薄薄的雪花若即若離的飄蕩在空中，在北風的吹襲下，在空中打轉盤旋。
雪……熟悉的溫度。
在北境，春天從來都是那麼短暫，稍縱即逝。同樣稍縱即逝的，還有那些人和故事。北境大營安靜、秩序井然。羅德知道弗拉基米爾此趟來的目的，但是說實話，自己根本無心和這位偉大的將軍談什麼家國，談什麼人民。此刻，羅德想起的，只有丹尼斯。不知道女兒在基斯里夫城過得怎麼樣。是否會被卡特琳娜凌辱。
就這樣卑微一會兒吧，什麼家國，人民，那些都是虛的。多少人藉着家國和人民的名義做着自己的事，披着這張外皮來達到自己那些不可告人的目的。我現在只想念我的女兒……羅德對自己說到。
很快，基斯里夫雪鷹軍團的統帥弗拉基米爾便騎着高大的戰馬來到了軍營。北境軍營有着無以倫比的防禦工事，它搭建得猶如一座臨時要塞一般。可以看出弗拉基米爾臉上那驚訝的神情。但是這種表情在他那張飽經風霜的臉上一閃而過。和羅德一樣的年齡，和羅德一樣坎坷的經歷，甚至他的兒子都和羅德的女兒差不多年紀。兩人一見面便有一種似曾相識的感覺。
弗拉基米爾風塵僕僕，披着熊皮披風，身穿厚重的金屬鎧甲，走路時身上的鎧甲發出陣陣震顫聲。他的手裡握着超過手臂長的精鋼長劍，臉孔顯得滄桑而憂鬱，而羅德從這張臉龐裡看到了另外一種情緒——疲憊。這種疲憊不單單是身體上的疲憊，還有心靈上的。
“羅德，白熊領主。”
“是北境之王。”
弗拉基米爾走上前，很平靜的開口說到。而羅德的手下卻要他改口。被羅德搖手製止了。因爲，若是弗拉基米爾承認了北境之王，那麼他便沒有必要來這裡了。
“在冰雪女王卡特琳娜還未下位之前，基斯里夫只有一個王。”
弗拉基米爾不卑不亢的回答到。
羅德只是微笑，他並不是很在意這個頭銜，事實上，它只是一個頭銜而已。國王之所以強大，不是因爲他被冠以國王之名。而是他有足夠強大的實力，有足夠強大的手腕和凝聚力，有足夠的民衆支持他，相信他，肯爲他拋頭顱灑熱血。這纔是真正的王冠，比起用黃金和寶石鑄成的王冠更具威懾力。
“我們還是直入主題吧，弗拉基米爾元帥。”
羅德帶着禮貌說到。
他示意這位雪鷹軍團統帥坐下談，簡易的會談桌上擺着一些食物和熱咖啡。咖啡已經泡開，正冒着熱氣。給弗拉基米爾的第一感覺就是這位北境領主細節上做得還不錯。它沒有用酒，而是用咖啡。咖啡可以提神，屬於奢侈品，也算是實力上的一種展示。而酒只會讓人迷糊。
“直入主題……是的，我的主題就是不要戰爭。因爲你們根本打不過，我的軍隊裝備着基斯里夫最先進的武器裝備，我的士兵在戰鬥中成長。我們的部隊數量是你們的一倍多。而且，這還只是一部分，基斯里夫城還有射擊軍，還有南方各地的其他軍隊。這場戰爭，即便你們現在取得階段性的勝利，但是長久以往，你們絕對無法獲勝。”
弗拉基米爾拾起杯子，抿了一口咖啡，認真說到。他相當於單槍匹馬來談判，因爲只有兩名隨從騎馬一起。就這份氣概，羅德就已經十分欣賞他了。他讓羅德想起當初鐵皮入侵時，自己也是這般冒險北上。若不是對手，眼前這個男人絕對是一個值得深交的兄弟。
“朋友，弗拉基米爾將軍，我叫你一聲朋友，因爲我也不想與你爲敵。你是一個勇敢的將軍，值得人尊敬的將軍。若不是立場不同，我們本可以成爲戰友。”
羅德平靜說到——
“至於戰爭，同樣不是我想要的。北境爲什麼起兵，你知道嗎？”
羅德的問題讓弗拉基米爾陷入困惑，他一時不知道該怎麼回答這位所謂的北境之王。
“我們之所以起兵，不是爲了爭奪王位，而是爲了給基斯里夫一個更好的明天。告訴我，弗拉基米爾將軍，你的理想和夙願是什麼？讓我們以男人之間的對話開始吧，忘掉那些單純的戰爭與立場。”
