第9章 宣告
佩圖拉博有理由相信洛科斯的敵人派出了他們最精銳的隊伍，即便他現在尚且不知這些敵人來自何方。
敵人不止來自山峰側面的陰影裡，道路一旁的高山頂上也有黑色的小點在快速移動。
箭矢從高處積攢勢能刺向下方，有些扎進乾涸的土地裡，有些被洛科斯人的盾牌彈開。洛科斯人拱衛着他們儘快離開這開闊之地尋找掩體。
佩圖拉博很奇妙地完全不擔心受到傷害，可能是因爲莫爾斯在。
他試着告誡自己別太相信這個不可靠的變態工匠，這一嘗試不太成功。於是他放棄了，順便用一些依稀記得的高哥特語在心裡罵了兩句。
幾個手持長刀的士兵從一個急促的轉角里突然蹦出，他們頭上的頭盔滑稽得像個倒扣的鐵碗，一些串聯的小鐵環籠住頭顱作爲保護，銀色的板狀胸甲時不時反射出刺眼的光。
然而就是這樣簡陋的防護，卻奇蹟般地阻隔了洛科斯人攜帶着噼啪爆裂閃電的槍彈，耗光了他們的能源，逼迫洛科斯衛隊舉刀近戰。
名叫米太亞德的領隊發出一聲怒吼，執矛應戰：“莫爾斯大人，佩圖拉博大人，請放心。洛科斯人決不會讓你們受傷。”
對面的士兵不吝於大聲戰吼以震士氣，提着長刀直直衝過來。
他們人數不多，僅有五人，正好與洛科斯這邊的一一對上，直接陷入近身纏鬥。山上的弓箭手停止了射擊，顯然他們無法精準射中近身戰中的敵人，也無意傷害莫爾斯和佩圖拉博。
敵人是來搶奪他們的，就像搶劫珍貴的貨物和榮耀的證明。
佩圖拉博不知道自己是否該做點什麼，他似乎不該在他人爲了他而戰鬥時退縮在後，可他現在既不會揮刀斬敵的技巧，手上也沒有武器。
“莫爾斯。”他喊了莫爾斯的名字，不由自主地讓語氣裡帶上焦急。
莫爾斯正摩挲着下巴，過分冷漠地觀看眼前的戰鬥，蓬亂的頭髮在夜色裡更顯深沉。
不久，他開口：“你認爲哪邊會贏？”
佩圖拉博驚訝地張嘴：“你是說？”
莫爾斯點點頭，出乎意料地席地坐下，一隻手撐着頭，明示了他全無參與戰鬥的打算。
在他身前不遠處，一蓬士兵的血花正飛濺至半空，與更多的傷痛和大叫同時出現。
“我認爲洛科斯會輸。”莫爾斯說，“他們人數佔劣勢，況且這些襲擊者有遠程支援。興許洛科斯士兵都是精銳，但在兩者個體實力差距不夠巨大時，洛科斯人只能用死亡來完成他們戰鬥的誓言。”
他邀請佩圖拉博坐下，男孩用筆直的站姿表達拒絕。
“做點什麼，莫爾斯。”他用全部的鎮靜來和莫爾斯對話。“伱動動手指就能改變整個戰局，用你那不知道叫什麼的能力。”
他不明白爲什麼莫爾斯能夠如此冷靜，他們的守衛者在流血。
敵人忽然發出一聲響亮的歡呼，濃烈的血腥氣四散開來，佩圖拉博緊緊握拳。
“兩位大人，相信洛科斯！”米太亞德的大叫與某種哀痛相結合。
接着，敵方的喊聲越過了洛科斯人越發削弱的吼聲。
一個手提圓盾的大個戰士發出中氣十足的狂笑：“神賜的卡迪希亞男孩，阿克斯王國歡迎你！軟弱不堪的洛科斯能給你的地位和權勢，我們阿克斯能給你更多！看，洛科斯只會流血，而我們阿克斯戰無不勝！”
莫爾斯忽然笑起來，笑意點亮了他的整張臉孔。他目光灼灼地望向佩圖拉博：“看，歡迎你的不只有洛科斯。”
佩圖拉博的焦慮凝固在臉上。另一種思緒在他心裡誕生，他恍然明白莫爾斯端坐不動的理由。
儘管如此，冷靜依然沒能找上佩圖拉博。
莫爾斯再次邀請他坐下，佩圖拉博猛烈搖頭。
“你看這些人。”莫爾斯循循善誘，“看他們的戰甲，圓盔上銳利的尖頂，如花柄般的護鼻，鍊甲與板甲的漂亮結合，以及超乎尋常的先進護盾能量源。你能從中看出什麼呢？我看見了無數工匠爐子裡炙熱的火苗，還有發達的礦業、鍛造業，和供養軍隊的農牧產業。阿克斯會是一臺運轉完善的機械，並且與洛科斯一樣歡迎你。”
