灰暗的山路上，濃郁的毒氣纏繞着他們，這些潮溼的小液滴附着在他們的頭髮上，衣服上，呼吸軟管上。
安泰擡起手，麻木地再次擦了擦自己的呼吸軟管，原本韌性十足的管道在毒氣的腐蝕下早已變得發脆發軟。
巴巴魯斯的經驗告訴他，他的防毒面具快要撐不住了。
留給他後退的可能不多了。
再往前，將退無可退。
早在一開始，上山的人流就不斷地在縮小。
他們並沒有被毒氣所擊倒，在海拔較低的地方，防毒面具不會那麼容易被腐蝕殆盡。
但每時每刻都在變得脆弱的呼吸面具，隨着每一口呼吸而嘎吱作響的呼吸面具，叩擊着每一個人的心房。
早有明智的人意識到這個防毒面具遲早撐不住，便提前返回了。
但大部分人沒有意識到這一點，亦或是心存僥倖，又或者是真心想要成爲一名死亡守衛，所以浩浩蕩蕩的人羣開始向着山頂攀登。
但到了現在，人羣裡的大部分人都意識到了他們已經到了節點。
死神正盯着他們，沉默而無情。
在這裡返回，將剛好可以在防毒面具破損前返回山底。
若在往上，那麼防毒面具必會在他們登頂前損壞，到時，他們將直面高海拔的濃郁毒氣。
安泰儘可能地讓自己平穩地呼吸了一口氣，他的呼吸器發出了一聲哀鳴。
然而，他前面的孩子突然停下了，安泰差點撞了上去。
那個孩子灰暗地看了安泰一眼，然後顫抖着開始向下。
他們側肩而過，差點撞上。
這像是一聲號召，越來越多的人開始掉頭。
一開始衝在前面的好多孩子，那些明顯體格比安泰壯，急匆匆衝在前頭的孩子們也開始掉頭。
安泰愣了一下，他扭頭，看着那些下山的小點。
他們灰撲撲的身影很快消失在黯淡流動的毒氣之間。
原本龐大的人羣頓時少了三分之二，剩下的孩子則搖搖晃晃地繼續向上。
先前籠罩着安泰，跟隨着人羣的安全感消失了。
安泰也停了下來，他猶豫着要不要繼續向上，還是原路返回。
先前領到的糧食已經足夠他們家緩一週了
要是再往上，他真的有可能死亡——
一個瘦弱又纖長的男孩從安泰身後超過，打斷了安泰的思考。
安泰詫異地看到這個男孩的臉上帶着淚痕。
但男孩的腳步並未停息片刻。
男孩瞥了他一眼，笑笑。
安泰停頓了。
我要向上，安泰想。
你必須向上，安泰對着自己說，向上，成爲死亡守衛，然後自己的弟弟妹妹就不用像父母一樣辛苦勞作，他們可以去幹些別的，只要安泰成爲死亡守衛。
你要爲了自己的弟弟妹妹去攀登.
但安泰真的是那麼想的嗎？
他是否在用家人的名義掩蓋自己真正的慾望和衝動？
他羞於承認，在心底一個隱蔽的角落，自己希望成爲一個死亡守衛的事實嗎？
即使安泰對死亡守衛一無所知，但之前那些巨人們威武的身影深深地烙印在他的腦海裡。
他們喚醒了安泰心裡的另一絲火苗。
那是那是一條與自己之前人生完全不同的道路，安泰知道自己鄙夷着之前自己的生活。
現在向上是不明智的，他很可能死亡，然後生活的重擔將落到他年幼的弟弟妹妹身上。
但他受夠了，受夠那灰暗的一切了。
他其實沒那麼無私，正相反，他自私。
他只是想爲了自己的人生，然後爬上去。
即使死亡，對於他來講，也比接下來黯淡無光的餘生更加有吸引力。
他不想只是活着了。
安泰想爲自己的人生做一次選擇，他想證明自己，他想離開這裡。
願我足夠堅韌。
他想。
於是他重新開始攀爬。
一聲嗤笑在哈迪斯的耳邊響起，緊接着，沙啞的聲音，伴隨着電流聲，自通訊頻道響起，
“我就知道會這樣，你根本不必設置藥劑師。”
哈迪斯無奈地盯着頭盔裡傳來的畫面，在那裡，下山的人羣浩浩蕩蕩。
他知道莫塔裡安這傢伙絕對在嘲諷他。
哈迪斯輕嘆了一口氣，同時確保這聲嘆息沒有被通訊頻道傳到莫塔裡安那裡。
“但是.這樣一開始，篩選的目的也會減弱吧？”
頻道那邊不說話了。
於是哈迪斯眨眨眼，重新將注意力集中在上山的人羣上。
莫塔裡安僅僅告訴了這些人山頂是最後的目標。
但其實，只要他們到達一個足夠的高度，會被自動判定合格。
而哈迪斯並不認爲有人可以真正地到達山頂，他跟軍團的藥劑師談過了，這在生理學上屬於是不可能的事情。