羅德發問到。
話題的轉變讓弗拉基米爾有些猝不及防。他震了一下，平靜的回到——
“我沒有夙願，理想什麼的都是空話。我只知道，我宣誓效忠基斯里夫沙皇，自我父輩開始，一直到子子孫孫。”
“不，你有理想。你的理想和我一樣，我們見過太多基斯里夫平民過着貧困，毫無希望，毫無自由的生活，所以，我們都希望改變這一切。這便是北境起兵的根源。不要欺騙自己，朋友。你若是真的沒有理想，你不會來我這裡，你若真的沒有理想，你會直接帶着你的大軍，與我決戰。因爲這原本就是你的職責。然而，你沒有這樣，你在戰前來到我的大營與我談判，就是希望得到一些結果，一些你所期望的結果，那就是——你同樣不希望基斯里夫人民在這場戰爭中受傷流血。”
羅德一番話讓弗拉基米爾頓時無言以對。他並不是一個善辯的政治家，他只是一位將軍。一位可以爲國家拋頭顱灑熱血的將軍。他的出發點如此簡單，軍人本應如此簡單。但是，現在，他卻又如此複雜。從來沒有哪一刻，他的內心像現在這般矛盾。
“至於你說的實力問題，我想你忽略了一個因素。”
羅德一邊說着，一邊親自給弗拉基米爾的咖啡續杯。
“你忽略了一個問題，朋友，一支軍隊的戰鬥力從來不是用人數來衡量的。或者說你根本沒有研究過北境這支軍隊是如何成長起來的。讓我好好告訴你吧，北境，是基斯里夫北方的屏障。百年來，北方人民爲基斯里夫擋住了無數野獸人、野蠻人的入侵。我們原本就是在戰爭中成長起來的。你們所面對過的，我們同樣面對過。你們面對過百萬綠皮，我們同樣面對過，而且，你們沒有經歷過的，我們卻經歷過。當你們的軍隊受命回城，鎮壓基斯里夫城暴亂的時候，我和我的戰士們在北方最寒冷的山脈上，與綠皮周旋。我們面對過兇殘的格里姆格?鐵皮，我們面對過巨魔王索隆格……這些都是你們未曾遇到的，你們未曾經歷過的。我的戰士在無數次的出生入死中成長。他們每個人都是這個國家最強硬的勇士，北境軍隊曾經以不到三千人的規模，擊敗一萬多人的諾斯卡大軍。這樣的事情太多太多了，數不勝數。”
羅德說着，弗拉基米爾顯然有些震驚，他的杯子懸在半空中，久久沒有落下。
“沒錯，我們的裝備是簡陋了一些，連服飾都沒有辦法統一。我們的食物口糧是差了一些，那是因爲我們將食物送給了最需要的平民。全體北境軍官沒有享受過一次特別待遇，我們爲什麼而戰，我想你應該清楚了吧？弗拉基米爾將軍。不要認爲他們稱我爲北境之王，我就真心想當這個國王。若是同樣的境遇擺在你眼前，你會做怎樣的選擇？”
弗拉基米爾啞口無言，對方這番話是他出發前完全沒有想到的。一瞬間，他似乎明白了，爲什麼先前每次邊境起兵，或者首都暴亂，都以失敗而告終。而這次，北境勢力卻越來越龐大。思想攻勢，這是一把無形的刀劍，只要這位白熊領主在，他的事蹟，他的所爲，就是一股無形而強大的凝聚力。人民願意爲他而戰，這纔是根本。
“還有，你說你效忠基斯里夫沙皇。那麼，如果這個沙皇是一個暴君，如果她是一個叛徒，一個吸血鬼，那麼，你同樣效忠於他嗎？”
“是的，不要意外，我說的就是卡特琳娜。她早就是一個吸血鬼了。朋友，你還記得舊厄侖格拉德叛亂末期，大公爵科恩在首都發起的那場班達加皇宮圍攻戰嗎？”
“你認爲那些亡靈軍隊真的是一場意外嗎？連平民都在議論。只不過被卡特琳娜強壓下去了而已。朋友，我敬重你的勇敢和忠誠，但是，你應該忠於你的國家，忠於基斯里夫，而不是忠於一個將基斯里夫玩弄於股掌間的吸血鬼，她在利用沙皇的身份達成自己的目，你不希望終有一天，基斯里夫變成一片死亡之地吧？”
羅德言情懇切的說到。