“年輕人，你這是要過渡嗎？”舟子年紀雖大，卻聲如洪鐘，尚未靠岸，已震耳欲聾。井明不禁暗暗驚奇。
“是啊！老爺爺，請問過了此河，那邊是不是陽城地面？”
“正是正是！快上船吧！”老者一邊說着，一邊將長長的竹篙插入岸邊的泥土中，扶着竹篙站立，擡頭望着井明。
井明這纔看清，老者是個駝背。
井明略微遲疑了一下，心裡想着要不要就此過河——在他的計劃裡，是要在鵝城再逗留一日，探聽一下鵝城衙門裡的消息，但卻不由自主地來到了清河邊！
“年輕人，快上船吧！老漢我只收你一個子兒！此刻不走，天色晚了，沒了擺渡人，可就過不去了！”老者以爲他可能是顧慮會花很多錢。
“那……好吧！”井明心想，那就先去陽城，然後再過洛城，到都城去！於是就將行李放在船艙裡，自己也小心翼翼地坐了上去。
“年輕人，第一次乘船吧？”老者邊撐着船邊問道。
“老爺爺你怎麼知道的？”井明很好奇。
“哈哈！放心，不會掉下去的！儘管把你的手放開！眼睛不要盯着船邊上，要往遠處看，往對岸看！不然，你一會兒就會頭暈的！……哎，對嘍，順着船的脾性，它怎麼晃，你就怎麼晃……就這樣！是不是舒服多了？”老者耐心地囑咐道。
這是井明纔看清楚，原來這船的四周，還有很多鼓囊囊的東西呢！
“老爺爺，這鼓鼓的是什麼？”
“喲！羊皮筏子呀！聽你口音，應該就是鵝城人吧，怎麼連羊皮筏子也沒有聽說過，沒見過？”老者笑嘻嘻地問道。
“這倒是聽說過，小時候，我爹給我講過！”井明小時候，的確聽說過這個羊皮筏子，但從來沒有見過。
“看樣子，你該有二十了吧？”老者問道。
“是，剛剛二十歲。”
“那你爹有沒有給你找個媳婦啊？”
“我爹……我爹他已經故去了……不過，我已經成家了。”這一句回答，勾起了井明的雙重心事，一是父親早已故去，大仇卻仍未得報；二是家有嬌妻美妾，此刻恐怕正倚窗而望呢……
“我家也有個小子，今年也快二十歲了，可惜啊，他爹我沒本事，沒錢給他找個媳婦……唉！世事艱難啊！”說完這話，老者有一陣子沒有說話，只能聽到船行水上，水聲嘩嘩，偶有魚兒躍出水面，與划水聲相應和。天色漸晚，對面被籠罩在一片茫茫的暮色之中。
“老爺爺，您今年貴庚幾何？有幾個子女啊？”井明對老者產生了些許好奇。
“老漢我今年不多不少，整整八十了！本是無兒無女，連個老伴兒也沒得！可是你說巧不巧，後來偶然之間，卻得了一個兒子！”老者話語中帶着些許慶幸。
“是嗎？從哪裡得來的？難道是從天上掉下來的嗎？”井明覺得老者很有趣，便開玩笑道。
“那還真可以算得上是從天上掉下來的！——反正咱們萍水相逢，說給你聽聽也無妨！……”
老者一邊撐着船，一邊打開了話匣子：“老漢我從小就沒了爹孃，名字也忘記了，只記得自己姓李，後來跟着村裡的一個放羊的老頭長大，我就叫他爺爺。後來我爺爺沒了，我賣了羊，給他買來了棺材葬了。懷裡揣着剩下的錢，就來到了這陽城，正好這陽城地面上有個姓鄭的，是開綢緞莊的大商家……”
一聽到姓鄭的，再聽到是開綢緞莊的，井明馬上來了精神：“這不恰好和鄭文禮那壞蛋的情況相吻合嗎？難道說……”
井明急忙說道：“是嗎？那綢緞莊有名字嗎？”——因爲有很多商家都是沒名字的，直接把所賣的商品作爲名字，例如自家曾經的鐵匠鋪——“金鋪”，街上吃飯的地方——“面”，賣酒的地方——“酒”等等。
“有名字！叫什麼‘衣裳’？反正咱也不識字，大概差不多就是這個意思了，對了，就是‘衣裳綢緞莊’，綢緞就是用來給富貴人家做衣裳的嘛！”
井明道：“那就是了……老爺爺，接着說啊！”
“那個老闆正好想要找個下人，我這就去他家裡做工了。咱是下人，吃的喝的雖說不好，但也比那些街上流浪的乞丐強吧？當然了，和鄭老爺那樣的一日三餐大魚大肉的，沒法比！”
井明道：“後來呢？——”
“後來呀……小夥子，靠岸了！不說了不說了！看我這老漢，莫見怪莫見怪啊，俗話說啊樹老根多，人老話多，不管認識的不認識的，就會信口胡說……”
“別呀！老爺爺，我正想聽您講呢！”
“老漢我也想講給你聽啊，可是這不，你該找個旅店住下了！我呢，也該回到自己的小窩棚裡去嘍！再見了客官！”
“那……這樣好不好？我今晚上就住到您家去，就當是住店了，我給您付錢，您看怎麼樣？“
“小夥子，莫開玩笑了！我那小窩棚裡，怎麼住得了您呢！再怎麼說，您這也是走南闖北的，見過大世面，又是行商，兜裡不會缺銀子的，我……關鍵是它也住不下呀！”
“老爺爺您言重了，我僅僅是一個做小買賣的，哪裡當得起‘行商’二字！放心吧，我也是窮苦出身，再怎麼小的地方，我也能呆，你就放心吧！我是真的想聽您講講您的故事啊！”
“好吧！既然小夥子你是真心實意想聽我老漢講啊，那我就答應你！”
“太好了！”說着，井明就揹着行李，等老漢繫了船，跟着老漢在夜色中七拐八拐地來到了一個窩棚前。窩棚裡亮着微弱的燈光，應該是有人在，不用說，裡面該是老漢的兒子。
“就是這兒了！”老者放下了繩子、竹篙之類的東西，朝屋內喊道：“夕兒啊，有客人來了！”
話音剛落，從屋內走出一個個頭矮小的年輕人。由於是背對燈光，一剎那間，井明有點兒恍惚：“這不是自己的叔叔李牛嗎？”但隨即明白過來，急忙施禮。