一艘大船，通體烏黑。船頭有大旗，讓江風吹得筆直，上繡一隻出雲豹。
旗邊站着兩人。
一人豹眼生電，膚色如銅，一身黑素長衫，臂上扎白布，正是爲霍八戴喪的徐九。
而另一人黑衣飄飄，不過這回黑紗襯白裡，風過紗動，就現出雲紋。斜日長照，在這片雲上染落霞繽紛。那張第二眼纔會好看起來的面容，不知是因爲霞色，還是因爲情緒，溫潤中竟有豔色。這人，不消說，如玉的君子，元澄是也。
“墨哥的東家究竟是什麼人？”耳邊爲紅萸歡呼的喊聲震天，但徐九隻對人感興趣。
“爲何有此問？”元澄不是碰巧趕上連江水都要沸騰的這一幕的，而是聽徐九說紅萸船場到日升闖三關，特意撿最後一關來觀。
“一個小小掌事都這麼厲害，東家得成什麼樣？”無法想像，徐九眉一皺，“元大人，該不會是皇親國戚？”
“她厲害，同她的東家有何干系？世上，會做事的遠勝於只出錢的，這樣的人多得是。”暮色起，風微涼，元澄面上的豔色轉溫。
在雙色帆翻飛時，他體內的血也跟着翻飛了；在墨紫微笑且抱拳一禮時，對美從來都無視的心爲她的從容瀟灑震撼了。
原來，真正的美不是閉月羞花沉魚落雁的臉，而是一種放縱翱翔的姿態，一種天地我遊的暢快。她站在水上，全身溼透的狼狽，髮絲隨風散亂，臉上沾着泥濘，但所有人的目光都無法從她的笑容移開，所有人都願扯開嗓子爲她的勝利嘶吼。而她甚至沒有半點驕傲的表情，只是從骨子裡散發出愉悅。她讓半個江面爲之激盪，但她自己從中獲得最單純的情緒就滿足了。
和徐九的疑問不同，他想問，她如今究竟是誰呢？
是大求的宋墨紫？還是玉陵的宋墨紫？在他看來，似乎哪個都不是。
並沒有找人去查她。金銀故作神秘得吊他胃口，當時沒放在心上，回去後卻想起一事來。
三年前，大求邊境異動。他身居高位，貪歸貪，該他的事絕不馬虎。派探子去查，傳來的消息是大求水軍士氣昂揚，江面上演練頻密，同時各地輸入都城的木量猛增，全都進了船場。他自然重視，再派人混到都城去探，卻是幾批都有去無回，只有一隻半死不活的鴿子帶回來半張字條，上面有三個字——宋玉之。
本來他不過例行公事，沒想到大求那邊密不透風，就讓他認真起來。剛開始以爲這是個人名，從它着手卻無半點頭緒。這時南德舊帝突然病倒，所有事情壓到他身上，不得不耽擱下來。直到又過兩年，玉陵皇帝派使團來訪，使團團長叫宋玉，當場令他重拾舊憶。宋玉之不是一個名字，宋玉纔是。
打聽宋玉，很容易。原本只是大求宮中一名普通的匠師，卻在入宮突然展現精湛的技藝，從此被重用。之後，平步青雲，榮華富貴信手拈來。這樣的說法，對於天資很高後天比誰都努力的元澄來說，自然是不信的。他相信，這個宋玉背後一定有秘密。字條上寫得“宋玉之”，究竟之什麼呢？
宋墨紫的名字就是那時探查出來的，和宋玉的長子宋振，?女宋豆綠的名字放在一起。但他沒有想到宋玉的秘密會跟那兩個女兒有關，倒是宋振升官的速度讓他更斷定父子二人藏着什麼。可是，沒等他徹底查清，大求就發兵玉陵，而南德老皇帝駕崩，他被抄家流放。
墨紫的駕船之能，他曾親身經歷。又聽徐九說，造船業的三關數十年無人能全過，自然這三關與造船術密不可分。就在剛纔，一個男子高舉墨紫的手喊出紅萸，他就篤定墨紫是闖關成功的最大功臣。
這個墨紫，對船瞭若指掌，而宋玉宋振執掌大求船場聞名。共同點圍繞着船，那麼墨紫和宋墨紫是同一人，宋墨紫是宋家父子所藏的秘密，字寫全就該是——宋玉之女，一切順利成章 。
元澄不用查，心中已有定論。但墨紫也好，宋墨紫也好，跟之前他對她迷一般的身份所持態度一樣，有好奇，墨紫不說他也無所謂。不過，他至少不會再驚訝爲什麼有人要置她於死地。這般的才華，能用最好，不能用自然也不願意給別人用。怎麼可能不招殺意？墨紫說得此一時彼一時，恐怕也是因爲她想到了。
視線裡，日升的幾艘大船要回航，他問徐九，“九爺，可否再幫我個忙？”第一個忙，就是讓他借乘了豹幫的船。
徐九想攀元澄這個交情，於是答應得爽快，“大人只管說，徐九盡力而爲。”
