符文祭司話音未落，周圍便響起一片唏噓之聲，包括野狼的戰士們在內，大家都對這個消息震驚不已。【首發】
太空野狼——或者說大約是所有的星際戰士戰團——都很少有半途而廢的習慣，不死不休纔是正常的情況。究竟是什麼樣的嚴重軍情，能夠讓野狼做出放棄一切任務緊急集結的決定來？
“狼牙堡被誰圍攻了？”有個野狼叫道。
“或者說是卡迪安之門那兒出了什麼事？”又有人猜測。
“我猜是泰拉出事兒了……”
是卡迪安之門。我默默想道，我們早就猜測到阿巴頓會來，但誰也沒想到會來的這麼快。
“集結的原因沒有說明，”弗爾海姆說道，“但我們做好最壞的打算就是了。”
“是最好的打算纔對，這將是前所未有的痛快戰鬥不是嗎？”
“就是，全軍集結這種大事兒，一千年都不一定能趕上一次啊！”
野狼的人羣中交頭接耳之聲越來越響，瀰漫出一股歡快的氣氛。
我卻無法融入到這歡樂中去，戰鬥對於我只是職責而不是享樂。況且，未來的戰鬥不會像他們想象的那樣痛快，很多人會在看到敵人之前死去，隨着被摧毀的戰艦一併化作宇宙間的塵埃，或者被鋪天蓋地的炮火乃至軌道轟炸淹沒在地面上。
他們中的絕大多數，將一去不返。
“爲什麼不跟我們一起歡呼呢，孩子？”弗爾海姆的傳訊在我腦海中響起。“這個時候，爲我們舉杯就好。”
他招招手，一桶蜜酒飛到他的手中，他把酒桶高高舉起，滾雷般的咆哮道：“今朝開懷暢飲，明日榮耀終歸！”
我也實在無法說些什麼。帝國的戰士們，要麼從不相信什麼宿命論，或者，即便明知道預定的宿命，也會義無反顧的迎頭而上。
所以，在這個時候，我們能做的也只有舉杯爲他們壯行了。
接下來的幾分鐘裡，我們一口氣喝光了大廳裡能找到的所有蜜酒。片刻間，包括那些強壯的芬里斯人在內，幾乎所有人都躺了，只能目送野狼們離開。
由於入場較晚的關係，我是勉強還能站着的少數人之一。當初我在瓦爾哈拉軍團接受過近乎純酒精的烈酒考驗，即便經歷了十多年的禁慾生活，依然不是區區一桶低度蜜酒所能放倒的。
於是我在西爾維婭的攙扶下，跟着野狼們穿過黑暗而幽長的走廊，送他們到戰艦另一側的機庫外面，送他們登機。
在長廊的盡頭，機庫的外面，阿爾斯蘭那方方正正的巨大鋼鐵之軀正站在那裡，旁邊站着弗爾海姆和厄迪恩。這是在遵守長官最後撤離的傳統麼？
然而直到其他士兵都登機完畢了，他們還站在那裡沒有離開的意思。反而是阿爾斯蘭朝我招了招爪子，示意我過去。
“過來，我的兄弟，我們有必要再見上一面。”阿爾斯蘭的擴音器裡發出緩慢而低沉的機械音，“跟凡人的每一次離別，都彷彿是永訣。”
不知是不是飛船裡氣溫變低了，我不由得打了個冷顫。雖說機械合成的聲音無法像正常的野狼那樣豪邁，可像阿爾斯蘭這種糾結到不像星際戰士的語氣，還是讓人有些很不習慣。
“就像之前我所說的那樣，我還欠你一杯酒，作爲你將我從戰場帶回來的報償。”阿爾斯蘭挪了一下身子，從陰影裡走出個機僕，機械臂裡抱着個鋼瓶。
之前我跟野狼合作過，自然知道這種用來盛裝危險液體或氣體的密封容器，在野狼這邊常常作爲蜜酒的容器。蜜酒對於野狼來說是跟彈藥一樣重要的補給品，經常要用軌道空降的方式直接從戰艦上丟進戰場。至於野狼的蜜酒，我曾經也見過，那可不是發酵和蒸餾的產物，而是用近乎純酒精的溶劑溶解了大量藥物——各種強效的麻醉劑、興奮劑和致幻劑等，否則單純依靠酒精是根本沒法讓星際戰士產生類似醉酒的效果的。
