“姐姐……我……”鳳儀有很多話給小嬋說，但卻一個字也說不出口。
“你一定是擔心咱們的夫君了吧？妹妹別擔心啊，咱家夫君既有文才，又有武功，再加上性格軟中有剛，做事謹慎，不會有事的啊！妹妹你只管好好吃啊，喝啊，睡啊，讓孩子在肚子裡好好長，等咱的夫君回來，就生出一個胖兒子給他看！這纔是你的功勞呢！”
鳳儀聽了，眼淚流得更厲害了，她囁嚅着想說什麼，卻說不出，只得點頭又點頭，最後來了一聲：“姐姐……”就又撲進小嬋的懷裡哭起來了，但這一次心裡開始是滿滿的感激，到後來竟然成了滿腹的心酸：“都怪井明這小子！要是他在家，我鳳儀就可以抱着他哭了……”想着這些，她不由得將小嬋抱得更緊了些。
“好了好了，我的好妹妹，別哭了好嗎？小心肚子裡的小苗苗！”小嬋掙脫鳳儀的懷抱，將鳳儀扶至牀邊坐下，替她擦乾眼淚，仔細端詳：
“呀，我的鳳儀妹妹，哭過之後，越發顯得水潤了，怪不得咱們那個壞小子那麼喜歡你，成婚的那天，連着要了你三次，我都差點兒嫉妒你呢……不過你這肚子也真爭氣……”說着隔着衣服撫摸着鳳儀的小腹，“也不知道是個男孩兒還是女孩……”
鳳儀心內的種種思想，這才聚焦到了肚子裡的孩子這裡，開口說道：“男孩！”
錢小嬋道：“你怎麼知道？”
許鳳儀道：“就在他走後的那天午睡時，我夢見有個老婆婆前來，告訴我說‘恭喜你呀姑娘，你有兒子了，他將來是一個蓋世英雄’……我醒來時還在納悶，以爲只是自己日有所思，才做了這個夢……反正我覺得他是個男孩！”
“太好了！若是個男孩的話……我將來就給咱們家生一個女孩，湊成一個好字！”……
不提井明兄弟的嬌妻美妾閨房蜜語，卻說井明兄弟懷揣使命，這些日子都去了哪裡？
原來，井明兄弟下山之後，喬裝成一個做小生意的，一路上搖着撥浪鼓，賣一些針頭線腦的玩意兒，走街串巷。他先是來到了鵝城。鵝城自從上次經過戰爭之後，更加破敗了。井明當年的家園早已被一把火燒光，只剩下了斷壁殘垣。嘆息片刻，他也到了許捕頭，也就是鳳儀的家門前看了看，同樣是斷臂殘垣。一路上的髒兮兮的乞丐從城東到城西，三三兩兩，沒有斷過。一街兩行的店鋪多數已經倒閉，剩下開門的不到一成，還都是貨架子上幾乎全空……
城中如此，鄉下不用想就知道，百姓的日子該是何等艱難……路過紅樓所在，井明心想：“我李牛叔叔的相好，那個叫紅辣椒的，不知道還在不在？如果在的話，見一面，給她報個平安也好……”
想到此，井明就湊上前去，眼前的紅樓招牌還在，但上面的紅漆金粉早已斑駁，但所喜裡面尚且有人。
井明拉着門口一個大問道：“大爺，請問……”
大爺擡起一雙渾濁的眼睛，空洞地望着井明問道：“老漢耳背！你大聲點兒！”
井明本不想聲張，但此刻不得不對着大爺的耳朵，大聲喊道：“請問紅辣椒……哦，不，有個叫小紅的，還在不在？”
井明以爲自己的聲音已經夠大了，但大爺還是沒聽清，問道：“什麼？你大點聲！”
只得大喊道：“我找小紅！”旁邊有個面弛色衰的女支女聽到了他的話，轉過頭來，漠然地看了他一眼，上下打量了一下他，撇撇嘴走開了。
“小紅？死啦！”老頭眨巴一下渾濁的眼睛，無牙的嘴巴張得老大，強調了這個“啦”字。
“什麼？死了？怎麼死的？”井明大聲問道。
“嘿嘿！怎麼死的？這兒的女人啊，死法只有一種！花癆！”老頭伸長了脖子，這一次強調的是“花癆”這兩個字。
井明深吸一口氣，他雖然不知道這“花癆”究竟是怎麼一回事，但可以猜得到。
“謝了大爺！”井明說着，將幾個錢放進了大爺補丁摞補丁的膝蓋上。
“……這兒的女人啊，死法只有一種！花癆！……”這聲音，在井明的耳朵裡來來回回地響着，久久不去。井明揹着包袱，撥浪鼓也停止了搖動。
“可憐的小紅……可憐的李叔叔……還有綠荷……”想起李叔叔將自己當年的風流韻事講給井明聽的時候，井明心裡其實是懷着一種羨慕嫉妒的想法的，他也希望自己將來能夠遇到重情重義的綠荷一樣的女人，也希望能夠遇到癡/情/嬌/柔的像小紅一樣的女人，甚至更多更多在歌樓技館裡的那些妙齡少女，但是如今，他卻對這些女人的命運感到了深深的同情。
而與此同時，他也開始同情起自己的李叔叔來。一個看起來從不會憂愁的人，其實一直過着的是一種令人悲嘆的生活……
難道不是嗎？井明一邊慢慢地在街上走着，一邊回顧着李牛叔叔的經歷。
從小沒了爹孃，和自己的爹井石頭一起，流浪到洛城鐵匠鋪裡當學徒，因吃不了苦而中途棄學，開始在社會上游蕩，做過乞丐，做過小偷，最終上了黑山，與武總舵一起幹了些爲官府所不容的狂事；穿梭於煙花之地，欠下了一些風流債務；如今年紀已老，卻仍舊孤身一人，夜無老妻相伴宿，日無子孫奉晨昏，真乃哀哉可憐也……
這樣想着，不覺已經來到鵝城郊外，清河岸邊。
站在清河岸上，極目遠望，只見遠山蒼茫，白水泱泱，落日淡黃，已半入清水。秋風漸起，吹得岸邊溼地蘆荻白絮紛紛揚揚，像是飄落了大雪一般，不由悲從中來，雙淚欲墮——人生一世，草木一秋，信哉斯言！
“喂！——”此時，井明忽然聽得彷彿有人在喊，急忙回首望望，除了自己，並無他人！
正在迷茫之際，又聽得一聲：“喂！這兒哪！——”原來聲音來自清河水上！
井明定睛再看，只見茫茫清水河上，遠遠漂過來一葉扁舟。扁舟漸近，井明這纔看清楚，划船的是一個老頭，帶着斗笠，年紀少說也有六十餘了。