接連幾天，葉柔的死在碎葉城鬧得滿城風雨，謠言多得數都數不過來。
在衆多謠言中，夾着一條毫不起眼的消息，嚴全明在一天夜裡悶在房間內酗酒，結果腦溢血而死。一個小雜役而已，無論哪方面都是微不足道，死了也沒什麼人關注。消息傳到洪淵耳裡，有些憤怒，又有些失落和悲哀。
嚴全明早不死晚不死，在鎮淵殿指證自己是兇手後就突然腦溢血死了，很明顯，是師爺唐福德在殺人滅口而已。洪淵沒有去察看現場，但不用想也明白是怎麼回事，對唐福德那個老傢伙更加深惡痛絕了。先是威迫利誘，把嚴全明拉下水對付自己，然後又暗中殺人滅口，這個老傢伙果然是一肚子壞水壞事做盡了。
謠言漫天飛舞，人們暗地裡議論紛紛的時候，洪淵接連幾天都在客來順內喝酒，天天不醉不歸。葉柔的死太過突然，也讓他太過難受，再也無心修煉。柳如煙再次閉關，不知洪淵的狀況，只剩下溧水娘和韓朝南等人乾着急。
這天，洪淵又喝得酩酊大醉，從一大早喝到晚上，一個人坐在靠窗的位置自斟自飲。
天冷了，到外面吃飯的人沒有以前那麼多。但近幾天，來自北方的冷空氣引起了大面積的雨雪天氣，許多地方的積雪達到了前所未有的高度，號稱千年極寒，聯盟各地的皮貨幾乎全部脫銷，不少商隊來到了碎葉城大量收購皮貨。跟着商隊一起到來的，還有許多要進入無盡深淵狩獵的冒險者，客來順的生意又好了起來，來晚了就沒位置了。
坐在洪淵周圍的，就是從外地趕來的商人和冒險者，幾杯酒下肚後天南地北地吹了起來。
“各位兄弟，許多地方年年都下雪，爲什麼今年號稱千年極寒？”鄰座的一個大鬍子問道，喝得滿臉通紅，醉醺醺的說話甕聲甕氣。
有人迅速回答，“那是因爲今年特別冷，遇上了千年一遇的大雪！”
“錯，老子三十年前第一次進無盡深淵狩獵那年，比今年還冷，碎葉城那年都下大雪了。”大鬍子趙德搖頭。
“那是因爲，老趙你們這些奸商囤積了許多皮貨，不使勁忽悠，你們的皮貨賣給誰？”有人另外找了一個理由，滿座的人哈哈大笑。
碎葉城位置偏遠，路途遙遠並且一路上有妖獸出沒，比聯盟其它地方危險多了。大冬天的，沒有豐厚的利潤，誰也不會到這裡來。皮貨緊俏，無論對販賣皮貨的商隊還是狩獵的冒險者來說都是好事，大家說說笑笑樂一樂。
“哈哈，是該使勁忽悠忽悠，大傢伙都多賺點銀兩。不過，這並不是千年極寒的緣由。”趙德也笑了，滿臉滄桑。從早些年一個普普通通的冒險者到現在一個殷實的商人，算不上大富大貴，但也頗有些成就，經歷了許許多多的艱辛。
“那真正的緣由是什麼？”有人好奇起來。
“嘿嘿，天機不可泄露。”
趙德吊了吊人們的胃口，喝了滿滿一杯酒後，滿意地打個酒嗝，這才說道：“其實，千年極寒並不是我們聯盟的人自己說的，而是從北面傳來的。據說，天下第一神算大師，鬼木崖的宗主鬼無涯夜觀星象，算出今年是華龍帝國最強盛、最兇殘的一年，也是華龍帝國即將盛極而衰的元年，所以才稱爲千年極寒。從今年開始，神鬼大陸歷史上最強大的帝國，就要漸漸走下神壇！”
“怎麼可能？”
“就是，華龍帝國現在前所未有的強大，擁有遼闊的領土和龐大的人口，龍血軍團到處攻城拔寨無人能擋，怎麼可能衰落？”
“鬼無涯一世英名，號稱神機妙算知曉上下五千年，但這次只怕是失算了。”
……
人們喧譁起來，邊說邊搖頭，沒人相信大鬍子的話。