說到這裡，莫爾斯向上牽了牽嘴角，話語中不無諷刺：“不，他們比洛科斯更歡迎你，因爲洛科斯似乎已經從歡迎你，變成歡迎我了。”
阿克斯人的邀約仍在繼續：“男孩！你斬殺野獸的勇武將在阿克斯熠熠生輝！你會是最出彩的戰士！赫克斯波利斯在上，你將是萬千軍隊之主！”
莫爾斯伸手抓向空中，未知的元素開始凝結，漸漸地，他手中憑空多了一把造型精美的長刀，刀刃鋒利得叫人懷疑是否連孩童都可以輕鬆斬斷巨石；簡約但極富美感的鏤刻裝飾在鋼刀表面，構成一套神秘的銘文。
他沒有給鋼刀打造刀柄，所以這懸浮在空中的兵器尚且無法使用。
“我還沒想好刀柄上該刻什麼字。”莫爾斯說，“贈予洛科斯的佩圖拉博，還是贈予阿克斯的佩圖拉博？”
阿克斯人爆發出第二陣歡呼，佩圖拉博的呼吸變得極爲急促，就像他身體附近的氧氣已經不夠供給他的思考。
他扭頭直視戰鬥中的兩方人馬，然後他聽見米太亞德——一個右手血流如注，捨棄了盾牌，用左手使起長矛戰鬥的絕望之人喉嚨裡發出一聲堅定的大叫：“兩位大人！洛科斯儘管並不擅長暴力與戰爭，但我們絕不在戰鬥前退縮！”
佩圖拉博怔怔地聽着，腳步向前邁了一步。
誰也不知道兩方的話語在他心中產生了怎樣的激盪，隨着時間流逝而略略亮起的天光驅散了他臉上的陰影。
他驟然整個身體用力地轉過身，頸側青筋繃起。
“你這個冷血的傢伙！阿克斯人奪走農民與工匠的牛羊和鋼鐵去建造軍隊，他們只會將我的能力投入戰爭，這就是我看到的！我不需要阿克斯的歡迎！”
佩圖拉博低吼，卻不是爲了指責莫爾斯，他沒有這個空閒，接着說：“你剛纔是說，這把刀是要贈送給我嗎？”
“它會是你的。”莫爾斯讓刀刃上升，漂浮在佩圖拉博眼前。
“贈送不需代價，是嗎？”
在獲得莫爾斯回答之前，佩圖拉博便直接伸手，徑直抓握住鋒利的刀刃，他的血瞬間流滿刀刃，嵌進每個鏤空的銘文。
下一刻，他帶着利刃衝入戰局，以驚人的技巧和過於斬無不斷的利器，刺入阿克斯盔甲的每個設計缺陷之處。
從他戰鬥的姿態中，莫爾斯能同時捕捉到阿克斯人和洛科斯人磨練傳承的殺人技藝。佩圖拉博縱然心神不寧，卻早已有所準備地快速觀察並學習實戰的能力，並將這份能力當場轉變爲實用的經驗。
莫爾斯眼尖地看出佩圖拉博刺穿的盔甲空隙，正是先前打鬥時洛科斯的米太亞德利用過的。
“我不會是沉溺於戰爭的瘋子！”男孩對着場上的所有人用戰鬥與話語宣告，“休想利用我的戰鬥天賦，我是築城的工匠，我的建設將從洛科斯開始！”
莫爾斯看了一會兒，然後站起身。
如佩圖拉博所言，他“動了動手指”。
周圍更多藏匿着的阿克斯伏兵和上方的阿克斯弓箭手一齊捂住喉嚨，噴薄的動脈血從他們指縫裡溢出，灑滿了這片乾涸的大地。
他走向已經與洛科斯人並肩殺死敵人的佩圖拉博，男孩向着他的方向倒下，莫爾斯接住他，用靈能治癒他背部與手掌上深深的傷口。
“如果你是個工匠，你就該保護好自己的手。”他溫柔地說。“我不記得我威脅你徒手抓刀刃了。”
佩圖拉博疲憊地看看他，輕輕哼了一聲。
活着的洛科斯人還有三個，包括米太亞德與另外兩個戰士。他們互相攙扶着，衝佩圖拉博單膝跪地。
“感謝您，佩圖拉博大人！”他們齊聲道，話語中的尊敬之意人皆可察，即便他們顯然都已認爲佩圖拉博其實是個凡人男孩。
佩圖拉博恢復了少許體力，重新站直，緩慢地讓音節清晰地飄進空氣。
“起來，帶我們去洛科斯。”
遠處的洛科斯城邦尖頂被正在升起的太陽點出一片金色亮斑，佩圖拉博不想再多等了。