孫寶兒的臉色從蒼白到赤紅，渾身抖如篩糠，絕望地看着杜萱娘，嘴脣噏動，卻說不出一句話來。
杜萱娘看着孫寶兒的痛苦樣子一時心軟，放緩語氣說道：“寶兒你有沒有想過，你這麼大張旗鼓的跑去尋找四妹妹，這事若是傳了出去，你讓你四妹妹將來如何見人？如何覓婆家？楊素素的事母親可以爲你善後，你四妹妹難道我也關她一輩子？或者讓她一輩子不嫁人？”
孫寶兒終於雙目淚流，哽咽着道：“母親，寶兒知道錯了，求母親告訴寶兒，寶兒如今該怎麼做？”
杜萱娘柳眉一豎，“你這話應該先問你自己，問你自己是怎麼想的？對四妹妹只有兄妹之情，還是與你四妹妹一樣，起了不該有的心思？”
孫寶兒低頭默默流淚，腦子裡迅速閃過與李冰冰在一起的快樂時光，在杜家，孫寶兒的聰明不在任何一位兄妹之下，雖然考上了鄉貢，卻對繼續攻讀與入仕一點興趣都沒有，只一門心思想着賺他的銀子。對他的這種算得上另類的行爲，兄弟及妹妹們雖然沒有當面說什麼，但在背地還有些看不起他，包括他的親妹妹孫金鈴，唯有李冰冰從不嫌棄他的這種興趣愛好，還時不時地與他一起商討如何掙大錢。所以連他自己都不知從什麼時候起，他的這位聰慧，純善的四妹妹在他心目中已經不再是妹妹那麼簡單。
李冰冰在驛棧的那一場大鬧，孫寶兒想到杜萱娘或許對他們的事已經有所察覺，所以當杜萱娘讓他去康定府送東西的時候。他想都沒想地便答應下來。
在康定府的日子，他強迫自己不去想李冰冰傷心的眸子，可是想忘不能忘，反而更加思念俏麗小女孩子的一顰一笑，連夢裡都不放過。
杜萱娘雙手撫額，最壞的局面終究還是出現了，看孫寶兒此時的樣子，兩個人應該都有異樣心思。
“母親真不知道該說你什麼好。雖然你們同吃一鍋飯，同處一屋檐下，但到底你們也只是異姓兄妹，發生這樣的事也沒什麼好稀罕的，重點是你們兩個能不能承受不顧一切地在一起後，世人異樣的目光與背後的非議？或者你們從此當這些事從來沒有發生過，將來各自嫁娶後。能否承受放棄初衷的遺憾和痛楚？寶兒，你是兄長你要先想清楚，四妹妹到底還小，你做了決斷後，母親纔好給四妹妹對症下藥，我們不能讓她毀在這件事上。”
孫寶兒以頭觸地，身體半匍匐着。一動也不動，杜萱娘也不再說話，等着孫寶兒做出最後的決斷。
也不知過了多久，孫寶兒忽然坐起身，擡頭毅然地看着杜萱娘，無比清晰，也無比堅決地說道：“母親，我要娶四妹妹，一輩子對她好，不再讓她流一滴眼淚！”孫寶兒的眸子像是燃燒着兩團火。灼熱無比。
杜萱娘緩緩靠向椅背，全身終於鬆馳下來，感覺後背溼搭搭一片，這兩個傢伙從來都不讓人省心，好在其中一個終於成長起來。
“這是你的最後決定？”杜萱娘輕輕地問，孫寶兒重重點頭。
“那好，你從現在只好做好了這幾件事，三年後你們兩個若還有現在的勇氣。母親便親自作主讓你們成親。”
“母親請說，爲了四妹妹，寶兒哪怕上刀山下油鍋都願意！”
“第一，從此你們不能再見面。可以偶爾有書信往來；第二，從此後你在外面不論做什麼都不許再打杜家的旗號，在外面只說長輩爲義兄妹，才與杜家論的排行，總之要讓人相信孫家與杜家是兩家人，這個很重要，將來你們會不會被人閒話便看你怎麼說，怎麼做了；第三，做真正的孫大掌櫃，京城的酒樓，與昭王府合開的海邊鹽場我會讓趙大管事從此不再插手，孫家莊子上杜家的人手我也會撤走，姬家鹽場那邊我也會與他們講清楚，以後不必再看在杜家面上，給你優惠價格不說，還無限量供應，一切都按商場規則來，這些我都給你一個月時間，你儘快安排人手接手；第四，你可以在京城置宅，冰冰與姐姐們的感情很深，你四妹妹一定樂意將來住到京城去。這幾點你可能做到？”
孫寶兒鄭重點頭，“這些我都能做到，只是這第三條，母親可否延長些日子？要找到合適的人接手需要時間。”