坐在窗臺邊已經喝得醉醺醺的洪淵也不由得豎起了耳朵，對什麼千年極寒的說法他沒興趣，但大鬍子趙德所說的鬼無涯卻讓他心頭一動，想起了一個人。死在自己刀下的盤龍幫前任幫主馮健，剛好就是從鬼木崖走出來的，修爲不怎麼樣，在推算方面倒的確有着驚人的本事。當初，僅憑着路人通過城門和各個路口的記錄，竟然就推算出來自己就是劉子倩要尋找的那個神秘煉丹大師，這一點，讓洪淵都爲之佩服。
區區一個外圍弟子都那麼厲害，號稱天下第一神算師的鬼無涯，在推算、占卜方面厲害到了什麼樣的境界？
洪淵有些神往，不知鬼無涯是個什麼樣的奇人，也暗暗多了一分警惕。知道馮健死在自己刀下的人不多，但天下沒有不透風的牆，總有一天會被鬼木崖的人知道。到時候，或許又要多一個強敵了。
“呵呵，沒什麼不可能的，龍血軍團是很厲害，但還遠遠沒到天下無敵。前些日子，傳聞龍血軍團的青龍侯楚屠寒，就被我們聯盟的一個小人物斬下了一條手臂。不是不報，時候未到，華龍帝國的氣運一旦到了盡頭，龍血軍團再厲害也阻擋不了帝國的衰落，甚至一夜坍塌。”趙德上了年紀，有些事情也看透了。
“青龍侯楚屠寒？怎麼可能？”人們失聲驚叫，但凡在江湖上闖蕩的人，都知道華龍帝國龍血軍團的一個侯爵有多厲害。每殺死一個侯爵，聯盟就要付出巨大的代價，往往要犧牲五六個聯盟一流高手。
“千真萬確，一個在夜龍衛大本營內幹活的兄弟私下悄悄告訴我的。據說，聯盟高層已經確認過了，消息絕無虛假。青龍侯楚屠寒是在我們聯盟內被人重傷的，斬下他一條手臂的那個小人物就在碎葉城！”趙德一字一頓，或許是爲了炫耀，又或者是喝醉了，把自己知道的一個秘密說了出來。
人們一下子就被吊起了胃口，“是誰？”
“姓洪，名淵。”
趙德又灌了滿滿一輩子，越說越興奮，“聽說，那是一個還沒成年的少年，是一個多年來默默無聞的小雜役。在關鍵時刻卻突然爆發，展現了驚人的戰鬥力和潛力！有人說了，今年是千年極寒的開始，而最初的轉折點，就從少年洪淵重創青龍侯楚屠寒開始，象徵着將由我們聯盟給華龍帝國致命一擊！強大的華龍帝國，將漸漸腐朽、坍塌，而我們聯盟，將如同少年洪淵一樣旭日初昇，越來越強大。那少年洪淵，不僅是碎葉城英雄，還是我們整個聯盟的英雄，是聯盟有史以來最年輕，也有可能是日後最強大的英雄，沒有之一！”
趙德一臉興奮，恨不得把所有的讚美之詞都放在洪淵身上。受他的鼓舞，鄰桌的人們大聲叫好紛紛鼓掌，頭上戴着大斗笠的洪淵卻搖頭苦笑，一杯接一杯地繼續喝酒。
他對什麼聯盟英雄這樣的虛名沒有任何興趣，雖然確實斬下了青龍侯楚屠寒的一條手臂，回想起來也感覺不到一絲興奮，心涼如水。如果時光可以倒流，他可以放下一切，只求葉柔活着，但世界上沒有如果。從小和他一起長大的葉柔，那個俏皮動人又可愛的少女，從此只能活在他的記憶中。
洪淵雙眼紅紅的，大口喝酒，拼命用酒精麻痹自己的神經，他不怕睡着後夢見葉柔，只怕百般柔情後，醒來卻發現是一場夢。
“放屁，什麼聯盟英雄，分明就是個魔頭，一個卑鄙、陰狠的大魔頭！讓我在葉家大院外看見洪淵那小子，非得打斷他一雙腿不可！小二，上酒！”
一把沙啞的聲音突然從一間雅座內傳來，醉醺醺的破口大罵。
大鬍子趙德等人沉默下來，面面相覷，不知在雅座內破口大罵的是什麼人。洪淵也有些意外，這把聲音他太熟悉了，不是別人，正是師爺唐福德那個老傢伙。往日，老傢伙假惺惺的要多噁心就裝得多噁心，現在不裝了，原形畢露破口大罵。看樣子，日子似乎過得也很不爽，跑到外面來喝醉了。
難得在外面遇到唐老狗，機會難得啊！
洪淵冷笑，沉默不言自斟自飲，雙眼卻寒光一閃。