第222章 索薩
在第四十一個千年，無論帝國人民相信與否，絕大多數原體的下落，都已在永恆燈塔馬庫拉格的原體紀念殿堂浮雕之下，得到萬年不改的銘刻。在這之中，唯有第八原體康拉德·科茲，是一個獨特的例外。
儘管無人不知康拉德·科茲仍存於世，乃至許多家庭都仍在兒童未眠之時以死亡午夜的幽邃傳說，告誡其勿要繼續在夜晚不願入睡，但數個千年來，都無人可以證明或公佈其證明的材料，
無論如何，在爲帝國留下洗罪裁判所這一主宰了帝國萬年法制根基的重要機構過後，康拉德·科茲就與他的第八軍團一併，從帝國的光明一面永久消失。唯有在最通曉隱秘、膽大妄爲的帝皇憶錄使口中，人們方有幸得知，康拉德不僅未曾逝去，他與其他帝皇子嗣的會面甚至並非罕見之事。
正因如此，康拉德·科茲有意隱瞞其存在的舉動顯得尤其難以理解。不過結合這名原體連母星都未曾公開的守秘個性，或許他的“失蹤”並不在意料或情理之外。——《康拉德·科茲：夜鬼血侯（Nighthaunt Gorewarden）》
人類最早發明的工具之一是繩索。
十餘萬年前，在斷崖與河流之間，人類用繩索穿入帶孔的石球，以此纏繞野獸的腿。約四萬年前，人類用藤繩捆綁骨耜的木柄。人類用繩索狩獵、農耕，維持生活，羣居在同一個洞穴或草屋之中，度過每一個雨夜和寒冬。
等到生存的需求不再緊迫，人類的足跡不斷擴展，而繩索被應用於更多條件之中。在徒步攀登雪山之時，人類用繩索結組行動，相互連繫。在穿越河流與幽谷之時，人類用繩索架起橋樑與索道，供兩岸之人自由往來。連繫，鏈接，串聯，這些概念天生存在於人類種族的基因深處。
在黑暗與古舊的時代，幾乎本能地，人類在競爭與合作的大循環中緩緩攜手並進，於是第一支遠征移民船隊在全人類的矚目之中，從古老的人類母星舊泰拉啓航，滿載未定的希望與虛妄的幻想，駛入被期待、被懷疑、被恐懼、被嚮往的永恆星海。
而隨着亞空間的通航倏然中斷，這份源自血脈、文化與認同的人類文明之網，就在舊夜無情而絕望的風暴中遭到突如其來的摧殘。鏈接被截斷，連繫被終止，象徵文明的羣星之光在漆黑宇宙的至深之處遠離、迷失。
直到泰拉的星炬亮起，帝皇的光芒逐漸照徹寰宇，人類才終於隱隱得見那條風暴中飄搖不止、卻足以將人類重新相連的細索。然而，即使帝國天鷹正竭力將銀河納入其寬廣的羽翼之下，人與人之間的連繫依然無法迴歸到舊夜之前的緊密程度。
通訊與航行的不穩定性和延時性依舊橫亙在文明的面前，不可跨越，無法解決。
數年前，莫爾斯得知網道這條帝皇所得的唯一之解。儘管即使人類真的掌控了這條古老文明建造的道路，那舊時異形文明的徹底衰亡已證明網道並不能保證人類的永久存續，他們依然不得不必須抓住手中僅有的這根細繩，摸索前行。
佩圖拉博幾日前針對網道提出的建議近乎引發了莫爾斯的強烈反對。實際上，他已經引發了。
鐵之主堅持認爲星際戰士、禁軍和機械教修士無法擔當探索網道全新區域，開拓嶄新道路的職責，唯有基因原體擁有此種探查的能力，而莫爾斯不得不向佩圖拉博反覆強調其中存在的危險和災殃。
當佩圖拉博提出各退一步，只使用莫爾斯的咒言構造體結合他自己新設計的機械結構，批量創造受佩圖拉博本人操控的仿真機械，用於深入網道的探索以及其他工作使用時，莫爾斯不得不承認這興許纔是佩圖拉博一開始想要的內容，也是唯有先前的激烈討論結束過後，莫爾斯才能勉強給予許可的請求。
雖然工匠依然不認可佩圖拉博此種批量分割意識的冒險做法。只是爲了網道——好吧，佩圖拉博還是說服他了。
但就在今日，莫爾斯看見了第二種可能性。
索薩是一顆靠近銀河系邊疆的偏遠星球，幾乎已經抵達奧特拉瑪的邊緣，乃至極限星域的邊際。在這之外，唯有人類當年尚未來得及，如今則早已失去探索條件的漆黑與死寂。
但索薩卻是一顆具有蔚藍海洋與茂密森林的美麗星球，四季如春，無災無害，倘若不是隻有鳥類和昆蟲等低等的動物棲息於此，索薩的宜居環境帶給人類的歸屬感甚至不弱於奧林匹亞，更不必提生命線完全依賴於其他世界補給的太陽系泰拉。
巴拉巴斯·丹提歐克與阿列克西斯·潑拉克斯發現了這顆星球，併爲此地帶來了鋼鐵勇士特有的城市規劃，和極限戰士通用的福利措施條例。
在佩圖拉博爲他們索要到了來自馬庫拉格之主的臨時授權委任狀後，施工已經開始。
就在大海與內陸之間的平地上，索托波利斯城正在拔地而起，十七條混凝巖街道在空地中展開，留作麥田的土壤與尚未施工的工地隔着公共車站對望。極限戰士的要塞將建立在城區之外和軌道之上，穿梭機將往返于山脈與海洋的太空港。在機僕無需休息的工作之下，軌道交通將繞行城市或在城區與田野之間往返，免費供任何人搭乘。
一年之內，羅伯特·基裡曼將劃分出九百個家庭的移民前往此地，在這處環境優美的地域繁衍生息。
而在索托波利斯的後方，法羅斯山帶着它濃綠的樹林和山頂的岩石峭壁忽而出現。
這座十二公里長的玄武石山脈高大到了一種格格不入的程度，數個有規律的空洞出現在山體表面，洞口的岩石令人驚異地由深灰向琉璃般通透的黑石過渡，宛如長笛的孔，等待着在合適的時機被足以吹動整座法羅斯山的力量喚醒、奏樂。
莫爾斯走上法羅斯山，出於某種謹慎，他沒有像往常一樣動用靈能的力量——事實上，在這些漆黑的岩石之間，他感受到亞空間的潮汐正在受到某種定向的疏導和抑制。
“這些黑色石塊的年齡比外部的岩石更久遠。”佩圖拉博，或者說一個佩圖拉博的“鐵環”說，莫爾斯還挺好奇佩圖拉博爲什麼要這樣取名的。“但沒有風化跡象。岩石的完整度違反自然規律。”
莫爾斯在黑石表面用金色符文敲出一道裂痕，凝視它的變化。
“自我修復能力。”佩圖拉博低聲說，感受到自己的聲音彷彿正在被這些漆黑的石頭吸收。
“這是一座能跨越無數光年傳遞信息和影像的山脈。”莫爾斯說，“無論有多少奇妙之處，都不應在預料之外。走吧，那兩個星際戰士正在山頂等你。”
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