“你們的意志已經傳達，阿蒙連長。”賽揚努斯說道，坐在長桌的一邊，雙手輕輕地交迭，“泰拉已經聽到了我們的星語，如今所缺的只有一個迴應。我相信你們會得到自己期待已久的答案，而我們不會成爲敵人。”
“我希望如此，賽揚努斯，”阿蒙說，語氣低沉，“我期待一個和平的未來，並且我不希望有人破壞這一切。我們本來已經擁有了長久和平的期盼。”
“接下來，我想我可以返回軌道，與你們一同等待答案。”
“或者暫且留步，直到我們聽到帝皇的迴音。”
賽揚努斯的手指在桌上輕輕點了點，眼睛裡反射着淺色的銳利光芒，“聽起來你對答案的預測並不樂觀，千塵之陽。”
阿蒙看着他，沒有否認。“我很抱歉，指揮官。我願意向你保證，爲了你們對我們的友誼，普洛斯佩羅絕不會傷害一名使者。”
“這是——認罪的宣言嗎？”
“我希望它不是，但我不得不爲我們的母星考慮。”
“扣押我亦攔不住我們的羣狼。”
“那就讓和平再額外延續哪怕一天吧，指揮官。”阿蒙說，“沒有影月蒼狼，恐怕也有第二支軍團來此開戰。我曾經不願意相信這一切，馬格努斯則告訴我光之城的未來無需擔憂。現在，”他深深吸了一口氣，“我不願意承認他錯了。
“倘若帝皇給了普洛斯佩羅一個清白，我會爲今天發生的一切致歉，影月蒼狼將得到補償，不論你想要什麼，尊敬的賽揚努斯。從私人的角度，我感謝你爲我們所做的一切。”
新月微微搖頭：“我沒有做到什麼，這從不是我們之間的談判。”
“因爲這一切只取決於帝皇的心意，整個人類帝國都向來如此。”阿蒙輕聲說。“我們的意念或許能左右一時的動盪，但一切權力的終極唯一。伱我都知道這一點。”
有那麼一段時間，他們面面相覷，等待着星語者的回信。
軌道上的艦隊與地面通訊塔站的靈能者潛心等待一個遙遠的訊號，期待着捕捉到那個順着洋流飄揚至此的碎片。
但他們錯了，事實上，當它真正降臨時，它不需要任何的中轉。它是宏大而深層次的，從亞空間的存在中瞬間膨脹至現世，如擊響大鐘般敲響了普洛斯佩羅的空氣，在光之城的上空無形燃燒，直到鏤空出一顆淌落熔岩的黑日空洞，懸掛在非物質界，將所有人感官中的普洛斯佩羅鍍上一層太陽瀕臨熄滅後的暗淡——
+普洛斯佩羅必將焚燒。+
帝皇的宣判殘忍地徹骨迴盪，而黑暗掠去了提茲卡的所有光輝，讓一切瞬間褪色。
哈斯塔·賽揚努斯第一時間從桌邊躍起，其他影月蒼狼亦然，他們手中的爆彈槍有序對準各自的目標，而千塵之陽一側的靈能光芒一閃即逝，數個戰士在運用靈能的第一個剎那就痛呼着跪倒在地，捂住雙耳中溢出的鮮血。
“拜託了，”阿蒙高聲說。
在賽揚努斯震驚的眼神中，一隊鋼鐵勇士魚貫而入，重火力在槍管中醞釀，等待着咆哮轟鳴的那一刻。
“我很抱歉，閣下，”在那鋼盔中傳來沉悶的低響，“我們不希望你們履行……帝皇的使命。我相信那並不是正確的。”
賽揚努斯看着那些陌生的黃黑鐵色戰士，後退一步。
“我很遺憾，”他說。“我想再確認一遍，你們在邀請影月蒼狼一同違抗帝皇的號召嗎？”
“爲了真相與和平，是的。”
“這不成立，戰士們。我們是帝皇的戰士，受帝皇的庇護，也立誓要追隨帝皇的命令。既然這其中不再有誤傳的可能性，既然我們都聽到了帝皇親口所說的怒言，影月蒼狼還有什麼理由爲你們卑劣的求情所蠱惑呢？”
賽揚努斯更換了自己的措辭，奇妙的是，即使與對方槍口相向，他心裡也沒有燃起憤怒，他感受到自己在微微顫抖。
“你們可以將我困在普洛斯佩羅，但第十六軍團的進攻絕不會爲此收斂，如果你們有心如此，那就做吧。”