“可以，我給你二個月時間，還有你也不必擔心你四妹妹，方管事帶人跟在她的後面，等她吃些苦頭，挫挫她的脾氣，過幾天就能回家了，你還可在家中多住幾天。”
孫寶兒重重地給杜萱娘磕了三個響頭，由衷地說道：“母親大恩，寶兒永遠銘記！寶兒必不負母親所望！”
孫寶兒在家中收拾了三天，將那些重要的東西裝了好幾馬車，才依依不捨地拜別家人，準備啓程前往京城去完成他最後的蛻變。
臨行前，孫寶兒將幾匣子東西交給雪竹，請雪竹等李冰冰回家後再轉交於她，又去後院見了楊素素，據季琳兒那兩個小丫環回報，孫寶兒也不知與楊素素說了什麼，楊素素當場大哭，最後孫寶兒又找到季琳兒，請她將秋菊與秋霜兩個丫環還給楊素素，因爲楊素素已經答應他立即回自己的老家，以後再也不來果州。
季琳兒當然是滿口答應下來，馬上讓人去姬家接楊素素的丫環，雖然母親的態度仍然不明，但從孫寶兒的神情上看，他們兩個的事母親多半已經默許，畢竟別人家的男孩女孩再好，也沒自家的好，再說還有肥水不流外人田這一說呢。
季琳兒真心覺得李冰冰雖然愛使小性子，脾氣大，但是經母親培養出來的女孩子，個個心性磊落，沒有壞心思，比那個陰險的楊素素不知好了多少倍。
或許與雍王府的周旋有關，這回朝廷對康定府的事反應十分迅速，聖旨很快便下來了，派了一名中府折衝府尉來接手康定府，呼兒韓封正五品上定遠將軍，王亦誠封正五品下寧遠將軍，呼兒韓帶領人馬即刻回京戍衛，歸雍王府帳下，王亦誠則聽命於折衝府尉，繼續鎮守康定城。
讓人意外的是李豫居然也沒忘記杜萱娘，說是爲了表彰她在果州被圍的忠勇表現，現賜封從三品夫人，雖然只比從前李進用錢買來的品級高一級，好歹也是貨真價實的正式封賞，杜家上下爲此還是興奮了許久。
崔穎親自提了美酒上門，要杜萱孃親自下廚做幾個菜來慶賀，崔穎酒醉之後竟然流露出想辭官的心思，杜萱娘黯然，各家有各家的難處，崔穎比她還難。
崔穎明明在阻止叛軍入蜀的戰鬥中功勞巨大，朝廷卻一直沒有任何表示，也不是說想因此邀功請賞，但也看出了朝廷對他們這些手握重兵的地方軍鎮的疑慮之心。朝廷被安史之流搞怕了，防備再出現坐大的軍鎮反叛也屬正常，卻寒了那些真正的忠君愛國之士的心，比如崔穎。
戰亂時期，手中有兵，自然是風光無限，若是太平時期，那便是燙手的山芋了，到時崔穎該何去何從？乖乖交出自己辛苦經營多年的軍權，心中肯定不甘，不交權恐怕日子更不好過，弄得不好腦袋都得搬家。
但是朝廷中的事確實不是杜萱娘能幫得了的，或許韓略沒死會給他想個成全之策，但是現在的郡守府，及他自己和前程都得靠崔穎自己了。
“十一，以後你若覺得悶了，便來尋我，萱娘陪你消愁，在郡守府切不可輕易喝醉，馬上就是平叛的關鍵的時刻，馬虎不得，果州若能再立一些功勞，想必上面的會看到你的愛國愛民之心。”杜萱娘給崔穎送上一碗解酒湯，雪竹則忙着將桌上的冷菜撤走，換上瓜果。
崔穎冷不防伸手抓住杜萱孃的手腕，“萱娘，幸好有你一直陪着我！如果有來生，我搶在李進之前，不惜任何手段將你弄到我身邊，永遠不放你離開！”
雪竹大驚，想上前來拉開崔穎的手，卻被杜萱娘搖手阻止，“十一，你一直不明白你自己的心思，得不到的始終是最好的，我只不過是你一順風順的人生中一樁大遺憾，等你真正得到我以後，你就未必這樣想了，你仔細回想一下，你當年真的比阿四多了很多的機會，可是，我們都錯過了，既然錯過了，我們便將他放下，當成一個美好回憶不好麼？說到來世，那更是一個美麗的童話，今生都沒有了何談來世？來世一定會是今生的輪迴，所以十一，我們永遠是做朋友的結局，不要再糾結這件事了，好麼？”
崔穎無力地鬆開杜萱孃的手，呆坐了一會兒，歪歪倒倒地回了郡守府。
李冰冰離家二十多天後，終於遇到一個要經過果州的好心商人，允許她坐在裝貨物的馬車上，這纔回到了龍泉驛鎮。