讓凡人去喝這種東西，弄不好會出人命的吧？
他朝前邁了兩步，向厄迪恩晃晃爪子，“來，幫我把這棺材打開一下。”
“你確定嗎，兄弟？這很可能會要了你的命。”鋼鐵祭司說道。
“我像是這麼脆弱嗎？頂多是提前睡過去而已，反正我也該到重新休眠的時候了。”
厄迪恩在無畏機甲上操作了片刻，隨着一陣輕微的鋼鐵摩擦聲和漏氣聲，同時撲面而來的，還有一股濃重的藥劑氣味。機甲的前裝甲緩緩向上張開，我看到了機甲的內部構造，看清了阿爾斯蘭的身軀。
我見過無以計數的悲慘和悲壯的死亡，但即便在想象中，我也從不知道生存居然也可以如此慘烈。
那是一具殘破的軀體，完全沒有四肢，軀幹部也被切除了大半，皮膚由於藥劑長期浸泡而變得褶皺，並且薄的近乎透明，沒有任何毛髮，其下隱約能看出肌肉甚至是內臟。他的肌肉已經高度萎縮乾枯，以至於所有骨骼都嶙峋猙獰的凸起來，皮膚則深深的凹陷下去，但那依舊寬大的骨架證明這軀體過去曾經確實屬於一名星際戰士。他的頭部枯萎得近乎骷髏，身體上插滿了各種各樣的電纜和導管，維持着他最後的生命之火，將他固定在那巨大的鋼鐵棺柩之中。
我能過回憶起阿爾斯蘭與我並肩作戰時的身影，他端着重爆矢在衝鋒中打出致命精準的彈幕，他用身軀撞到成打的叛變者，將他們踏作肉泥，他赤手空拳撕裂惡魔，將它們的屍體碎片當做武器揮舞，他的盔甲支離破碎，狼皮披風連同渾身的鬚髮都燃起烈焰，他在烈焰中發出怒吼，冰川在他腳下裂開，惡魔和混沌星際戰士都在他面前戰慄逃亡。這個超人般的星際戰士，怎麼可能會變成這個樣子？！
更大的問題是，這樣一個戰士，爲什麼能在變成這樣之後繼續生存下去？芬里斯人從生下來就能握住戰斧，能在冰冷的大洋中游泳，凡是無法做到這一切的，在誕生之初便失去了繼續生存的資格。而現在我面前的阿爾斯蘭，卻只能被囚禁在鋼鐵之中，憑藉無盡的藥物苟延殘喘下去，甚至是一口外界的空氣都有可能要了他的命。他所有的力量僅僅能勉強睜開眼睛，連發出聲音都難以做到。他如何能夠忍受這一切？
至少，我認爲我無法承受這份痛苦與屈辱。
“知道嗎，伊爾山，我曾經想象過，如果當初你沒有把我從艾斯蘭德那崩塌的冰川之下拖出來，而是讓我長眠在那裡的話，情況對我來說會不會好一點……”
阿爾斯蘭最終還是放棄了用自身**來發出聲音的嘗試，改爲使用無畏機甲的機械合成音。
我努力控制着自己的情緒，儘量讓自己的聲音顯得輕鬆，顯得符合芬里斯人方式的幽默感，“早知道你還剩一口氣的話，我應該給你一槍的纔對。”
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這一章批閱三週，增刪五次，最後寫出來跟原稿已經完全不同，羣裡那些之前看過原稿的應該能看出來。
這章很久就在構思，有足夠的激情去寫，但筆力卻不足以表現出來，很是慚愧。本來還想繼續改改，並且寫得更長，但昨天有位土豪君一次性給了天文數字般的打賞，感覺再不更新就說不過去了。