阿蒙凝視着他，“讓一支軍團的指揮官無法參與戰鬥，這就夠了，尊敬的賽揚努斯。請跟着鋼鐵勇士去休息一段時間吧。”
——
“即使我不願意相信，但我見到鋼鐵勇士的時候，我已經無法不懷疑了。我熟悉他們每一個戰爭鐵匠，憶錄使，隔着頭盔我也能認得他們，影月蒼狼與鋼鐵勇士從未敵對——所以我也認得他，即使這讓我不敢相信。”
賽揚努斯坐在桌邊，透過窗口凝望室外的長街。帝皇的憤怒奪去了提茲卡每一處晶瑩閃爍的光輝，讓一切變得灰暗而粗陋，蘊藏着某種原始的野性。
原本準備在此的靈能符文也在影響下出現了裂縫，用手指輕輕一抹就可擦除，然而他仍然被困在這間客房中。因爲守在門外的是鋼鐵勇士的戰士。
“爲什麼不敢相信呢？因爲不相信鋼鐵勇士的選擇嗎？”卡莉斯塔問，疲憊地揉着她的太陽穴。憶錄使剛剛從病牀上爬起來不久，便帶着她的紙質筆記本來了這兒。
兩支軍團都無意阻止憶錄使對賽揚努斯的採訪，他們不介意滿足賽揚努斯儘可能多的需求，除了回到影月蒼狼之中。
“因爲凱多莫·弗裡克斯已經失蹤接近兩百年了，卡莉斯塔，我很確定他在鋼鐵勇士的失蹤名單裡，包括其他那些我不認得的戰士……”
“是鋼鐵勇士的那個傳言嗎？”
“恐怕那並不僅僅是一個傳言，或者說，它已經超越了傳言……他們的數量，他們的軍備，以及他們出現在普洛斯佩羅的時機。我不想思考這究竟意味着什麼，卡莉斯塔。這一段你可以記下，我想，他們既然允許你來到我身旁，就不會介意你如實記錄這一切。”
憶錄使的筆在筆記本上快速移動，賽揚努斯的心情變得複雜，也許他正在見證一段歷史的記敘，也許這份記錄將比他本人活得更加長久，而他的鮮血將灑在筆記上。
他仍然難以想象，馬格努斯究竟做了什麼……然而，影月蒼狼絕不會違抗帝皇的命令。不論是爲了荷魯斯曾跪在帝皇面前立下的誓言，還是爲了如今缺少原體的影月蒼狼在面對泰拉方面壓力時的狀況……不，影月蒼狼經不起任何一次額外的內部爭端。
“大人，我很遺憾你被困在了這裡，”卡莉斯塔輕聲說，神情黯然，“千塵之陽對不起你們。”
“無妨，我來到地面時就有所預料，卡莉斯塔，他們似乎做好了應對戰爭的準備。儘管如此，我知道我們都不想陷入戰爭——但我已經看到了戰火燃燒的前景，我想。”
“我也一樣。”卡莉斯塔將聲音壓得更低，像一聲輕柔的呼氣，飄在賽揚努斯耳邊。“我們都預見了……普洛斯佩羅的毀滅，大人。也許這就是背叛者的下場吧……”
“你知道什麼？”賽揚努斯轉過臉，俯視着他眼前的憶錄使，爲她接下來可能講述的任何內容感到不安。
憶錄使遞上她手中的筆記本，捏着她的手指，她眼睛裡隱隱有一團躍動的火，“在這些日子裡，普洛斯佩羅的靈能天賦者都邁入了一條躍動的溪流，我們無法掙脫……”
在她的筆記本中，一張張普洛斯佩羅燃燒的畫面以粗糙而野蠻的筆觸狂野地勾勒出大塊的黑暗，其中隱藏的恐懼足以將一個人的眼睛灼傷，另外，還有一些模糊的畫面，一些身軀破碎的獨眼天使，飛揚的火焰組成的詭異翅膀，在高塔中於香膏的輔助下進行違規的演算……
賽揚努斯的心在他所見證的畫面中悄然冷卻，“不，”他喃喃，“赤紅的馬格努斯……”
“誤入歧途，”卡莉斯塔說，光線勾勒出她彷彿隨時要飄揚而去的影子，“他被困住了，他破壞了許多事，他沒有回頭路了，所以他破碎……他已經被擊敗了，但他的軍團還在頑抗。”
賽揚努斯閉上眼睛，感受着光影在他面前變換，陰影扭曲舒展。他蹙起眉。
“那麼，你在向我提出什麼私人建議呢……憶錄使？”
