“駕！”
三人九騎在官道上瘋狂疾馳着。
……
長安皇宮。
林飛豹蹙眉看着一排鳥籠子，問道：“還不能認得路？”
鳥籠子裡的是隼鳥，餵養隼鳥的虯龍衛說道：“北疆那邊沒問題，南方還有些不熟悉。”
林飛豹蹙眉，“放一隻試試。”
“統領，一般都是一段一段的往前放，地面必須有人接應。若是冒險放去南疆，就怕回不來了。”
“兩次還不夠？”
這批隼鳥已經去過兩次南疆。
“不夠，少說五次。”
“放一隻！”
林飛豹知曉隼鳥很難養，珍貴無比，但當下局勢卻箭在弦上，不得不發。
“是！”
一卷紙被塞進小竹筒中，綁在了隼鳥的腳腕上。
撲啦啦！
隼鳥振翅高飛，在皇宮上空盤旋一週後，朝着南方飛去。
“要快！”
林飛豹說道。
……
德村。
老賊帶着人找到了當年的那個孩子。
“老夫不姓王。”
三十多歲的人就自稱老夫，在這個時候很常見。
養尊處優的男子讓老賊想到了宮中的內侍。
這裡是雄州城中的一處宅子，地處小巷中，壓根就不引人注目。
僕役們在邊上瑟瑟發抖，錦衣衛在四處翻找線索。
老賊繞着男子走了一圈，“你本姓王，告訴老夫，爲何改姓了陳？”
男子白白胖胖的臉上多了些疑惑，“老夫本就姓陳。”
老賊冷笑道：“你家豪奢，可這些錢財從何處來？再有，你所謂的生父不過是一個小吏，告訴老夫，你哪來的錢財！”
男子叫做陳墨，聞言他臉頰顫抖……
“說！”
老賊冷冷的道：“老夫見過無數貴人，但從未見過你這等渾身都是閹人氣息的！陳墨……你該叫王默！”
男子噗通跪下，顫聲道：“老夫也不知曉啊！”
“你自然不知曉。”
王默既然做了死士，必然不敢和家中溝通。但總歸會有些蛛絲馬跡。
“錢財從何處來？哪些人和你聯絡過！”
……
“錢財是個叫做黃鐸的人給的，今日給一些，明日給一些，小人問了爲何，他說是阿耶當初行商在他那裡有股子……”
“夥伴身死，還不忘給他那不知曉股子存在的孩子送錢，每年送，送出了一個富豪，這節操，難得。”
老賊譏誚的道。
可更多情況下是侵吞。
“每隔一陣子，黃鐸便會來一趟，送些錢財，問小人最近可有人接近。另外，他說了，阿耶有仇家很是厲害，讓小人沒事不許出城……最好少出門。”
難怪白白胖胖的。
“這是養豕呢！”老賊說道：“那黃鐸你可知曉在何處？”
男子說道：“他給小人說了個地方，說若是發現眼生的人在盯着小人，那便令人去……”
“拿下！”
老賊突然指着一個往後退的僕役。
僕役身形閃動，竟然有些修爲。
兩個隨行的錦衣衛好手撲過去，幾下拿住了僕役。
老賊得意的道：“老夫就知曉那人會在這裡放個眼線，拷打！”
一番拷打後，那人招供了。
“鄧氏？”
“鄧氏是雄州豪強！”隨行的錦衣衛說道。
“雄州豪強，咱們剛到，那邊估摸着還沒察覺，馬上圍住！”
……
當錦衣衛的人圍住了雄州鄧氏時，引來了不少人旁觀。
“哪來的？”
鄧氏的門打開，門子剛不耐煩問道，就被一腳踹開。
老賊率先走進來，目光轉動，“拿人，搜索！”
“領命！”
鄧氏家主急匆匆來了，怒不可遏的道：“你等要作甚？”
老賊冷冷道：“錦衣衛辦事，鄧氏當年的事發了！”
隨即就是一次地毯式的搜索。
“鄧氏是楊氏的附庸。”錦衣衛的人出去打探到了消息。
“楊氏？”
“對，潁川楊氏。”
老賊眯着眼，“要血流成河了。”
……
撲啦啦！
隼鳥落在了原南疆節度使府中，一個錦衣衛接過，解開隼鳥腳上的竹筒，弄了些食水給隼鳥。
他拿着竹筒找到了上官。
“雷華，問當年桑藤之事……大唐誰來求過桑藤……來人，馬上去找！”
當初南周覆滅後，宮女內侍們大多被遣散，雷華卻因爲年邁，家中親人多年未見，早已沒了親情，出宮多半會被餓死，故而他主動留下，幹些灑掃的活計。
宮中人太少了些，格外冷清。剛開始雷華有些不適，可漸漸的卻喜歡上了這等清靜的滋味。
掃地，吃飯，發呆，吃飯，發呆……他覺得這樣簡單的活着很幸福，不用動腦子，不用擔心什麼……
直至兩個錦衣衛走到他的身前。
正坐在臺階上曬太陽的雷華被籠罩在陰影中，他緩緩睜開眼睛，茫然看着兩個陌生人。
“錦衣衛辦事。”
“小人有罪！”
“你無罪，只是問話。”
“小人知無不言。”
