曳下的幔帷被人撩起，兩名宮娥攙扶年氏下車。年氏扶着宮娥的手勉強站穩，舉目而看，一雙霧繞着淒涼愁緒的眸子掠過衆人微詫的面龐，最終矚目凝於諸妃簇擁在中間的一抹暗紅色身影上，目光幽幽一黯，復又收回視線，示意宮娥扶她入園。
“喲，不說行‘下跪叩首’禮，總歸得行個‘道萬福’禮纔是。”隱在衆妃之中，一人說道。
“是呀，也不知誰自羽學富五車的才女，怎麼連最起碼的宮規禮儀也不知了！”一妃附和，引得衆人吃吃發笑。
……
年氏欲拾階的腳步一頓，單薄的身子在呼嘯的北風中微微晃動，幾欲呼吸隱忍，終是微微側目，冰冷的眼神掃向那幾名宮妃，待她們心虛的瑟縮退下，這才挺直背脊，對慧珠輕一頷首，繼而微擡下顎，於石階上睨俯着衆妃道：“皇上雖下了冊封聖旨，但熹妃一日未行冊封大典，一日便只是熹妃。至於行禮……”略有氣喘，重咳片刻，目光直直的看進慧珠眼裡，輕緩氣息道：“本宮不會讓那日到來。”
挑釁，衆目睽睽之下的挑釁！
弘曆此時前挪兩步，近到慧珠身旁，悄聲喊道：“額娘……”
慧珠明白他的意思，心下卻是無奈一嘆，爭鋒吃醋勢必得在大庭廣衆下演練一次。
心念輾轉間，慧珠已定下主意。裹在暗紅洋縐銀鼠披風下的素手，不徐不疾的撫着鎏金小手爐，感受着上面揮散出來的溫熱，滿意的仰首笑道：“年妃姐姐，三日之後就是妹妹的晉封大典，妹妹可是恭候姐姐前來——朝賀。”
聞言，年氏雙肩劇烈一顫，微有枯黃的面上一陣慘白，卻又固執逞強的漾出一身氣勢，丟一下句：“但願那日能如熹妃妹妹所想般到來。”說完，轉身便走。
慧珠望着漸是遠去的娉婷身影，心頭掠過一絲迷茫，上次年氏入園請命，太醫已隱晦指出年氏命不久矣，大抵不過是拖些時日，至多過不去明年冬天。可今日一見，除了難掩久病的憔悴容顏，還是能看出往日的風華。
年氏身形消瘦的厲害，外罩曳地月白色爲底、擺裾繡一株綠萼（綠色梅花）披風，披風色澤清冷，繡樣綠萼卻枝幹倨傲，遠遠看去，年氏宛若一株冰雪中臨寒獨自綻放的綠色梅花，孤單影只，惹人憐惜。
久臥病榻，年氏的容顏受損不少，今日的她卻悉心着妝了一番。病容的枯黃擦以米粉所制的妝粉，遮掩了微黃的肌膚；彎眉上了黛粉，描成拂煙眉，倒如《長恨歌》中所道“芙蓉如面柳如眉”；腮間並未塗以胭脂妝點，反是蒼白的雙脣蜜上一道朱赤色脣脂，彷如“朱脣一點桃花殷”。
衆妃同是迷茫，但更多的卻是警惕，望着年氏迤邐而去的身影，眼裡漸漸被嫉妒所侵蝕，心裡不約而同冒出一絲疑惑——胤禛見了似是纖塵不染的年氏，能否不滋生出憐惜之情？
答案，衆人揣度不出，不免失了興致，只得打着精神對慧珠高捧一番。慧珠見衆人神情，略猜出一二，遂說笑進了園子，便打發了衆人各自離開。
回到院子，慧珠簡單的梳洗了一下，去了路上的風霜，又換了一身常裳，懶洋洋的歪躺在褥子上，神情閒適地呷了口熱茶，緩緩開口問道：“年妃使了什麼法子，讓皇后甘願拂了皇上的意思？”小然子冷笑道：“奴才以爲年妃她會自持身份，一直清高下去。到頭來，還不是用了一哭二鬧三上吊的市井潑婦的法子。”
“嗒——”一聲脆響，白釉印花茶盞擱撂在了金漆小几上，小然子心下一緊，忙告了聲罪，道：“自年妃娘娘得知年羹堯據在大牢內，便以命相要挾，皇后娘娘無法，只得依了她。”
慧珠輕哼一聲算作回答，接着又吩咐道：“弘曆、寶兒去盥洗換衣了，素心你讓廚房備了吃食，晚間早一個時辰用膳。”素心應了，後另問道：“主子，您也回來了，怎麼不去給萬歲爺請了安？”