+我能將你帶回復仇之魂號，大人，+卡莉斯塔的眼睛直勾勾地盯着他，心靈之言在虛空的意識中滾動，+我是一個未記錄的靈能者，但我旁聽過一些靈能使用的方法。我仍能調用這份力量，大人，我想這就是帝皇的眷顧，帝皇的選擇。偉大的神皇令我來帶領你逃脫，哈斯塔·賽揚努斯，請跟我重歸正道。+
賽揚努斯重新睜眼，與卡莉斯塔的目光相接，他感受到其中似乎存在着某種超凡的魔力，火焰縈繞在瘦弱的憶錄使身周，簇簇灰燼從無形的風中飛落。
這間小小的房間似乎已成爲獨立在外的廳室，外界聽不見此地發生的一切，而他們的意志似乎正在靠近，而他的心靈正日漸袒露……
他揮去自己在這方面的關注，摒棄對自己內心深處的過度感知。
“把我的槍還給我。”哈斯塔·賽揚努斯說。“讓我看看你能做到哪一步。”
+當然，大人，+卡莉斯塔欣喜地挑起眉毛，她的手指探入虛空，輕巧地取出一把爆彈槍，雙手遞給賽揚努斯。後者感受着自己手指在握把上的觸感，沉默不言。
+大人？+
“等一下再出去。”賽揚努斯將槍口向門的方向指了指，“我需要先和弗裡克斯說幾句話。”
卡莉斯塔愣了一愣，旋即一笑，+好吧，大人。聽你的。你只需去推開門就好，戰爭鐵匠就在門口守着呢。+
賽揚努斯向憶錄使點頭，調整好爆彈槍的狀態，讓它隨時可以發射一枚致死的子彈。
他起身，普洛斯佩羅提供的亞麻長袍在無風的房間裡輕輕擺動。他向着房門走去，將後背留給卡莉斯塔。
卡莉斯塔模仿出一個挑眉，它躊躇地在不同的變數之間挑選比對，一幅幅燒焦的畫面從它意識的前端飛過，順着通往不同可能性的引線燃燒。最後，在這一個時刻裡，它比出一個槍的手勢，指尖點起一簇火苗。
在遙遠的邊際，它聽見一聲尖利的、火舌般跳躍而灼燙的笑，將它借用的手指前端的火焰擴大——一枚子彈蓄勢待發。
賽揚努斯拉開了門。
兩聲槍響。
第一聲槍響來自弗裡克斯，鋼鐵勇士在第一時間瞳孔一縮，一槍打向卡莉斯塔的手，引發的爆炸摧毀了凡人的骨骼，她的手腕綻出一朵紅白的破碎之花。
第二聲槍響來自賽揚努斯，爆彈在持槍者的急轉中呼嘯着穿過空氣，帶着模糊的殘影徑直擊中卡莉斯塔的胸膛，一捧肉體凡胎的粘稠鮮血從曾經的憶錄使身上噴出，潑灑成如雨的幕簾。
而後，卡莉斯塔向後倒下，幽藍的火焰在她身軀的裂縫裡蠕動，賽揚努斯冷眼補上第二槍，她的頭顱猛地炸開，變成一團焦骨與柔軟物質的混合物。藍焰抽搐着，從受損的殘軀上漸漸脫離、剝落，消散在飄蕩着大量粉末的空氣中。
賽揚努斯垂下握槍的手，呼出一口氣，重新面對鋼鐵勇士。
“看起來有東西逃過了你們的檢測，戰爭鐵匠。”他說。“它想要我們視彼此爲仇敵。”
“我很抱歉，”弗裡克斯說，怒視着那堆殘骸，“我會讓阿蒙找點還能用靈能的人來守門。”
賽揚努斯眨了眨眼睛，“好——但我們現在又是什麼關係呢？除了敵人之外？”
“我們是……軍團的表親，戰鬥的同袍。”弗裡克斯說，他的手在槍身上拂了一下。
賽揚努斯搖頭：“不，凱多莫·弗裡克斯。”
他無視了弗裡克斯被認出身份時的驚詫，繼續說：
“我不在乎千塵之陽到底犯了什麼罪，也不好奇鋼鐵勇士名義上的已死之人重現天日的疑點。
“我甚至不明白爲何仍有某種東西想要從中挑撥，因爲那已經沒有意義。
“你們是帝皇指定的叛徒，我們是帝皇指定的清剿者。這是唯一必須確定的事……而我們心中多餘的情感，無法改變帝皇的律令。你明白我的意思嗎，戰爭鐵匠？正如你們感謝我的關照，我亦感激……你們對我的手下留情。但這不會長久了。”
話音一落，空氣瞬間凝固。
他們面面相對，一張無感情的面龐，對着一張無表情的鐵面。
而後，又是兩聲槍響。