第354章 營長和軍士的大冒險
這條隧道坍塌得比丹提歐克所能想象得要深了太多。
他一度以爲這只不過是赫魯德人在星球表層的土壤與岩石中，淺淺挖出的一道戰時所用的通道，但很快，他意識到即使此地被幹擾的時間正在影響他的距離判斷，他與佐蘭還是墜落了太久。
泛着綠光的石壁在他視野上下不斷地翻轉調換，從他的兩側向上升起，一格格模糊的壁畫和打進石縫中的金屬架，在他的雙手觸及範圍邊緣。
丹提歐克抓緊每一時刻，試着辨認石壁上的紋路。這種嘗試並不成功，他只能隱約辨認出一羣稍小的類赫魯德生物正環繞着一隻更大的生物朝拜，或者其他一些類赫魯德人生活的隱約形象。
壁畫上的生物與現在的赫魯德人已經不再相似，況且縱然只是短時一瞥，大營長也能分辨出這些滴水岩石所歷經的漫長歲月。在赫魯德人不知爲何遷徙至此的許久之前，它們似乎擁有過另一種不盡相同的生活，但一切都已埋葬在時間的渦旋之中。
這不是重點。
重點是活下去。
丹提歐克抽出隨身攜帶的小刀，在並不垂直的石壁的突出處掃過他身旁時，反身將匕首扎進巖壁。單分子刃匕首過於鋒利，一陣刺耳的剮蹭聲，以及手臂末端傳來的震顫，幫助丹提歐克稍稍減緩了極速下墜的勢頭。
他瞄準巖壁的一處縫隙，將另一條空着的手臂甩過去，手甲末端的指節勉強扣進狹縫，並強行將之擴大，用以形成支撐自身的支點，握匕首的手同時橫向一別，將刀鋒卡進裂隙。
“營長！”佐蘭在他背後喊了一聲，這其中似乎包含着某種警示意味，但一個瞬間只容許軍士說出有限的音節，在丹提歐克給出迴應之前，一股巨大的力量就扯住了他的腿，將他猝不及防地向下狠狠一拽，險些向後方翻出去。
丹提歐克盡全力懸空承擔着兩個全甲阿斯塔特的體重，不禁咒罵出聲。
“抱歉！”佐蘭的聲音從下方傳來，軍士努力扒着大營長的戰靴，懸在深淵當中，搖來晃去，“我掛不到牆上！”
“準備好了！”丹提歐克吼道，一腳把佐蘭向巖壁的方向踹去。
軍士在被甩到牆上的過程中，終於找到機會挽救自己。
“多謝！”佐蘭喘着氣吼了回來。
丹提歐克冷哼一聲，依然因爲被佐蘭使勁拽了那麼一下子而心有餘悸。“我們下去。”
攀巖不是一項阿斯塔特的標準訓練內容，好在他們的身體素質和計算能力免除了一部分這方面的困難。
越靠近底端，時間波動的扭曲就愈發明顯，通道變得悶熱難忍，鐵甲內的冷卻循環運轉加快，一種永無休止的震顫瀰漫在盔甲與骨骼之內，人類大腦對錯誤感官的反抗帶來了反胃的不適。
時間變得難以計算，丹提歐克與佐蘭以最節省體力的方式，重複着機械的攀巖下降，並時不時詢問彼此的通訊是否恢復。答案總是否定的。
直到丹提歐克感到自己的肢體變得麻木而沉重，一截幽暗的光芒終於從下方朝上溢出，伴隨着細碎的挖掘聲和活物運動的響聲。同時，底部的巖壁也做了玻璃化的處理，用以穩固赫魯德人之存在帶來的震顫。
丹提歐克在玻璃化層的上緣估算了一下距離，調整姿勢，輕輕跳下，對於那一身厚甲而言，他墜地的聲音已經縮減至最低。
看見佐蘭也打算跳下來，丹提歐克往旁邊翻了個身，讓軍士得以砸在他身旁。
“這些異形是把整個星球都挖穿了嗎？”佐蘭壓低聲音罵道，忍着跌落帶來的劇痛，站起身，檢查自己隨身攜帶的武器裝備遺落狀況，當他翻到自己腰間的挎包時，丹提歐克一把將他拉下來，提醒軍士觀察隧道中的影子。
一支小隊。丹提歐克用手勢表示。
