時光匆匆，大雨依舊。轉眼之間，傲長風與李乾順約定的十日之期便已到了第九日。
西平府的大夏行宮之中，李乾順向負責收集情報的野利歸盛道：“野利將軍，明天就是大軍開拔之日，如今鹽州那邊情況如何啊？”
“呃......”
聽到問話，野利歸盛連忙躬身回答道：“回稟陛下，據探子來報，鹽州城這幾日風平浪靜，二十萬宋軍也因爲大雨的緣故，一直沒有進行任何操練。不過......”
“不過什麼？有話直說！”
“是！”
見野利歸盛吞吞吐吐，李乾順不禁眉頭微皺，而野利歸盛偏頭看了旁邊的察哥一眼，然後才接着道：“不過宋軍最近兩天忙着在城守府張燈結綵，採購物資，好像是......在籌辦什麼喜事。”
“喜事？難道是李銘瑄準備納妃了嗎？哈哈哈......他只不過乃傲長風身邊的一個傀儡，如今竟真把自己當成了皇帝！哈哈哈......真是可笑、可笑呀！”
聞言，李乾順不由發出一陣輕蔑的譏笑，但野利歸盛卻十分忐忑地插嘴道：“稟陛下，這......這大婚之人並非李銘瑄，而......而是大宋十皇子趙澈。”
“趙澈！？”
李乾順略微吃驚，止住笑意後馬上又追問道：“那麼他的新娘是誰？可是我大夏女子嗎？”
“這......這......”
野利歸盛額頭冒汗，欲言又止的同時，再次將目光瞟向了察哥。
見狀，察哥頓感不妙，趕緊朝李乾順下跪道：“陛下恕罪！那......那新娘應該是......應該是微臣的愛女，暮雪是也！”
“什麼！！！怎麼會是暮雪郡主？其中是何緣由，你快快向朕道來！”
“臣遵旨......”
在李乾順三分惱怒七分疑惑的注視之下，察哥很是無奈地解釋道：“稟陛下，逆天神君謀逆罪行敗露之前，那傲長風與趙澈曾悄悄混入大夏，並對微臣一雙兒女有過救命之恩。而後來鹽州之戰，微臣爲了力保大夏社稷，又以兒女作賭注，與傲長風打了一賭。可誰知宋軍火器犀利，鹽州一日之間便告失守......微臣願賭服輸，所以才......”
“唉......好啦，朕大概都明白啦！晉王快快請起吧！”
出乎察哥的意料，李乾順聽完解釋之後居然怒氣全消。只見他輕輕將察哥扶起，然後便語重心長地道：“晉王爲了大夏江山，不惜用自己的親生兒女與敵方對賭，此情此志難能可貴，真是讓朕感動萬分啊！不過......”
說到這裡，李乾順卻又突然話鋒一轉道：“不過塞翁失馬、焉知非福，在我大軍正欲出兵之際，整個鹽州城卻恰好沉醉於喜慶當中......呵呵呵......這或許就是冥冥中的天意，除了天佑我大夏之外，晉王也真是居功至偉呀！”
“啊！陛下過獎，微臣......微臣愧不敢當！”
看着李乾順滿臉讚許的笑容，察哥心裡卻很不是滋味。因爲暮雪畢竟是他疼愛多年的女兒，可就在此愛女的大婚之日，他這個當父親的竟不能給其祝福，反而是要領兵與夫家廝殺。所以思來想去，察哥又很是傷感地向李乾順道：“陛下，小女與趙澈成婚之日，確實是我軍奇襲鹽州的最佳時機，可......可微臣就這一個女兒，還望陛下能保住她和趙澈的性命。”
“這是當然！”
察哥剛剛提出請求，李乾順便欣然點頭道：“請晉王放心，此戰朕只會針對傲長風和李銘瑄，其餘人等，朕一概讓他們安然無恙！”
“這......微臣多謝陛下體諒！”
聽到李乾順說出“傲長風”三個字，察哥心裡又霎時一驚。他總覺得事情好像哪裡不對勁，但具體是什麼地方不對勁，他一時卻說不出來。
......
翌日一早，西平府南城門之前，十五萬西夏士兵在大雨中筆直而立、整裝待發。
爲了能以最快的速度奔襲鹽州，打宋軍一個措手不及，李乾順這次出兵可謂是下足了血本，十五萬大軍人人都配有一匹坐騎，幾乎是將全國所有的戰馬抽調一空。不僅如此，整個大軍根本沒有攜帶任何攻城器具，就連士兵們隨身的口糧也僅僅只供兩日之需，而李乾順之所以這樣安排，就是打算破釜沉舟，賭鹽州宋軍在皇子大婚期間毫無防範。
等一切準備就緒，頭戴金盔身穿金甲的李乾順策馬來到大軍面前，高聲喊道：“党項族的將士們！此次攻打鹽州，成敗關乎大夏國運，朕不僅命令爾等冒雨前行，更期望爾等奮勇廝殺......此刻時辰已到，全軍快馬出發，今晚子時之前，所有人必須趕至鹽州城下。中途若有叫苦叫累者、擅自脫逃者，殺無赦！”
“是！奮勇殺敵——收復鹽州——”
隨着皇帝的一聲令下，全體西夏士兵振臂高呼，緊接着，十五萬匹戰馬便嘶鳴陣陣、拔蹄飛奔。
眼看黑壓壓的大軍在雨水中越跑越快，李乾順又回頭向前來送行的曄蒙道：“曄蒙啊！朕與晉王離開之後，西平城就由你來把守。另外......朕知道你對幽蓮姑娘一往情深，但大丈夫爲國爲民，千萬勿要不分輕重啊！此戰勝負難料，若朕僥倖成功，回來便一定赦免幽蓮，讓你們團聚。可萬一若是失敗，則幽蓮還是我們重要的籌碼......所以，你這兩天可以去大牢探視幽蓮，但絕對不能將她釋放！你......聽清楚了嗎？”
“清......清楚，末將謹遵陛下旨意！”
“嗯......你好自爲之，朕去也！駕！”
暗暗吞了一口口水，曄蒙趕緊低頭領命，而李乾順滿意地點了點頭，然後便拍馬隨大軍而去。
......