山頂的毒氣濃度，足夠讓一個星際戰士感到窒息。
莫塔裡安則不那麼認爲，選拔一開始，原體就興沖沖地爬到山頂，等待着他的勇士去了。
哈迪斯則沒有跟隨原體上山頂，他前往了放置黑石方尖碑的地方，以防出現意外。
他盯着上山的人羣，比起最初，人羣已經稀稀拉拉了很多。
頻道里又傳來聲音，
“伱看好哪個？”
別轉移話題啊，莫塔裡安。
不過莫塔裡安現在大概率很閒，而且心情不錯。
原體特意熬夜趕完了今天的審批任務，就爲了今天可以心無旁騖地篩選新人們。
哈迪斯簡單腦補了一下，在他的想象裡，莫塔裡安正百無聊賴地站在山頂發呆。
希望還是有人能登上山頂的，不然哈迪斯能夠猜到，接下來的幾天裡，莫塔裡安又要一臉吃了納克雷的表情了。
哈迪斯自然地忽略了莫塔裡安的跳躍話題，調過頭盔裡的畫面。
“我看看這個孩子看起來不錯。”
一個瘦弱的形象出現在畫面裡。
這個孩子一開始比較慢速地趕路，但當到了毒氣濃郁的地方就立刻開始提速，而且一點猶豫都沒有。
他的目標很明確啊。
哈迪斯感嘆到。
一開始積蓄力量，等到了毒氣濃郁的地方就開始加速，以減少高海拔毒氣對他的損傷。
雖然莫塔裡安的目的是篩選堅韌的個體，但智慧和策略必不可缺。
他或許不是最堅韌的，但他很明顯可以達到他能到達的最高點。
“弗萊明，是北方村子來的。”
莫塔裡安的聲音傳來，之前負責報名招募的原體背下了所有孩子的資料。
“你確實會偏愛這類人，哈迪斯。”
“如果是你，我想你也會這麼做。”
莫塔裡安半調侃地說到。
哈迪斯啞然失笑，還真是這樣。
小聰明嘛。
“你該期待他能不能到達合格標準，這個男孩的數據一般。”
“確實看得出來。”
哈迪斯點點頭。
“你看上哪個了？”
他反拋回問題，
莫塔裡安點了幾個人，哈迪斯簡單看了看，確實都是可以衝刺山頂的好苗子。
離孩子們登頂估計還有許久，於是兩人就開始有一搭沒一搭地嘮嗑。
向上，向上，向上
絕望，後悔，和恐懼死死地攥着他。
安泰的視線開始模糊，毒氣刺痛着他，裸露在外的皮膚開始變得鬆軟，輕輕一擦，就可以脫落。
他徒勞地捂着自己的防毒面具，破破爛爛的防毒面具早已無法提供什麼有效防禦。
他握着防毒面具的手早已被蹭傷脫皮，血液從那裡流出來，又很快在毒氣的作用下變色凝固。
肺部在劇烈地抽搐，難以忍受的刺痛自那裡傳來。
他快不行了。
死神的鐮刀正一下又一下地割着自己的喉嚨。
疲勞而被毒氣麻痹的大腦早已無法思考太多。
唯有執念尚在。
向上改變他的人生
從這裡離開他不要再耕作了.
“砰！”
安泰前面的人倒地了。
安泰沒有理他，麻痹地繼續前進。
前面躺着的“屍體”並沒有安泰想象中的那麼多，看來他們都繼續向上了
安泰繼續攀登着，就快到了.就快到了
他的前方早已空無一人，濃郁的毒氣甚至讓他無法分辨較遠的地面。
還沒到.向上，向上.
原本巨痛的肺部已經不痛了，痛苦已經消退，他只是很累很累
“砰！”
安泰雙膝一軟，躺倒在這冰冷的大地。
他兩眼一黑——
不！不能死！
安泰直接咬破了舌尖，來自口腔的微弱疼痛讓他清醒了一點。
束縛着防毒面具的條帶早就被毒氣侵蝕地斷開，這一摔，直接將安泰的口鼻暴露在毒氣之中。
他的口鼻處溫熱一片，那是血嗎？
下意識地，安泰將自己的臉埋入土地裡，緊貼着地面，這讓他好受了一些。
於是他伸出手，拖着自己的身軀緩慢地繼續向上。
他匍匐着。
向上向上
安泰的指甲崩開，有的折斷成了兩半，泥土摻了進去。
但他繼續向上，
點點紅色在他的身後被拖開，他的耳朵開始流血。
向上
一把大手溫柔地托起了他，冰冷的布落到了他的口鼻之上。
安泰用他正在流血的眼睛努力地試圖看清着他眼前的人。
那雙閃耀如星辰的眼眸正看着他。
“我的孩子，你足夠堅韌。”
於是安泰終於昏過去了。
莫塔裡安看着這個第一個到達山頂的選拔者，心情頗好地開始對安泰做緊急治療。
類似的事情，早在他建立反抗軍的時候，就已經做過千百遍了。
而現在，他可以耐心地等待第二位登上山頂的勇者了。