佐蘭默默蹲下，他的動作在時間的扭曲中顯得時而快速，時而緩慢。此地熵場的異常與別處還有所不同，時間並非是一味地增速，似乎有另一種與之相牴觸的介質，正在中和異常熵增的趨勢。
在赫魯德人小隊離開後，丹提歐克帶着佐蘭挑選了岔路中的一條，繼續前進。這些路徑之中沒有明確的門扉區分，大量腐朽的雜物以自由的方式堆積在牆壁上，被潮溼環境下萌生的真菌所固定。丹提歐克一邊深入行走，一邊將這裡的地形在腦中建立起立體模型。
“這裡竟然有光。”佐蘭低聲說，一是因爲附近的赫魯德人都已經離開，二則是他覺得手勢打不出他的語氣詞。
“爲什麼不？”丹提歐克輕聲開口，轉動着手中的刀。在赫魯德人的巢穴深處，對於兩個落單的阿斯塔特而言，貿然開槍可不是什麼好的選擇。
“好吧……畢竟它們不是第八軍團。”佐蘭嘟囔着，“赫魯德人是怎麼爬上地表的？”
“靠它們的異形本事。”
“那我們怎麼辦？”
“靠我們的帝國本事。”丹提歐克平靜地說。
話音未落，下一個轉角里突然冒出一團單獨的黑霧。
丹提歐克面色不改，剎那間箭步上前，一刀切進圍繞赫魯德人的熵場之中，他的匕首迅速開始破損、腐蝕，被時間所啃噬，而他的陶鋼甲表面飄浮出一層顆粒，黃黑相間的塗裝剝離掉落，顯示出時間的磨損與侵害。
赫魯德人在他鐵鎖般的掌中掙扎反擊，這無濟於事。數秒之內，衰朽終止，赫魯德人倒地不起。
在它消散如塵霾的前一秒，穴居者流淌着黏液的皮膚與黑色的巨眼短暫地得到觀測，又隨着時間一併離去，步入終結。異形造就的時間場同時失效。
丹提歐克咳嗽了一聲，就在這剎那的光陰中，他的皮膚便輕微皺起，兩顆心臟的敲擊不再那麼有力。死亡的陰影短暫掠過了他。
假如拖延時間再延長一小段，或者突然出現的赫魯德人再多上一些，他可能就要成爲自星際戰士計劃出現以來，帝國曆史上頭一個衰老而死的阿斯塔特了。
“讓開！”佐蘭在他身後大喊，丹提歐克迅速跳開，時間那冰冷的隱形之鐮劃過他的後背，在陶鋼甲下方帶來一陣危險的昭示。
他滾到一邊，而一枚靜滯手雷貼着他方纔所站之處擦過，砸進了從隧道的一道牆中縫隙中探出身體的赫魯德小隊，靜滯力場與熵場正面衝突，此起彼伏，相互抵消，危險的平衡一碰就倒。
在玩弄時間帶來的後果降臨至頭頂之前，佐蘭衝過來，拽着大營長就跑，將熱量急劇上升的隧道拋在身後。
很快，片面爆發的時空熱席捲起膨脹的爆炸波紋，加速的時間內，不論是燃燒還是爆炸，都在外界觀測不過短短一息的時間內終止，凝固在燦爛卻停滯的火光中。
丹提歐克與佐蘭背後的隧道正式開始坍塌，震動的地層和裂石追逐着他們的腳步。
“你哪來的靜滯手雷！”丹提歐克喊道。
“我一直帶着一組，我表舅在軍械庫工作——”
佐蘭拽着丹提歐克的手，把他扯進一道牆壁的裂口中，心驚膽戰地看着眼前一堆赫魯德人雜亂無章地向着爆炸的發生點衝去。
“這兒怎麼這麼多赫魯德人……”佐蘭氣喘吁吁。
“你先告訴我你打沒打申請條。”丹提歐克說。
“我敢不打嗎！”佐蘭抖了抖，“那就是玩笑，因爲我表舅是個掃地機僕。”
丹提歐克緩緩點頭，眯眼審視着他們所在的地方。這似乎是另一條隱蔽的通路，被剛纔的爆炸意外擊穿，因而重新敞開。
道路的盡頭，一抹幽光明昧不定，吸引着兩名戰士前去探究。
這也許就是此地赫魯德人突然增多的緣故——它們正把守着某件東西。
“走。”丹提歐克輕聲說，“我們去看看。”