慧珠把目光調向窗柩，望着外面漸漸暮暗的天色，微垂眼眸，道：“這會兒，估摸着年妃正在求見皇上，本宮不願去攪和他們之間的事。”素心還欲再勸，小然子搶先道：“奴才打聽了，萬歲爺不願接見年妃娘娘，直接下命讓她回去，不許再踏進圓明園一步。”一邊說，一邊忍不住的翹高嘴角，露出一副幸災樂禍的樣子。
慧珠沒好氣的橫了他一眼，倒也順應改了口道：“去看看年妃被送回紫禁城去沒？若是回去了，本宮再去給皇上請安。”小然子笑嘻嘻的應了，打了個千兒便退下去打聽消息。
簾子一撩，小然子往外走，正巧與外間急匆匆跑來的宮監撞個滿懷，倒坐了地上。小然子“哎喲”一聲，揉着身上惱怒道：“沒個規矩的東西，這是什麼地方也由地你闖進來。”宮監被小祿子一吼，嚇得臉色一白，哆嗦着身子無助的站着。
素心看不過去，出言問道：“怎麼回事？”宮監一下回了醒，再也顧不得失禮，衝着慧珠喊道：“熹妃娘娘，大事不好了！萬歲爺不見年妃娘娘，執意遣她回宮。年妃娘娘不願，便要自盡……您快去看看吧。”
小然子一直不喜年氏，聽了這話，就像沒聽見一般，從地上爬起來了就道：“沒看見主子剛回園子，一路上舟車勞頓，哪有閒功夫去理了這事。你還是去尋了萬歲爺和皇后娘娘吧。”說着，猶自不甘，又道：“園子比起宮裡規矩是少得多，宮人也自由得多，倒養出了你這類不顧……”
慧珠喝道：“小然子夠了！你去找了祿公公，就說年妃欲以自盡……再加一句，八阿哥也在一旁。”停了停，轉眼看向宮監道：“你退下吧，傳了本宮的話，讓三名太醫一旁待命。”二人領命退下。
素心哭笑不得道：“年妃娘娘這是作甚，不但以命要挾了皇后娘娘，還去要挾了皇上，她也不爲八阿哥想想。”想了想，皺眉道：“主子，年妃娘娘那就是一灘渾水，你真是要去？”
慧珠無奈道：“世人皆知，本宮一人獨大圓明園，若是年妃自盡的事鬧大了，本宮又不出面，只怕過不了幾日，本宮刻薄善妒的名聲就傳出去了。再來，年妃怎麼說也爲皇上生了三子一女，還是八阿哥的生母，不去實屬不行。”說罷，見素心面有心疼，又莞爾一笑道：“若在不去快些，只怕寧嬪一會兒就會做了一副泫然欲泣的樣子，哀哀慼戚。”
素心撲哧一笑，轉身揭開櫃子取了件翻毛的披風，唸叨道：“過些天該是要下雪了，這幾日北方吹得風就像刀子刮似地，主子至穿了件緞繡長身至股的常裳氅衣，在外面可是不經凍。”說話時節，已係上了披風，這才親送了慧珠出去。
衆人顧忌年氏貴妃的身份不敢上前，年氏一徑杵着胤禛所住的院子外面，欲以自盡要挾。於是，慧珠因着她的院子挨胤禛甚近，未行片刻就到了。只見院門前方宮娥宮監圍成一團，外邊還站着前來圍觀的宮妃。
慧珠將四周情況看個大概，不由驀然止步。
遠遠地看見慧珠過來，耿氏連忙疾步到了跟前，覷了眼慧珠的神色，福身道：“臣妾有負娘娘所託，未能打理好一園宮務。”慧珠隨意的罷手免了，又見耿氏面有愧色，語氣也盡是陪着小心，只好拉過耿氏的手略寬慰的兩句，發話道：“此地百餘外，本宮不想看到無關之人，若是誰敢違了本宮的話，一命拿下。”聽後，耿氏心頭一顫，面上卻依然恭敬的應了。
耿氏處理宮務也是一把好手，不多時一干閒雜人等都已離開。慧珠打發了耿氏回去，心裡正琢磨着小然子去傳了話沒？就見院門前宮衛放行，小祿子、小然子二人出來，揚聲道：“年妃娘娘，皇上召您覲見。”
話音剛落，只聽驚呼聲乍起。
一宮娥尖聲叫道：“年妃娘娘暈厥了！”慧珠一聽，忙扶着小娟的手上前，亂成一團的宮人一見慧珠過來，忙七嘴八舌的說起來。
慧珠看着年氏嘴角隱有的血絲，心裡暗道不好！不由面露焦急，厲聲吩咐道：“愣着作甚！扶年妃進院，太醫跟着！”