公元1118年，宋徽宗政和八年，與原本的歷史一樣，宋金兩國終於達成協議，結盟共同攻遼。
宋徽宗趙佶聽取護國天師傲長風的建議：任命樞密使童貫爲主帥，太尉宗澤及西北禁軍都指揮使种師道爲副帥，新任太傅李綱爲監軍，宣武將軍韓世忠爲前軍主將，楊威將軍岳飛爲前軍副將，共領大軍二十餘萬，於五日後出兵伐遼。
對於這次北伐，朝廷中的大部分官員都持悲觀態度。因爲近百年來，大宋不管是抵禦遼國，還是對西夏用兵，雖然也有幾次小勝，但大多都以失敗告終。
別人沒有信心，傲長風其實也沒有把握。但他知道時不我待，他要借這次北伐的機會，好好提高軍隊的戰鬥力。
在中原王朝的歷史上，漢朝曾經北逐匈奴、南定百越，唐朝也曾東征高麗、西滅突厥。可爲何到了宋朝，就不一樣了呢？大宋先是被遼國打得俯首稱臣，接着又在西夏面前屢屢受挫，將來甚至會被金國攻破都城，直到最後覆滅於蒙古鐵蹄之下。
是大宋的軍隊不堪一擊嗎？
就這個問題，傲長風小的時候便請教過傅經綸，傅經綸也詳細地向他說明過：
宋朝的軍隊人數堪稱歷朝之最，宋神宗的時候，達到了空前的一百二十五萬，幾乎佔據全國人口的二十分之一。
可這麼多的軍隊，卻仍然是屢戰屢敗，其中原因就關係到了“流民”問題。那些因爲土地被霸佔，或者因爲天災人禍而流離失所的農民，他們無法生存，只能成爲乞丐、盜賊和流浪漢。朝廷爲了避免他們暴動，便出錢僱他們當兵，即宋朝歷來貫徹的“募兵制”。
這種制度使宋朝成爲歷史上除西晉外，唯一沒有發生過全國性農民起義的王朝。梁山宋江和浙江方臘的起義，其實範圍很小，都沒超出一個省。宋江後來歸附朝廷，即所謂的“招安”，便是這種制度造成的。
“募兵制”雖然解決了社會問題，卻嚴重腐蝕了軍隊力量，是導致宋朝在軍事上一敗塗地的主要原因。因爲“募兵制”所招收的士兵都是終身制，年年招兵，又無人退役，遇到災年，災民們更是通通當兵。所以軍隊人數不斷膨脹，朝廷的軍費開支也越來越大。可偏偏宋朝又是歷代最富裕的王朝，儘管軍隊人數衆多，但待遇卻絲毫不差。於是久而久之，那些遊手好閒的混混與無力謀生的老弱病殘也充滿於軍隊之中。
對這些“混飯吃”的士兵來說，當兵不是爲了保家衛國，就只是爲了掙錢。每當打仗的時候，將軍們要是不許諾豐厚的賞賜，他們根本不會奮勇殺敵，而是敷衍了事。如果戰況稍微不利，他們更是會掉頭就跑、一潰千里。
士兵的素質每況愈下，戰鬥力當然就越來越差，但還有更糟糕的：宋朝嚴格控制武將權利，各支軍隊中的主將都由文官兼任，而且調動頻繁，往往一名將軍在所屬部隊待不了半年，就被調往他處。長此以往，各支軍隊都“將不知兵、兵不識將”，打起仗來就不用多說了。
傲長風爲了解決軍隊的問題，已經想過了很多辦法，但又都被他一一否決。他明白，軍隊已經“病入膏肓”，想要徹底治癒絕不是一朝一夕的事，他只能走一步算一步了。
……
天師府中，傲長風、趙澈、宗澤、李正浩、李綱、韓世忠、岳飛齊聚一堂。
堂中牆上掛着一副巨大的地圖。圖中宋、金、遼、西夏各國的山川河流、大小城鎮都標註得十分清楚。
“今日請大家前來，是想問問各位對這次北伐的看法。”
傲長風知道，在場衆人都還不明白他爲何贊同北伐，所以特地搞了個會議。
剛從四川調回京城的李綱首先道：“恕李某直言，此次北伐實乃費力不討好之舉！”
“願聞其詳。”傲長風並不生氣。
李綱侃侃而談：“我大宋與遼人相鬥近百年，勝少負多，而且都爲防守。雖此次有金國夾擊，但按盟約，我大軍必須深入遼國腹地，攻其城鎮。我軍守且力不從心，何況攻乎？即便能僥倖取勝，也必然損失慘重，得不償失啊！……而且大遼若滅，則金國獨大。金人善戰，其性貪婪，滅遼後定會視我大宋如待宰羔羊，脣亡齒寒也！”
“李太傅所言極是，長風深以爲然！”傲長風點頭。
“那你爲何還贊同陛下出兵？”李綱一頭霧水。
傲長風微笑不答，而是看向岳飛：“小飛，你有什麼想法？”
岳飛心中早有想法，可還是謙虛道：“弟子雖然才疏學淺，但也有一點愚見，說出來還望師尊和各位大人勿笑。”
“但說無妨，不必過謙。”傲長風向岳飛投去一個鼓勵的眼神。
“是。”
岳飛向衆人拱了拱手，緩緩道：“晚輩以爲，金國如今兵強馬壯，而大遼卻已日落西山，即使我大宋不出一兵一卒，用不了幾年，金國鐵騎也可橫掃大遼。到時，金國再乘勝南下，我大宋一樣難以自保……兵者，養不如練，練不如戰。我大宋之兵疲怠已久，戰力甚弱，只有以戰代練，纔可成就鐵血之師。此次北伐，其實旨在練兵，而不在滅遼。”
“原來如此！”
“有道理啊，我大宋是該趁這個機會好好練兵。”
“怪不得被天師看重，這小子還真有些見識。”
岳飛說完，其他幾人紛紛點頭，對他的話表示讚賞。
傲長風也很滿意，伸手拍了拍岳飛的肩膀：“說得不錯，但還不是爲師全部的用意。”
“哦！師尊還有其他打算？”岳飛有些詫異。
傲長風也不賣關子，直接向衆人道：“此次出兵，其一當然是爲了練兵，其次則是藉機除掉童貫和樑師成，這其三嘛……”
他走到地圖前，將手指向圖中一處：“攻打西夏！”
“什麼！？”
在場衆人齊聲驚呼。