“三十餘年前，大唐曾有人來求過桑藤，年胥說此事你知曉……是誰？”
“三十餘年前？”
雷華想了想……
“那年先帝還在，奴婢負責灑掃，那日有人來稟告，說誰……有人求藥，還說，這是……友誼……”
“誰”
“奴婢想想……”
兩個錦衣衛站在他的身前，一動不動。
竹筒裡的指令很急切，很嚴厲――務必查清此事，越快越好！
可雷華年歲大了，他坐在那裡想了許久。
“馬？不對！趙？也不對……”
半晌，他一拍大腿，“楊！對，就是楊！”
“哪個楊？”
“小人不識字，不過當時那人頗爲矜持的說：潁川楊氏會記得陛下的情義。”
“肯定？”
“肯定，以及確定！”
“馬上稟告長安！”
“領命！”
……
“郎君，該走了。”
孫巖勸道。
書房裡，楊新相在看書信，擡頭道：“已經收到了兩家回覆，都願意拼死一搏！”
“如何做？沒了人口，咱們只是砧板上的魚肉罷了。”孫巖很悲觀。
“起兵自然不妥，不過，若是那個孽種沒了呢？”
“刺殺？”
“那個孽種喜歡便衣出宮，帶着孩子去市井中轉悠。這是毛病！”
“這是冒險啊！”
“富貴……險中求！”
……
“是楊氏那邊令小人盯着那個孩子，若是發現異常，便稟告長安楊氏……”
鄧氏家主很快就招供了。
“妥當了。”
老賊出門，“回長安！”
……
天空中，隼鳥在飛翔着。
……
宮中，皇帝和羣臣在議事。
“朕說過，一切的一切都以吏治爲先，吏治不清，再好的利民國策也會害民。羅卿這裡回去要仔細斟酌，梳理天下官員名冊，能者上，庸者下。”
庸者下，指的便是大族豪強出身的官員。
“是！”
科舉之後，一大批新鮮血液即將步入官場。用不了幾年，整個官場都將會煥然一新。
皇帝把這叫做溫水煮青蛙，一步步把大族豪強出身的官員比例壓下去。當然，不是徹底趕盡殺絕，必須要留下一部分。
今日議事結束，皇帝愜意的回到後宮，李老二正眼巴巴的等着他。
“阿耶，你答應我的！”
“哎！”
皇帝捂額，再度覺得孩子多了很麻煩。
“太子呢？”
一隻羊是趕，兩隻羊也是放。
“今日東宮進人，殿下在那邊。”
“那就不管他了。”
……
馬溪跟着今日來東宮報道的幾個新人到了皇城外，隨即被引了進去。
進了東宮後，有人告戒，“莫要大驚小怪，莫要失儀……不可直視殿下。”
“是！”
到了一座大殿外，有內侍出來，笑道：“就是他們？”
“對，今年便是這幾個。”
內侍看了幾個新人一眼，：“跟着咱來吧！”
馬溪微微垂眸，跟着進去。
“殿下，這便是今年分到東宮的官員。”
“哦！”
這個聲音，怎地有些耳熟？
馬溪低着頭。
“何南！”
“下官在！”
“馬溪！”
“下官在！”
馬溪走出去。
介紹完畢後，太子說道：“你等都是新人，許多事還得慢慢摸索……”
這聲音……
不對啊！
馬溪失態擡頭。
坐在上面的那個少年，好生眼熟。
不！
他不就是在國子監裡廝混的那個少年嗎？
少年察覺到了他的目光，微微一笑。
他便是太子？
馬溪都囔道：“阿耶，咱們家的祖墳，冒的不是青煙，是青色的火啊！”
……
皇帝帶着李老二出了宮，就和一對普通人家的父子一樣，這裡看看，那裡逛逛。孩子要買這個，父親板着臉說不好……
一路轉進了小巷子裡。
春天到了，探出圍牆的枝頭上有了綠意，鳥兒在枝頭上梳理着羽毛，不時清脆鳴叫。
“阿耶，我們去吃那個肉餅吧！”李老二牽着父親的衣袖央求。
“這一路你都吃多少東西了？”
皇帝板着臉，突然擡眸看着圍牆上，伸手把李老二摟住。
“陛下，退！”
林飛豹喝道。
皇帝已經摟着李老二退到了後方，剛走，圍牆就轟然崩塌。
煙塵中，十餘男子衝了出來。
“殺！”
皇帝身邊只有六個便衣侍衛，那些刺客見狀不禁大喜。
“他死定了。”
皇帝搖頭，“這是何苦來哉？石頭！”
便衣的韓石頭飄然而去。
！
只是一掌，就拍死了一個刺客。
接着一拳再度擊飛一人。
“是韓石頭！”
“這個狗賊的修爲竟然如此了得！”
捷隆疾步跑進小巷子，彷彿沒看到刺客，到了皇帝身邊說道：“陛下，那些大族家主此刻就在楊家。”
“狗急跳牆，該收網了。”皇帝轉身就走。
“阿耶，我看看嘛！”
“小孩子不要看。”
“爲啥？”
“血腥！少兒不宜！”