元澄一招手，華衣帶了幾個人上前來，有男有女。
調轉頭來說墨紫。
她一上船就頭暈眼花站不穩。
曾海落井下石，笑道，“墨掌事，你這是喝老酒來後勁，前頭英雄後頭狗熊，要暈船啊？”
臭魚對這個曾海厭惡得很，正要反脣相譏，卻被墨紫拉住。
“事已了，不必再張揚。”她從來不主動高調，闖三關是逼於無奈。
那種情況下，不表現到一定程度就得不到認可。紅萸不能開，十年契就變成終身契。雖說，她要自己贏取自由的執着在別人眼裡會有點可笑，但既然對於一年內賺五千兩銀子有把握，她爲何不趁機打牢獨立的基礎？外面，還有人隨時想要她的命哪！
多虧閩鬆喊得是紅萸，不是墨哥。紅萸可以出名，反正十個人裡會有九個人對誰是大老闆更感興趣，而不是打工的。她要的，只是像閩老爺子這樣行家裡手的認可。
“墨三兒，我瞧你面色蒼白，可是舊傷復發？”閔老爺子問得關切，“我叫隨船大夫給你瞧瞧，如何？”
墨紫半邊肩已經沒了知覺，但她硬撐着。女兒身一事，被發現她當然會直認不諱，但要她自己曝露的話，只想告訴信任的人。
“閩老爺子，我只是累了。可否下去換衣休息？”再用閩氏的好藥試試，說不定一覺醒來就好了。
閩老爺子當然說可以，讓人準備了艙房和乾淨衣物，請墨紫五人趕緊去。
墨紫一過拐角，就腳軟站不住了。
早知道不對的肥蝦連忙在旁邊扶住，語氣難得責備，“墨哥你也太逞強，萬一內傷復發，可是要丟命的事。”
贊進嚇了老大一跳，“墨哥，你可不能死！”
墨紫覺得渾身有些發燙，心跳加快，胸口發悶，便用鼻子吸氣嘴巴呼氣，阻止兩眼繼續昏黑下去。
臭魚把贊進揮得跟蒼蠅似的，往不遠處的一間艙房裡趕，“去，去，別說黴話。我瞧你氣色也不怎麼樣，別管墨哥，管你自己吧。換了衣服，趕緊運個功，把氣補回來。”
贊進很不情願，卻因爲後來墨紫發話，勉強和臭魚水蛇一起進去了。
“肥蝦，我自己的傷自己有數。就是真累，想睡一大覺。”昏迷的時候讓大夫看傷，她沒關係，橫豎眼不見爲淨。但現在清醒着，她實在不好意思給這幫兄弟瞧。“要不，等船到岸，我還是不醒，就隨便你們叫大夫？”
肥蝦氣笑，只能由她。
墨紫進到自己那間房，塗了藥，換了乾淨衣服，倒在牀上很久睡不着，身上忽冷忽熱。好不容易睡了，又做亂七八糟的夢，跑一路叫一路的，讓火燒讓冰砸，累得半死。直到額頭上傳來涼意，嘴裡流進甘香的汁水，才舒服些，睡沉過去。
再醒來，看到一張熟面，怔了怔，當下打量四周。很寬敞的屋子，傢俱簡單，打造得卻好。這裡，已經不是船上，可也絕對不是某貪官的家。
“落英……”一時間，在“這是哪裡”和“你怎麼在這裡”兩個問題上，猶豫該先問哪一個。
“小姐，你醒來就太好了。華大夫真神，說你今日醒，你就醒了。”落英絞了方溼帕子，輕輕幫墨紫擦臉。
冰得墨紫一個激靈。
“你知道冷，便是身體不燒了。”門簾打上去，進來一個花白頭髮的老婦人，“趁熱喝下這碗藥，免得涼了藥效減半。”
“您是——”還是先問對方是誰吧。
“我就是上回元大人請來給你治傷的，那老頭的老婆子。我孃家姓楊，老頭子姓華，隨你怎麼稱呼了。”楊氏看上去有六十歲，動作卻利落乾脆。尋常這個歲數的古人，老得很不行的樣子。這位，有點現代六十歲的後中年相。
“華夫人，請問這是哪裡？您和落英又爲什麼在呢？”喝過藥，墨紫一起問。
“這是日升船場，我和我家老頭子還是讓元大人請來的，落英丫頭當然就來照顧你的。”楊氏收了藥碗，又拿一小碗蜜餞來，“藥後一刻方能進食，你先吃點零嘴填填肚子。”
墨紫有點弄糊塗，一時覺着自己做夢。
“姑娘身體底子縱然不錯，也不能這麼耗的。幾乎要命的傷，養了才月餘，就從半空飛下來。這回雖說只昏了兩日，要不是用藥及時，你可救不回來了。我家老頭子要我跟你說，再有下回，便是元大人送千年靈芝，他都不來。免得治不好，元大人蔘他一本庸醫。”楊氏笑呵呵說着。
元澄一個教書先生，還能上本參人這麼有權力？墨紫一時傻乎乎，想道。