“你認錯人了。”肥蝦一甩手，逕自往店裡走去。
墨紫心想，這不是瞎扯嗎？認一個可能錯，認三個都錯，完全說不過去。
那人四十上下，黑胡絡腮，大鼻子上長一粒肉息。春暖乍寒，只穿一件粗麻布衣，挽着袖子，露小臂上鯨形刺青。
他讓肥蝦甩了手，目光就充滿着不可置信，叫一聲灄二。
水蛇卻理都不理，緊跟着他家大哥。
只有臭魚，嚴抿着嘴，常常嘻嘻哈哈的表情一掃而空，冷得有些令人發怵，盯着對方好一會兒，嘴角歪出不屑。
“鬱三兄弟，你……”那人面部已經從方纔的驚喜變成尷尬。
“誰是你兄弟？”臭魚哼了一聲，一把推開他，大踏步朝兩位兄長追去。
等大夥兒圍一桌坐好，墨紫看那人神情灰敗，站在那兒，望着這邊，似乎猶豫要不要過來。°
“墨哥不必理他。”肥蝦順墨紫的視線看去。
“此等小人，忘恩負義，我早知道他不會有好日子過。”臭魚叫來一罈老酒，輕鬆拍開泥封，頓時酒香四溢，“看他那身行頭，竟是越混越回去。大把年紀，倒像當人跑腿的幫子，真他孃的慫。”
“小弟，他已經與我們無關。”水蛇接過酒罈，爲墨紫倒酒，又給贊進他們一一滿上。
“這個老小子沒事跑華州來蹦達個鬼，還跟咱們假親近，就像咱哥仨活得好，他真高興一樣。我看着心煩！”臭魚的脾氣是不說出來不會舒服的。
“行了。”肥蝦老大發話，“吃酒。不吃酒，就吃飯。閉上嘴。”
有了這樣的突發狀況，吃飯就真的變成了吃飯，也沒跟人打聽到什麼。只不過，臭魚哥仨的那位舊識會賬時，短了店家一錢銀子酒錢，令夥計嘮叨好半天。那人大概是熟客，厚着臉皮說賒幾日，很快就能有一筆進項。
那人苦苦哀求的時候，沒有朝臭魚他們看上一眼，讓墨紫相信他總算有點男子漢氣概，並無打算問他們借錢。
他走了之後，墨紫聽夥計跟掌櫃抱怨。
“掌櫃的你心腸也太軟，姓喬的都欠了咱們店裡多少酒錢了，加起來少說有五六兩銀子，怎麼還讓賒賬呢？”
掌櫃嘆口氣，“你想要賬也不看看對方是誰。”
夥計呸一口，“他是鯨幫的又怎樣？鯨幫勢力不到冕城，這兩年纔有些船幫子走動。咱這裡是華州府城，有刺史府，各衙門司府，還有州軍，他們就是想鬧事，也得看地方。”
掌櫃這麼說道：“你也想得太簡單了。鯨幫幫主於中可不是好惹的。兩年前咱聽都沒聽過鯨幫，如今，交給他們保護費的店家有多少？要不是有喬老四常在咱們店裡坐着，恐怕人也收到我頭上來了。五兩銀子算什麼？真要交錢給那些人，五十兩都不夠。算了，他說還就一定還，多半是有活了。他那活，你新來的，所以不知道。平時無事，可是幹一次就賺一次大的。他上回還說，冬月裡他最窮，得等開春。咱也等着吧。”
這時又有兩桌客人要結帳，夥計連忙去了。
當晚，墨紫翻來覆去睡不着，不知怎麼，白天遇到喬老四的情形在眼前一次次重放。只好披了外衣出艙，想吹風定神。
船板上很靜。入港的船猶如在母親的懷抱，人人踏實。除了輪值守夜的，或下船去找樂子，或已經進入夢鄉。
“墨哥？”桅杆??響，從上面翻下個人來，正是臭魚，“還不睡啊？”
“今晚上不是你值夜，你不也沒睡？”墨紫看到他，並不驚訝。她早知三兄弟身手不凡，恐怕身世也不凡，只是不好問出口。
“心裡煩，睡不着。”臭魚的視力非常好，所以最常待的地方就是望桶。
“我也是。那個喬老四——”見臭魚皺眉，她立刻說仔細，“我無意探聽他和你們的恩怨，只對他接什麼活還錢感興趣。”
臭魚好奇，“這是爲何？”
“你不覺得他那活聽着有點熟悉麼？”墨紫細數給臭魚聽，“幹一次就能賺一次大的，冬日裡沒活春日裡忙。不會是農人，也不會是漁夫，很像不正經買賣，更像——”
“走私貨！”臭魚嘿喲便跳起來。
“走私貨。”墨紫輾轉反側不能睡，就是這個念頭縈繞不去。
“那老小子好酒好賭，這種事他能幹得出來。”臭魚似乎忘了自己也當過私貨販子，“墨哥，他要是走私貨，就一定有一條安全的暗線。咱們只要跟着他，何愁進不了玉陵？”
“我只不過是這麼猜，究竟是不是，也難說。”墨紫謹慎，“而且，他和你們兄弟三人有舊隙，我怕打聽他的事讓你們不自在。”
