“你母親的身子可好？”杜萱娘突然問。
“還好，上次你做的芡實糕她很喜歡，現在還時常叫廚房做給她吃。”
“過些日子，我還可做一些可以養身的糕點送給老夫人品嚐，希望她老人家身子更康健，免去十一郎的後顧之憂，你十五日那天讓崔安過來拿！”
“好，義兒與尚兒明年春天考縣學時，讓他們用我的名貼。”
“我打算考縣學就讓他們自己去闖，三年一次的部試時再來求你，如果他們連鄉貢都不能憑自己的本事考上，就不用去部試費那個銀錢了，只是不知到那時十一郎還記得萱娘一家否？”杜萱娘低笑，開了個小小的玩笑。
誰知崔穎鄭重說道，“我乃天寶八年進士，做他們的父親可夠資格？”
“你能不能不這麼執着？”杜萱娘心頭一亂，低頭倒茶時，茶水濺出溼了她的袖子，原來他還沒有死心。
“不能！”崔穎的拒絕乾脆利落，讓杜萱娘莫名其妙地想起李進那個無恥的傢伙硬將顧尚兄妹塞給她時的情形。
“我會在適當的時候，帶你去見我母親！”
“不能！”杜萱娘條件反射般地跳起來，原封不動地將這兩個字又送回去，“難道你是想讓我們連朋友都做不成？”
崔穎目光堅定地看着激動的杜萱娘，“你不信我？或者我根本就入不了你的眼，上不了你的心？”
杜萱娘泄氣地重新坐下，“從認識你的第一天起，崔十一郎便入了我的眼，上了我的心，正因如此我們不能將我們彼此都逼入無法回頭的絕境，我們這樣遠遠地看着不好麼？爲何你非得要把事情弄得那麼複雜？我們家目前還很孱弱。真的經不起這樣的折騰，萱娘求你了！”
杜萱娘哀求的目光下，崔穎不忍地移開目光，但聲音卻低沉而又堅定，“萱娘，終有一天我會明媒正娶你回郡守府，在這之前，我不會強迫你，但我會先把我身邊的麻煩解決掉！”
杜萱娘感到十分挫敗，想不到看似隨和的崔穎也有如此固執的一面。
順勢嫁給品性地位都出衆的崔穎。爲自己和幾個孩子們尋一個安全的港灣，杜萱娘私心裡並不是沒有考慮過這種可能。
但是在成爲無數女人垂涎的崔夫人的過程中絕對會是血雨腥風，死傷無數。搞不好連兩個人的性命都會折在這裡。
最要緊的是杜萱娘心裡也清楚得很，憑目前自己對崔穎欣賞和喜愛，是無法提供給她這種飛蛾撲火的動力和勇氣的，除非真的到了她杜萱娘離了崔穎便不能活的那一天。
現在只要崔穎不心血來潮立刻讓她去見什麼老夫人便成，將來的事情將來再說。同時杜萱娘也陰暗地希望他的麻煩一直解決不了。
崔穎很滿意杜萱孃的沉默，至少表示她不再強烈抗拒他的提議。
崔穎將垂頭喪氣的杜萱娘看了個夠後，終於放心離開，留下一地雞毛讓杜萱娘抑鬱了好幾天。
離周玉娥回門又過去了好幾天，是該去朱家串門了。
朱家座落在西街盡頭，下了驛道。穿過一片菜園子便到了。院子的格局與苟婆子家相似，正房是二層木樓，東西廂房。木樓後面也是一片房子。
杜萱娘帶了趙韻兒與顧青橙，提了一盒點心，站在院子外面朝裡打量。
院子裡倒是收拾得挺乾淨的，兩個五六歲小童在牆角玩一隻被綁住雙腿的雞。
趙韻兒在外面喊，“有人在嗎？”
沒有人應。卻將兩個小孩引了過來，顧青橙笑着對兩個小童說。“你們家大人去哪裡了？我們是你們家的客人，快開門讓我們進去呀！”
孩童之間的戒備心並不重，那兩個小孩很快便上前來打開院門，眼睛卻落到了杜萱娘手上提着的糕點盒上。
杜萱娘從懷裡拿出兩個糖餅，問道：“你們家的新嬸嬸住在哪裡？”
兩個小孩看到那糖餅口水都流出來了，“三嬸嬸不聽三叔的話，被祖母關起來了，不許人去找她的！”
杜萱娘心頭一緊，忙將糖餅給兩個小孩，“真乖，嬸嬸給你們糖餅吃，我們不去找你們的三嬸嬸，你們帶我們去她的屋子外面就成了。”
杜萱娘對於誘騙小童絲毫沒有慚愧之心，小童不會撒謊，比成年人可靠，最主要的是被誘騙後的小孩沒人會去真正責怪他們，反倒可以幫助他們成長。
兩個小童咬着糖餅高高興興地往後院跑，杜萱娘母女三人連忙跟了上去。
穿過一個夾道，便來到了後院，首先映入杜萱娘眼簾的卻是一堆鬧哄哄的女人，三個姑娘打扮，兩個年輕媳婦，一個老婆子。
難怪前院沒有人，原來周家女人們都到了後院，杜萱娘一顆心卻越來越下沉，人羣中沒有發現周玉娥。
兩個小童一頭扎進兩個婦人懷裡，嘰裡咕嚕地說了些什麼，人羣一下子安靜下來，全都戒備地看向杜萱娘母女。
一個穿着青布袍，目光凌厲的婆子越衆而出，黑着臉問，“你們是三媳婦孃家親戚？”
“見過親家娘子，我是玉娥的嬸子杜娘子！”杜萱娘一臉無害笑容，“剛纔我們在院門外喊了許久無人答應，虧得親家娘子兩位聰明懂事的孫少爺來開了門，還帶我們到後院來找你們。”
俗話說伸手不打笑臉人，可是這朱家這幾個女人心中有鬼，猛然看到禮數有加，代表周家的杜萱娘上門，一時之間面面相覷，不知該如何反應。
朱婆子掃了一眼身後的媳婦女兒，“是我們失禮了，老大家的，請這位杜嬸子去堂屋喝茶！”
“喝茶倒不必了，我今天來是受我嫂子，也就是玉娥她母親之託，順便來看看親家娘子和玉娥的，這是我嫂子給親家娘子帶的點心。”
一個媳婦打扮的娘子上前接過點心盒子，看了一眼朱婆子說道：“不巧得很，三弟妹與三弟一起去了果州城外的靈巖寺上香，今日恐怕很晚纔會歸家。”
杜萱娘心急如焚，面上仍是神色不動，周玉娥肯定是出事了，明明聽剛纔那兩個小孩說，玉娥被關屋裡了，這幾人卻說她與朱三去了靈巖寺，騙鬼都不是這種騙法。
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