第64章 通訊時間
“需要與帝皇的艦隊聯繫嗎？”哈科說，“我們的火力並不充足，第八遠征艦隊及我們的各個戰鬥羣都於泰拉附近待命，假如繼續前進，這場戰鬥將在我們毫無準備的前提下爆發。”
“我們當前的重炮和裝甲不足以應對這羣人類叛徒。”納多爾·康納眉頭緊鎖，“火星送來的設備尚在測驗之中，除了盔甲數量大於人數的遠征型動力盔甲，我們一無所有。畢竟我們只是一個軍官代表團。”
“如果開戰，這將是一次預料之外的戰鬥。”德費斯說，“我們太過執着於在原體面前得到自我展現，竟然疏忽了艦隊本身的武裝配置。一組艦首魚雷發射管，兩組舷側武器陣列和兩座炮塔夠我們做什麼？”
“興許那些叛徒並不強大。”哈科搖頭，“興許他們將成爲我們爲原體送上的第一份賀禮。”
“又或者第一份恥辱。”德費斯眉頭緊皺。
從塞埃科·阿美卡的奧羅高地，打到澤迪克羣島和極地科研站，再到泰拉最後一批清剿行動結束後無比榮耀的金星戰役，數不盡的榮譽給他帶來雙倍的傷疤，而疤痕帶來謹慎。
“你不知道對方手裡握着的是長矛長槍還是防禦激光系統，你也不知道繼續前進會落入什麼古老科技的陷阱。你要讓我們的榮譽之旗在原體面前落下，讓我們的兄弟在原體與帝皇面前死去嗎？”
“這就是他們開始評價我們不思進取的原因，德費斯。”哈科冷冷地說，“我們的戰鬥開始得比多數軍團都要早，我們付出的血和子彈比任何軍團都要多，而現在，我已多次聽見其他軍團評價有個古板的軍團舉着他們的紋章旗幟自視甚高。”
“或者我們躲避，重新潛入超光速航行，並記錄他們的去向。”
“伱要讓原體以爲他的軍官全部是逃兵嗎？”
“停止爭吵，兄弟們。”納多爾說着，離開控制檯，“因爲艦船通訊已經發送。等待原體的抉擇吧。”
——
“……第四軍團的基因種子穩定性極佳，累累戰果也讓帝皇優先將更多來自火星的新型號武器交付給他們。”
荷魯斯挑起一側的眉毛，這點小動作讓他顯得比外表更活潑，“有件事最好不要告訴我們未來的第三個兄弟，他的一部分兵源甚至被調配至第四軍團，因爲你們二者的基因種子穩定度實在對比過於鮮明。”
+荷魯斯。+
荷魯斯條件反射的站直，“父親。”他應答道。
+帶佩圖拉博去指揮室，我們收到緊急通訊請求。+
“是！”荷魯斯回答，在兩句話的時間內，他已經想到了問題的所在，“佩圖拉博，我們去指揮室。你的軍隊正遭遇困難。”
“臨時的戰鬥？”佩圖拉博跟着荷魯斯快步前進。如果是非戰鬥原因，不需要去指揮室。
“也許。”荷魯斯嚴肅地說。
指揮室的艙門在兩人踏上門前地板的那一刻自動開啓，圓形的房間中央，無數全息投影在不斷地刷新，每一張投影都複雜得遠超凡人想像，而考慮到這裡是帝皇的旗艦，投影中的許多內容不僅繁雜，而且對帝國除了寥寥幾人外，都可以稱得上是絕對隱秘。
荷魯斯輕車熟路大步走到房間中央，劃去大量其他艦隊的常規彙報和動向，將第四軍團送來的通訊界面放到最大。
荷魯斯向他比了一個鼓勵的手勢。他讓開位置，佩圖拉博立即接替，通過荷魯斯的簡單幾步操作理解了這處投影的運作方法，接通了通訊請求。