“墨哥，不自在的不會是我仨兄弟。”肥蝦從另一頭繞出來，身後跟了水蛇，“我三人隱姓埋名實屬無奈。跟着墨哥這麼久，靠盡墨哥的風光，我們才活得不再憋屈。如今，也是時候坦坦蕩蕩做人，總不能因爲我們以前，連累了墨哥。”
臭魚三兄弟曾是大周黑民，所以一開始他們只當臨時船伕，從不在一處常住，由此避開官差查驗。後來雖然幫墨紫辦事，但一下船就待在望秋樓裡，兩點一線，甚少四處走動。進了紅萸之後，更是不挪窩。最後，他們讓墨紫混在丁修牛皋等人一起，申請了臨時戶籍。江濤是最有機會查出三人黑民的人，不過當時他讓白荷的手藝揪着胃，又挺推崇着墨紫，沒有抓着不放。因此有了全新身份，姓陸，分別叫陸峽，陸灄，陸鬱。至少，臨時戶口是這麼報的。
“報的是真名。”臭魚見大哥二哥這麼出現，就知是跟墨紫說開的時候了，“大哥說，要是連祖宗的姓爹孃給取的名都改，乾脆哥仨一道投江算了。”
這哥仨投江？是自行了斷，還是禍害龍宮？墨紫知道這時候不該笑，卻忍不住抿嘴，“走，上我屋裡說去。”
四人進了艙室，發現贊進丁狗也在。
“你不帶這麼嚇人的。”丁狗拍心，“我就去對門拿根蠟燭，回來看到門開着人沒了。”
贊進給他一掌，看似還挺有勁，“拿蠟燭幹什麼？難不成你晚上眼神不好？以前也沒這毛病啊！”
丁狗突然乾咳兩聲，“看書，不成嗎？”
“看書？”臭魚一時忘了正題，嘿嘿笑得陰惻惻，“還是看畫？”
贊進恍然大悟，跟着這些人，一點不學滑是不可能的，“春宮畫
輪到墨紫乾咳兩聲，他們都比她大，所以，“哥哥們，我好歹是姑娘家，說話請當心留神。”說回剛纔，“肥蝦，若不想贊進他們留下，可以直說。”
肥蝦說道，“贊進和丁狗是墨哥左右手，亦是我們好兄弟。而且，既然打算不藏不躲了，誰知道都沒關係。”
贊進和丁狗交換眼神。
丁狗便問：“可是白日裡的事？”
臭魚正好接下來，“那人姓喬，家中排行老四，人稱喬老四。喬老四是鯨幫前任幫主屬下，因爲使得一手好棒法，便被請到幫主家裡教他小兒子。那小兒子，就是我了。喬老四也不是我師父，算教席，我學會他的棒法後，因爲和他處得好，從此他就跟着我。”
“你們三個是鯨幫的？”墨紫想不到。而且，還是幫主的兒子。
“不錯。我爹叫陸錫，他是入贅女婿。鯨幫由我們外祖父建起，因只有我娘一個女兒而招贅。我爹不幸……榮幸當選。雖說當初娶我孃的時候，因爲她長得黑又不好看，心裡頭不太樂意。當然，那只是一開始。後來，就對我娘俯首稱臣，儘管有打不過我孃的原因在內。”臭魚嘮叨過頭。
“爹孃那些事就不用說了。”水蛇及時出言阻止，否則照此下去，可能三天三夜都說不完。
“總之，我爹的功夫，除了我娘之外，在幫裡已經是第一了。”臭魚要強調的是這個，“我爹別的都好，就是輕信了一個人。這個人是我爹的拜把子兄弟，鯨幫現任幫主於中。於中是被我爹帶進幫裡的，隨着我爹一步步往上升，他的地位也水漲船高。我爹任幫主之後，於中任了副幫主。他功夫不怎麼樣，但爲人十分陰險狡詐。我娘直覺一向準，讓我爹不要過於相信於中，但我爹始終覺得那是他唯一過命的好兄弟，並不將我孃的話放在心上。三年前，我娘代我爹巡視一處分舵，遭遇埋伏而身死其中。我爹傷心過度，身體竟一日不如一日，沒多久也過世了。也怪我兄弟三人頑劣，那時居然沒有一個關心幫務，打架鬥狠倒是拿手。”
“阿魚，這些事也不必說。”肥蝦再次提醒自家的小弟。
“好吧，就一句話，爹孃不在，當兒子的又不成器，幫中大權由於中暫時接替。於中剛任代幫主時對我們還算不錯，等地位穩固後就開始冷淡了。
而此時，我們查出爹孃的死因可能和於中脫不開關係。但他的手段比我們快且狠，先安排人手犯下人命官司，又買通我們幾個隨從，偷得貼身之物，留在命案現場栽贓陷害。那幾個隨從中，就有喬老四。縣太爺早收了他的賄賂，竟將我們打成死酥，押解入都，要在半路就結果我們的性命。多虧我們三人功夫不錯，幾經周折才逃出生天。之後，就躲躲藏藏四處混日子，直到遇到老關和墨哥你。”從此，活得才真瀟灑，從裡到外改頭換面。