三個士兵的影像出現在他眼前。
這一瞬間裡他自動地分析了這些士兵不同於凡人的身體構造、由諸多陶鋼裝甲環堆迭而成的盔甲功能，與三人之間當前的關係親疏。同時他也得知，這次通迅雖然緊急，但並非有人危在旦夕。
他準確挑選出中間肩甲上貼有帶翼爆彈榮譽紋章的軍官：“我是佩圖拉博，你們的基因原體。向我彙報情況。”
“是，大人。”隔着頭盔也能聽出這名軍官見到原體後難掩的激動，他語氣的顫抖透過頭盔呼吸柵格嗡嗡作響。
“我們在離開亞空間航行後，捕捉到一組異常影像，”一段錄像被髮送到佩圖拉博眼前，“經過初步判斷，這組正在離開奧林匹亞及梅拉塔拉星團範圍內的大型艦艇集羣符合人類艦艇規律特徵，應同爲古老人類種族的遺存。”
“我們不能確認進一步靠近是否會引發戰爭，並且我們帶來此地的火力無法確保殲滅敵方，經商討，我們決定將指揮權交還與您，請您抉擇。”
他左側的軍官將一組文件發來：“這是第四軍團的軍官代表艦隊當前武裝力量列表。大人，我們絕不避戰。”
“很抱歉，大人。我們無法爲您帶來更加榮耀的初見。”右側軍官的聲音相當沉悶，歉意令他難以言語。
佩圖拉博面色沒有分毫變化。
他的確不曾想過與他的軍團初次見面會是這番場景。而幾個槍鐵色的大鐵殼對他產生的無來由崇拜和愧疚歉意也並未引發什麼獨特的情結。
他只知道現在有軍事任務被呈遞到他的手上，而他再一次負責替信任他的戰士做出選擇——至於子嗣，他暫時不想這樣稱呼他們。
佩圖拉博敢保證自己的臉比整個軍團的任何戰士看起來都年輕。
他加速看完影像，眉毛下壓，臉上浮現出厭惡。
“他們在逃離奧林匹亞。”他當即斷定，“欺軟怕硬的異端。我本想在自行建設奧林匹亞並使之進入太空文明時再解決他們，如今他們愚蠢地放棄了他們佔據多年的巢穴，在帝皇的光輝到來之際提前奔逃。”
“荷魯斯，”佩圖拉博轉向肩披狼皮者，“我是否可以暫調帝皇艦隊的部分兵力？”
“這些敗類正是居於這片區域的古老人類遺民。我對他們所知有限，但經過我若干年來的考證，可確認他們依仗黑暗古老的科技，扭曲了自身的生存形態，定期攝入或轉化年輕人類遺傳物質並延續生命。在本地他們被稱爲黑色審判者。而我更願意稱他們的狀態爲異形。”
佩圖拉博一邊說，腦中一邊閃過無數他從史料和海量計算中得出的結論，以及當時莫爾斯對他推測的認可。他再次向自己肯定了自己的論斷。
“在他們主動脫離已經構建防禦體系的多顆衛星的條件下，我認爲僅僅依靠第四軍團分佈於此的兵力，無力打敗他們逃亡的觸鬚。但加上帝皇在此排布的艦隊，一切又都變得綽綽有餘。”
荷魯斯深深地看着他新結識的兄弟，恍然間認識到佩圖拉博的另一面。此前他在金光輝煌的走廊中與一個藝術家相談甚歡，而現在，在冷色調的指揮室，他見到一名領袖。
“非常大膽的請求，我的兄弟。”他說，“要調動帝皇的艦隊絕無可能，萬夫團的驕傲無人能及。但此等特殊情況，合作或許能被允許。我去問父親，以及穿戰甲。”
“戰甲？”
“你要讓我看着一身簡單輕甲的兄弟上戰場，自己躲在後方嗎？”荷魯斯哈哈大笑。